Николай Бородин - Хозяин Пророчества
Зары готовились встретить удар, хотя вызывать вражеского вождя на поединок никто из них пока не рисковал.
В ближнем бою бестиям панцирь оказался не по зубам. Тут не работал даже испытанный прием с охотничьими крюками, которые цепляли врагов и выдергивали их, разрушая строй. Гномы специально для таких случаев скрепляли щиты цепями. А подобраться ближе не давали длинные копья, древки которых уже на половину длины были измазаны кровью.
Повинуясь окрику своего предводителя, зары откатились назад, давая простор своим стрелкам и шаманам. Этого-то Снор и ждал; всеми магическими штучками занимался его брат, и тут он был совершенно спокоен, Кьяр еще никогда не проигрывал. А свободное пространство было нужно и его собственным арбалетчикам, болты которых летели дальше и были куда опасней, чем стрелы бестий.
— Огонь!
Гномы, закрывавшие верх панциря, на мгновение подняли свои щиты, словно чешуйки, из-под которых брызнули смертоносные стальные шипы. Наугер за спиной ярла пробурчал что-то неодобрительное, но что именно, Снор расслышать не успел.
На поле перед гномьим строем разыгралось настоящее представление.
Наполненный молниями смерч опустил любопытный хобот к земле, пошуровал им немного, разведывая обстановку и раскидывая заров, и разросся до яростного вихря. Арбалетные болты, попав в потоки стремительного воздуха, разлетались в стороны, как песчинки.
Бушующий ветер, покорный воле своего создателя, раскрылся как бутон и стих, выпуская наружу седобородого, щегольски одетого человека. Оцелот укоризненно поднял бровь и наградил панцирь долгим взглядом — мол, по своим стрелять…
Гномий строй, однако, пронять было не так просто; он выжидал и хранил молчание.
Снор, припав к смотровой щели в своем щите, яростным шепотом осведомился у брата:
— Это кто еще такой?
— Похоже, что Оцелот. — Кьяр с задумчивым видом почесывал бороду, но особо удивленным не выглядел. В противоположность своему брату. — А что тогда там делает вон та хрень? — Снор красноречиво указал взглядом на гигантского зюра, который явно наслаждался жизнью и строил куличики из заров. Маленькие ящерки тщетно пытались убежать от игривого котика.
— А черт его знает. Скорее всего, он сам переместился сюда, а свою кошачью форму оставил для устрашения врага.
— Ррыт знает что.
Маг тем временем крикнул:
— Кьяр, я знаю, что ты там!
Звук, усиленный магией, далеко раскатился по полю и подхлестнул любопытство заров, которые и так стремились узнать, что же это за смерч был такой странный. Радимир, недовольно поморщившись, не глядя кинул у себя за спиной щит молний и скрестил руки на груди, буравя гномий панцирь взглядом:
— Выходи давай!
Щиты спереди зашевелились, пропуская наугера.
— Руки поднять?
— Можешь просто за голову заложить. И кланяться не забывай.
— Да ты вконец оррытел, человечишко, — со смешком ругнулся обычно сдержанный наугер. — Не много на себя берешь?
— Пока не раздавило. — Оцелот, посмеиваясь в тон, двинулся гному навстречу. Обниматься для чародеев в силу разницы в росте было делом бессмысленным, а вот пожать друг другу руки они могли, что и сделали. — Привет тебе, наугер.
— И ты здрав буди, волшебник. — Кьяр точно знал, что его брат увязался с ним, а потому, даже не оборачиваясь, ткнул рукой за спину. — Знакомьтесь — мой брат Снор, сильнейший ярл клана Штройн. Радимир Оцелот — уж не знаю, какие там у тебя титулы…
— Никаких не надо. — Архимаг ослепительно оскалился. — Просто Оцелот. Как показывает практика, меня обычно и так узнают.
Наугер с усмешкой покачал головой — ну и самомнение у мага. Впрочем, Радимир действительно имел на это право. Обычно никому не требовалось объяснять, кто такой Оцелот. Однако…
— Иногда уточняют: «Что, тот самый?» — не менее ослепительно оскалился в ответ наугер. — Видимо, есть с кем сравнивать…
В конце концов, надо же было срезать этого заносчивого гнома. Оцелот, приподняв бровь, посмотрел на него так, как будто впервые его увидел. Через пару секунд оба разом расхохотались.
— Вашу мать, — вежливо напомнил о себе Снор. — Ррыт знает, что вы там мелете и какие у вас заумные шуточки, но тут вообще-то сражение идет!
Как раз в это время зары, перегруппировавшись, надвигались на гномий панцирь несколькими отрядами. Все они были небольшими, по полсотни бестий от силы, но во главе каждого стоял либо достаточно сильный вождь, либо говорящий с духами, способный объединить вокруг себя соплеменников и бросить их в бой. В центре одного отряда виднелся даже целый аптар, принадлежащий достаточно сильному шаману. По крайней мере, он уже призвал достаточно сильную пылевую бурю и теперь был готов бросить ее в атаку.
Оцелот, тяжко вздохнув, щелкнул пальцами и отправил ящерам гостинец в виде огненного шара размером с дом. Пламенный сгусток, прошив пылевую защиту, словно гнилую дерюгу, обратил говорящего с духами вместе с его ездовой зверюгой в пепел, пролетел чуть дальше и с грохотом взорвался, раскидывая бестий в стороны.
Кьяр озабоченно цокнул языком:
— У нас в крепости почти голод, максимально урезаны порции. А ты сжег такое количество мяса, которым можно было накормить сотню гномов. Кстати, ты ж молнии вроде больше любишь?
— Я еще и разнообразие люблю. — Оцелот подмигнул наугеру. — А зары жесткие и невкусные, могу поручиться.
Снор, досадливо крякнув, махнул рукой и развернулся, чтобы вернуться к своему панцирю. Похоже, эти два придурка-чародея нашли друг друга и могут бесконечно точить лясы, изредка постреливая по врагам магией и перекидываясь дурацкими шуточками. А между тем надо было и дело делать. Бой сам себя не выиграет, в этом ярл был уверен на все сто процентов.
— Уважаемый ярл…
Гном остановился. Даже по голосу мага было понятно, что сейчас он не собирается шутить.
— Я хочу попросить об услуге. — Оцелот посмотрел сначала на ярла, потом на наугера. Гномы тоже переглянулись. — Мне нужно спрятать двух… личностей. Я приму меры, чтобы их никто не искал.
— Маловато будет. — Снор нахмурился. — Что за личности? Насколько я понимаю, это необязательно люди?
Радимир взмахнул руками, испепелив еще два слишком близко подобравшихся отряда заров, а затем напоказ усмехнулся. Похоже, первое впечатление было обманчиво: ярл не был настолько недалеким, каким казался — или хотел казаться?
— Отчасти ты прав, уважаемый ярл. Тем не менее я повторяю свою просьбу.
— Все не так просто. — Снор поиграл желваками, прежде чем продолжить. — Я знаю, что ты привел за собой определенных бестий. Очевидно, они сражаются с ящерами по твоему указанию. — Оцелот поднял брови. — Незачем разыгрывать удивление. Я принял это. Но сейчас нет времени принимать серьезные решения. Идет бой. Решим так: перенеси тех, кого хочешь спрятать, в скрытые помещения Каменного Кулака. Мой брат покажет тебе, где это. Вечером, после победы, мы решим все окончательно.
