Катя Зазовка - Ворожея
— Вит, пообещай мне кое-что.
— Добре, — осторожно сказал мельник.
— Разумеешь, я многого не могу открыть тебе, но не потому, что не хочу. Просто есть такие вещи, о которых сказывать никому не дозволяется.
— Это что-то навроде ворожицких правил? — несмело предположил мельник.
— Именно. Так вот, ежели ты найдешь в себе силы не задавать вопросов и не ждать толкований, то можешь идти со мной. Но ежели нет… То лучше я пойду одна.
— Одна? Нынче? — мельник с опаской огляделся по сторонам. — Никуда я тебя одну не отпущу! — И, вздохнув, добавил: — Коли надобно не пытать — даю слово, что не стану.
— Благодарствую, а теперича пойдем скорее.
Вит пошел следом. Он молчал, как и уговорились, но по его громкому сопению стало ясно, что он ужасно хочет ведать, куда ж они направляются.
— Нам надобно к охотнику, — Милава решила малость приоткрыть завесу таинственности.
— К Лютоверу?
— Тсс, — Милава остановилась и прислушалась. Громкий возглас молодца мог привлечь нечистиков. Но лес хранил тишину. — Не совсем.
— Я не разумею, — намного тише признался Вит.
— К Яромиле.
— Хм, — ворожея услыхала, как мельник чешет голову. — Так она ж немая.
— Это не важно. Важно, чтобы я смогла с ней свидеться.
— Но коли дома Лютовер, он и на вылет стрелы нас к своей жене не подпустит.
— Вот тут мне надобна твоя подмога.
— Неужто ты хочешь, чтоб я его выманил?
— Так, — согласилась она.
Вит смолк и снова громко засопел. Видать, не особо обрадовался.
Да, не жалуют в селе охотника.
Лес зашумел. Ветер становился сильнее. Милава подняла голову. Луна совсем скрылась за набежавшими тучами. Вот-вот дождь хлынет. Значится, и Лютовер наверняка вернется. Поспеть бы. Ворожея неслась вперед со всей мочи. Мельник не отставал. Скоро, обогнув постоялый двор, они вышли к хижине охотника. И чем меньше оставалось до нее идти, тем отчетливей Милава чуяла знакомый запах. Запах черной силы. Дышать было все труднее. Идти тоже. Ноги деревенели, путались в траве. Черная мощь точно вытеснила здешний воздух и повисла густым туманом. Точь-в-точь как во сне. Разве что дивного пения не было.
— Милава, с тобой все добре? — забеспокоился Вит.
— Да, — хрипнула она и уперлась рукой в ствол. — Сейчас только дух переведу, и дальше пойдем.
— Ладно, — согласился мельник, но настороженности не сбавил. Милава отдышалась и пошла вперед. Правда, идти так скоро, как прежде, не получалось — загустевший от скверной силы воздух не дозволял. Диво, и как только Вит не чует этого смрада?
Кое-как, но до хаты они все ж добрались. Добротная хижина слепо уставилась в лес и хранила молчание. Но Милава точно ведала, что в хате кто-то есть.
— Что мне делать? — взволнованным шепотом спросил Вит.
— Надобно, чтобы ты выявил, есть ли дома Лютовер.
— А ежели есть?
— Тогда попробуй его оттуда выудить.
Вит заколебался, а затем кивнул и решительным шагом поднялся на крыльцо. Милава укрылась в кустах шиповника. Негромкий, но настойчивый стук все ж заставил дверь отвориться.
— Мельник? — недовольно пророкотал Лютовер. — Чего приперся на ночь глядя?
— Я… э-э-э, подмога твоя надобна.
— Это какая же?
— Толком не ведаю. Череда меня к тебе послал.
— Староста? Пущай до утра ждет.
— Но как ты можешь? Тебе ж ведомо, что в селе нынче неспокойно.
— Вот именно! Мне моя жизнь покамест дорога.
Захлопнувшаяся дверь явственно дала понять, что нынче охотника ничто с хаты не выманит. Вит возвратился к спутнице. Какой-то час они бестолково топтались на месте. Когда же шум в хате совсем стих, Милава решилась подобраться к оконцу — должна же ужалка почуять их присутствие. Авось выглянет? Ворожея жестом велела мельнику молчать и поманила за собой. Похоже, Вит не упирался разве что из-за данного обещания. Но когда Милава попыталась заглянуть в хату, потянул ее за руку назад.
Оконце распахнулось, и что-то больно уперлось в самую макушку — уж не самострел ли?
— Чего это тебе тут надобно? — пророкотал Лютовер.
— Силу темную отвадить пытаюсь, — нашлась с ответом ворожея, страшась шевельнуться — что, ежели эта здоровенная ручища дрогнет и самострел сработает?
— У меня под оконцами? — в гласе охотника прозвучали угрожающие нотки.
— Убери оружие! — возмутился Вит.
— Так, у тебя под оконцами, — подтвердила Милава.
— Да ты, видать, та самая пришлая ведьмарка, которую не поспели на костре спалить, — догадался Лютовер, — может, мне тебя самому в Вырай отправить? Глядишь, хворь с села отступит да дышать легче станет.
— Валяй! — разозлилась Милава. Вся осторожность куда-то враз подевалась. Ишь ты, смельчак — с бабами воевать. Сначала Яромилу к рукам прибрал, а теперича пытается и ее жизнью распоряжаться? Не выйдет!
— Ты спятил, что ли? — Вит кинулся на Лютовера и умудрился-таки отвести самострел в сторону. Воздух пронзил свист — стрела воткнулась в ствол ближней сосны. Милава оторопело глядела на дерево. — Точно, спятил! — пролепетал Вит и резко перевел взгляд обратно на Лютовера. Послышался щелчок — самострел снова был заряжен. Мельник встал перед неприятно ухмылявшимся охотником, закрывая собой Милаву.
— Это не поможет. Моя стрела вас обоих прошибет, — заверил мужик.
Внезапно из хаты донесся скрип половиц. Подле могутной стати Лютовера возникла тоненькая женщина дивной красы. Она взволнованно поглядела на мельника, а затем перевела взгляд на мужа. Лютовер опустил самострел:
— Убирайтесь отсюда! А ежели сунетесь снова — порешу!
Милава выбралась из-за спины заступника и столкнулась взглядом с Яромилой. В голове зазвучал прекрасный голос:
— Помоги мне, ворожея. Я в долгу не останусь.
Милава кивнула и пошла прочь от хаты. Вит поспешил следом.
— Я же тебе сказывал, что с Лютовером шутки плохи! Только зря час потеряли.
— Не зря, — коротко ответила она.
Мельник только руками развел.
На землю упали первые капли дождя. Ветер усилился и словно подталкивал. Милава и не приметила, как вышла к реке. Она привыкла доверять матушке-природе. Стало быть, знак. Ворожея внимательно вглядывалась в водную рябь, словно мерцающую в свете факела. Вит молча переводил взгляд с ее лика на реку и обратно. Но все ж решился спросить:
— И что нам тут надобно?
Но ответа уже не требовалось. Из серебристой воды показалась зеленовласая голова, туловище в белой рубахе. Намокшая ткань прилегала к стану, облегая каждый выступ младого девичьего тела. Русалка! Вит ахнул и, схватив Милаву за локоть, потащил обратно к лесу.
