Саймон Браун - Государь
– Ну и как мне теперь умыться?
– Ты и так чистый, – она провела пальцами по его насквозь промокшим волосам.
– Но ты права. Надо чем-то заняться. Я поговорю об этом с Линаном. Может, он отпустит клан Океана на разведку в Чандру.
Глаза у Мофэст так и загорелись.
– Дать бой?
Эйджер пожал плечами, заставив свой горб подняться в воздух подобно горе.
– Может быть. Но главным образом выяснить, где у них расположены сторожевые посты, чтобы мы могли захватить или обойти их, когда в поход выступит вся армия.
– На это могут потребоваться недели, – взволнованно проговорила она.
– Да, – рассмеялся Эйджер. – На это могут потребоваться недели.
– Мы будем вместе. Наедине.
– Наедине с тысячей воинов клана Океана.
Настала ее очередь пожать плечами.
– Ну, они все равно что семья.
Эйджер застонал.
– Никому не нужна такая большая семья.
– Ты наш отец, Эйджер, наш вождь.
Он кивнул, улыбнувшись.
– Да, и горжусь этим.
Мофэст облизнула губы.
– И мы всегда можем пополнить эту семью.
Улыбка Эйджера превратилась в усмешку.
– Это требует стараний.
Мофэст взяла его за руку.
– Чем больше, тем лучше.
– Я же только-только оделся, – запротестовал он, впрочем, не сильно.
Гален счел это место сухим, малопривлекательным на вид и неуютным; кишащим законной долей пауков, скорпионов и многоножек. Именно потому он и понял, что Чарионе оно понравится.
– Идеально, – промолвила она.
– Еще бы, – пробормотал он себе под нос, а затем добавил уже погромче: – Холмы эти выше, чем я ожидал.
– Хорошая территория для обороны, – задумчиво произнесла она, – и тянется близ реки. – Королева остановилась на самой высокой точке, на валуне величиной с дом, и посмотрела на запад и северо-запад. – Хороший обзор.
– Даавис видно?
– Не совсем. На горизонте виднеется пятно, которое может быть дымом кухонь города.
– Или же просто тучей.
– Вполне вероятно. Но я вижу северную дорогу. Она достаточно далеко, чтобы выглядеть тонкой желтой ниткой.
– Укрытие с видом на пыльную дорогу. Чудесно.
– Не надо язвить. Тебе не идет. Это место дает мне идеальный пункт наблюдения за главным путем подхода подкреплений к Линану из Хаксуса.
Гален молча обругал себя; ему следовало понять, насколько важна эта дорога, как только Чариона упомянула о ней. Он вскарабкался на валун и встал рядом с ней.
– Как твой бок?
Она медленно подвигала правой рукой вверх-вниз. Дуга размаха, которую она могла описать, увеличивалась с каждым днем, а синяк на груди сделался теперь розовато-желтым пятном, съеживающимся что ни день.
– Скоро смогу пользоваться мечом, – прикинула Чариона.
– Я все думал, когда ты подойдешь к этому. Действовать мечом против кого?
– Против Линана, конечно же.
– Я имею в виду, против кого конкретно?
Она показала в сторону дороги.
– Против них.
Гален прищурился и еле-еле сумел различить на северной дороге какую-то темную рябь.
– Войска.
– Или припасы. А может, даже небольшой караван. Чем бы оно ни было, его уничтожение причинит ущерб Линану. – Она продолжала смотреть на север. – Глянь-ка вон туда…
Гален снова прищурился.
– В той стороне я даже дороги не вижу…
– Вот-вот. Если я не ошибаюсь, – она повернулась к Галену, – а со мной такое бывает редко – это теснина Элстра. Она тянется с севера на юг примерно лигу.
На сей раз Гален вполне поспевал за ее мыслью.
– Идеальное место для засады.
– Именно. Особенно для отряда пехоты.
– Ты собираешься набрать пехоту?
Он впервые слышал об этом.
– Божья погибель, Гален, – она покачала головой. – Вы, аристократы Двадцати Домов, действительно полагаете, будто мир был создан исключительно для вашего блага.
– И чем я заслужил подобную оплеуху? – раздраженно спросил он.
– Откуда ты получаешь своих лошадей?
– Лично я?
– И ты, и все другие рыцари.
– Ну, из своих конюшен или с ферм за городом.
– И какие урожаи вы собираете на тех фермах?
– Небольшие. Там в основном пастбища для лошадей… – Он умолк.
– Вот именно. Чтобы разводить лошадей, надо быть богатым, особенно если разводишь боевых коней, поскольку их нужно по-особому объезжать, кормить и скрещивать. Ты погляди вокруг. Это страна фермеров и лесорубов. Неплохая по любой мерке, но не богатая. Земля здесь более сухая и глинистая, чем у вас вокруг Кендры или в зеленых долинах, какие найдешь повсюду в Чандре. У среднего фермера может быть одна лошадь, самое большее две, но это, вероятно, будут старые клячи с продавленными спинами и склонностью кусаться. Вот потому-то я и собираюсь набирать пехоту. Кроме того, если мы воспользуемся в качестве укрытия этим холмом, то куда бы ты предложил деть наших лошадей?
– Я никогда не сражался пешим, – с сомнением протянул он.
– Нет, сражался. – Она потрепала его по руке. – Защищая мой город, и по всем донесениям, сражался ты хорошо.
– Откуда ты знаешь? – спросил Гален, но она видела, что он польщен такой оценкой.
– Фарбен рассказал. По-моему, ты ему понравился. – Лицо ее стало серьезным. – Надеюсь, он прав.
Гален снова рассмотрел холм с точки зрения Чарионы. Тот давал им легко обороняемую позицию, хороший обзор северной дороги, доступ к реке и уйму потайных нор.
– Отлично, ты меня убедила, – сказал он. – Что дальше?
– Будем набирать солдат.
– Как только ты этим займешься, о твоей затее тут же поползут слухи. В конечном итоге об этом Прознают четты и заявятся посмотреть.
– Пускай. Нам самое время снова дать им по носу.
– Ты серьезно думаешь, что мы сможем победить?
Чариона полуулыбнулась и покачала головой.
– Сами по себе? Конечно, нет. Я рассчитываю на то, что ваша королева – извини, НАША королева – в конце концов придет мне на выручку. Я помогу ее делу всем, чем смогу. Мы можем лишь ужалить Линана, но, возможно, хватит и этого. Это может иметь огромное значение.
Линан созвал военный совет. После падения Даависа это был первый случай, когда он, Коригана, Эйджер, Гудон и Дженроза встретились в одном помещении. Они собрались в зале, который, как сообщил им Фарбен, использовался для тех же целей королевой Чарионой, и расселись вокруг квадратного стола. Все, за исключением Дженрозы, казались расслабленными и уверенными в себе; она же сидела с тем усталым, мрачным выражением лица, которое появилось у нее после отъезда Эйнона, и Линан не знал, как и чем можно изменить его. И твердо решил поговорить об этом с Эйджером после заседания.
– Нам нужно обсудить несколько вещей. Во-первых, к нам начали прибывать подкрепления из Хаксуса.
