Глен Кук - Обрекающая. Колдун. Последний обряд
Подхлестнутая злостью, Марика погнала призрака к скопищу силт дикарей. Она ударила по ним, как кэг по стае бангеров, убивая всех, кого успевала достать. После будет время распробовать вкус мести.
Снова силты кочевников отпустили хватку. И снова кончилась сила Марики, и пришлось отступать в собственную плоть, сквозь толпу осаждающих, которых в этот раз положили куда больше.
Но теперь, отступая от скопища диких силит, Марика ощутила присутствие центрального управления — обученной силты. Только это управление шло издалека — силта оставалась и в безопасности, и незаметной для силт Акарда.
Да, обученная силта. И сильная. Очевидно, Серк оказывал влияние, доказательства чему так хотела найти старшая.
Может быть, эта силта и есть ключ ко всему.
Скользнув в собственную плоть, Марика осталась лежать, хватая ртом воздух.
— Тебе плохо, щена?
На склоненном лице Грауэл была тревога.
— Нет. Просто тяжелая это работа — силтская магия. Принеси мне сладкого чаю. Побольше. — В голове гудело. — А для начала — чашку гойина.
Она попыталась встать. Грауэл пришлось ей помочь.
— Я их остановила, Грауэл. На время. Но они взорвали плотины.
Интересно, что будет делать Брайдик без тока от электростанции? Что подумают там, в Макше? Может быть, потеря связи заставит их действовать? Теперь, когда уже поздно?
Грауэл пошла за чаем, а Барлог осталась охранять. На вопросительный взгляд Марики она ответила:
— Горри нашла себе новый пунктик. Она теперь обвиняет тебя в убийстве Хлес Гибани и в сговоре с мужчинами.
Обвинение, которое трудно опровергнуть, подумала Марика. Каждая, из тех, кто пытался облегчить Гибани смерть в огне, знает, что конец ее пытке положила пуля торговца.
Грауэл вернулась с чашками, и почти сразу за ней вошла старшая жрица Кеник. Казалось, прошло сто лет, как Марика вернулась в плоть, хотя на самом деле. — не больше пятнадцати минут.
— Ты отлично сработала на этот раз, щена!
В глазах старшей сиял огонь, который слегка озадачил Марику. Странная смесь уважения — и страха.
— Старшая… старшая, мне показалось… Я коснулась силты. Она была за кочевниками, она пряталась, но я точно знаю, что она полностью обучена и очень сильна. И в ней есть что-то чужое.
— Ага! Хорошие новости — и мрачные. Может быть, мы умрем не зря. Это надо немедленно передать в Макше, пока у Брайдик не кончилось аварийное питание. Это не доказательство, но еще одно наводящее соображение, что против нас играют Серк.
Кеник тут же вышла, прошуршав темной мантией.
Марика залпом выпила гойин и снова легла, чтобы заснуть. После той нагрузки, что она себе дала, телу нужно много часов на восстановление.
Проснувшись, Марика в ту же секунду уже знала, что бой идет в самой крепости. Она панически бросилась внутрь, сквозь отдушину, и посмотрела.
Сквозь пролом в стене в крепость прорвались охотницы кочевников. И шли все новые и новые, несмотря на стрелы охотниц и винтовки торговцев. Снега вокруг усыпали две тысячи трупов дикарей, но они все прибывали и шли вперед, устилая дорогу своими трупами. Эта сила была неостановима, как сама зима.
Безумие. Такого ни одна мета Верхнего Поната не могла бы вообразить в кошмарном сне. Но это не кошмар. Это — кровавая явь.
День клонился к вечеру. Смеркалось. Если Марика сможет отбить эту атаку, у Акарда будет ночь на восстановление, на контратаку — на что-нибудь. Ночь — время силт…
Грауэл и Барлог услышали, что Марика пошевелилась. Взглянули.
— Пришла в себя? — спросила Барлог.
— Да. У вас ужасный вид. Вам отдохнуть надо.
— Нельзя. Дверь нужно охранять.
Что-то в словах Барлог намекало на то, что охрана подверглась испытанию, но как — охотница говорить не хотела.
Сказала Грауэл:
— Есть тут такие, кто хочет умилостивить Всесущего, принеся в жертву Обрекающую.
— А-а…
Лишь еле уловимая тень страха была в голосе Барлог, когда она спросила:
— Ты можешь чем-нибудь остановить кочевников, Марика? Они уже внутри крепости.
— Я собираюсь сделать все, что смогу. Ты мне раздобудь еды и чаю к моему возвращению.
— Они тебя будут ждать.
Марика скользнула в отдушину. И стала с упорством отчаяния искать призрака. Тот, которого она нашла, оказался чудовищем, парившим высоко над Акардом. Раньше ей никогда не приходило в голову искать вверху. Предубеждение, как она теперь поняла, разделяемое всеми известными ей силтами. Горизонтальное мышление у всех.
Подчинив монстра, Марика тут же осознала присутствие других — еще выше и еще чудовищнее, но ощущение от них было неясным, и они были слишком сильны, чтобы их подчинить. Потому она осталась с тем призраком, который уже был, и поспешила к диким силтам.
На этот раз она явственно почувствовала управляющую силту еще на подходе. Марика была сильнее, чем когда-либо. Определив местонахождение чужой сестры, Марика тихо подкралась и застала ее полностью врасплох.
И ударила. Только взлетело испуганное «Кто ты?», и тут же плоть меты разлетелась, разбрызгав кровь с обрывками сердца по акру снега.
Марика была изумлена. Силта взорвалась — буквально.
Сильный был призрак.
С той же силой налетела она на диких силт, положив сотни полторы, пока не выдохлась настолько, что пришлось отступить. Она вернулась в Акард, где ее сестры уже укладывали кочевников сотнями.
Но сотни их были уже в крепости, бежать им было некуда, и они продолжали драться, как и должно припертым к стене охотницам.
Слишком много сестер погибли при этом штурме. Уцелевшим приходилось тяжко, хотя к ним и вернулась сила. Одна за другой они падали от изнеможения.
Марика успела вцепиться в собственную плоть в последний момент, уже почти утеряв контакт.
Грауэл поняла, что она вернулась, посадила ее в постели и поднесла к губам чашку сладкого чаю, пока Марика еще не могла понять, где находится.
— Пей. Ты справилась? Есть надежда?
Марика припала к чашке, Почти сразу она ощутила, как впитывается в кровь сахар, поднимая силы.
— Я сделала отличную работу. Но этого может быть мало. Может быть поздно. Еще вот этого. И чэйфа. Мне надо сразу вернуться. У других сил не хватит сдержать.
— Марика…
— Ты хочешь надежды? Так вот, единственная надежда — это если я ударю опять. Сразу. И ближе к крепости. Иначе — есть там у них силты или нет — мы погибли.
Грауэл нехотя кивнула.
— Что там с Горри?
— Злобствует пуще прежнего. Только была слишком занята, чтобы мутить воду. Похоже, большая часть ее приверженок в бою погибла. Так что с ней, может быть, проблем не будет.
