Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья
Но когда маленький южанин потоптался на сундуке, угнетенный общим молчанием, потребовал ответа:
- Что делать будем?
Эгурена внезапно осенило.
- Давайте придумаем нечто, объединяющее нас всех? - предложил он. - Дадим друг другу клятву верности.
- Точно! - подхватил идею Карфо. - Сейчас же и поклянемся. За предательство дружбы будем изгонять без права прощения. А для всех новичков, решивших дружить с нами, введем испытание.
- Прямо Орден какой-то получается, - пробормотал Бирареро, трусоватый, но добродушный толстячок.
- Отличная мысль! Орден! - подхватил Карфо.
- И объявим себя магами? - усомнился Тувир, главный тихоня в компании.
- Конечно! Кто нам указ? - все больше распалялся заводила.
- А тебя Мастером что ли? - в лоб спросил дылда-Лолар.
- Для начала да. Потом разберемся, - не сдавался Карфо.
- Что у нас будет за Орден? - поинтересовался Бирареро. - Какой магией мы станем заниматься?
- Мы будем совершать всякие смешные шалости, карать обидчиков! И никто нам не помешает!
Так возник Орден Зеленой Козы. Ритуалы и клятвы придумали в течение месяца на этом же пыльном чердаке. Естественно, в безлунные ночи, чтобы страшеннее было.
Эгурен лично отыскал в "Большой манеисской энциклопедии легенд и сказаний" оправдание названия новоявленного Ордена и с выражением зачитывал при каждом приеме новичков:
"… До постройки Манеиса в этих местах стояла деревня Тыквица, жители которой поклонялись духу хранителю, принимавшему вид зеленой козы.
Селяне чтили ее, дважды в год в дни солнцестояния красили лица в зеленый цвет, надевали зеленые одежды и устраивали праздники, в течение которых обязаны были делать друг дугу мелкие шалости, тем самым отгоняя от домов крупные неприятности.
Тех же, кто совершал недостаточно пакостей, или наоборот, был жесток и злопамятен в них, зеленая коза могла забрать с собой в лес, завести в болото и бросить.
С приходом в эти места жрецов неназванных богов, обычай исчез, осталась только детская пугалка, мол, будешь неслухом, явится Зеленая Коза и заберет тебя. Но знающие люди верят - тайные силы этих мест не пропали, просто затаились и ждут, когда о них вспомнят. Тогда-то и явят они миру свое могущество…"
Вначале Эгурен воспринимал все происходящие с энтузиазмом. А потом детские игры ему наскучили. Он быстро вырос из этого. И через три года с небольшим, когда его родители получили новое назначение и уехали из Манеиса, почти не грустил о глупых играх и старых товарищах.
Виреса пришла ко мне в семь вечера сразу после ухода Тиреля. Красивая, самостоятельная, уверенная в себе девушка. Через полгода практики она получит диплом мага. Я гордился ею так, словно любимая была моей собственной ученицей.
Не обращая внимания на зелень ее горемычного кавалера, она уселась рядом, беззастенчиво разглядывая мое временное увечье.
- Смешно, правда? - спросил я, не осмеливаясь поцеловать ее. Сам мимо зеркала лишний раз проходить боялся.
- Ты красивый. И хороший, - проворковала она, по-прежнему оценивающе всматриваясь в мои черты. Ищущий взгляд не насторожил меня. Внимание любимой я списал на свой необычный внешний вид.
- Я соскучился, - признался я, аккуратно прижимая к себе чародейку.
- Я тоже. Пойдем куда? - она потерлась щекой о плечо. - У Рузены собираются огнеметатели. Будут менестрели, танцы.
Нет, она издевается! Какие менестрели? Какие танцы? Я же посмешище для ее друзей!
- Все нормально, - зашептала она, запуская пальцы в зеленые патлы. - Они поймут. И мне спокойней будет. Ты же сейчас на себя не похож. Не в том смысле, что зеленый. Ты грустный. Тебе плохо, а веселая компания - это то, что нужно для борьбы с хандрой.
Милая моя, родная! Хандра - это сборища твоих однокурсников. Я таскаюсь туда только ради тебя. Их шутки мне чужды. Их развлечения утомляют. Я не обучался в Ордене, я чужой вашей огненной стихии. А ты не веришь, не хочешь вслушиваться в мои протесты, тащишь силком слушать их болтовню.
Между простыми людьми, пусть даже наделенными даром, и магами стихий лежит такая непреодолимая пропасть, что ты, находящаяся на другом краю, даже представить не можешь. А между огнеметателями и остальными людьми - и того большая. Вы с рождения - стихийное бедствие. Взглядом разжигаете и тушите пожары. Сами становитесь пламенем, и ничего вам при этом не делается. Я год работаю с Тирелем и Ньего, я знаю.
Как- то мы ловили объявившуюся в окрестностях Манеиса шайку разбойников. Их маги-проклинатели баловались вызовом нечисти. Побороть нечисть не могли ни стражники, ни маги -злючая попалась, живучая. Чем-то напоминающая красхов - беспощадная, нападающая на караваны и объедающая людей до костей.
Полтора десятка дней никто из дома нос высунуть не мог. Пока Орден Огненных теней не проявил инициативу, отрядив семерых магов в качестве ударной силы и нас, охотников, для поддержки - громить разбойничье гнездо.
Я стоял в задних рядах, понимая, не справится авангард, не устоим и мы. Уверен, большинство людей никого страшнее домовика или чердачника никогда в жизни не видели. А в орде натравленных на нас тварей - даже вурдалаки - весьма милые домашние зверюшки.
Вы видели вурдалака? Нет, не на картинке, хотя бы в зверинце? Туловище как у червя, состоящее из десятка гибких сегментов, покрытых слизью. Три пары лапок с длинными острыми когтями. Лапок, которые легко бегают и еще легче разрывают тело жертвы. Хвост, снабженный ядовитым шипом. Крылышки, похожие на крылья летучей мыши или вампира. И, конечно рыло с загнутым кверху носом-хоботком и торчащими вперед передними зубами.
Яд вурдалака смертелен, если в первые полчаса не принять антидот. Вонь от этой мерзкой твари - аж вороны с неба падают в обморок. Но некто очень терпеливый и достаточно безумный выращивал подобную нежить с рождения, бережно подкармливая и выхаживая, в награду получая безграничную власть над ней.
Я стоял в задних рядах и боялся. Как оказалось, боялся не тех.
Представьте, что с вами рядом стоит человек. Не, не так. Рядом с вами стоит ваш напарник. Тот, с которым вы работаете уже десять месяцев, безоговорочно верите, считаете, что понимаете, что знаете его как облупленного. И вот этот человек видит опасность, хищно оскаливается, как лиса, оказавшаяся в переполненном курятнике, разбегается и…
И словно взлетает по огненной лестнице. С каждым шагом его ноги удлиняются, окутываются пламенем. Потом пламя охватывает все тело. И вот уж по равнине вышагивает огненный великан высотой с трехэтажный дом. Он расправляет руки и вдруг раздваивается, растраивается… Тирель, например, создал шесть пылающих копий себя. Другие маги - от двух до восьми. И это выжигающая все вокруг армия наваливается на разбойников и их дурно пахнущее войско…
