Норман Сеймон - Предтеча
- Замолчи! Не смей сомневаться! - старик отважно поднял посох, за его спиной встали Жизнь и Смерть. - Помощь придет, тысячелетняя колдунья не успеет!
Альхейм помог Фие подняться, теперь они, все пятеро, одетые в одинаковые плащи, стояли, выставив вперед оружие, в кольце пауков.
"Настала пора проверить, все ли пророчества сбываются," - произнес Повелитель.
Но прежде чем смертоносцы успели атаковать, что-то изменилось в окружающем их мире. Свет немного померк, тени смягчились. Альхейм быстро поднял голову и увидел, как на солнечный диск наползает скраю черный ободок.
- Солнце гаснет! - закричала Фиа. - Вот что происходит, когда хотят убить Предтеч! Мы погибнем все, и двуногие, и восьмилапые!
- Во имя выживания твоего вида, Повелитель, тебе не стоило бы нас трогать. Можно потерять господство, но остаться жить, - поддержал ее старик. - За мной, Предтечи!
Он пошел прямо на пауков и те расступились, подчинившись неслышному приказу Повелителя. Вокруг продолжало темнеть. Альхейм положил руку на плечо Царице, чтобы успокоить ее, но почувствовал, что сам дрожит гораздо сильнее девушки. Сзади его подтолкнул Мелик.
- Здорово все вышло, да? - даже в мыслях своих Третий Предтеча исхитрялся улыбаться. - Красиво. Только вот мы уходим, а солнце все гаснет и гаснет. Точно ничего не случится, Мудрец?
- Не должно, - мрачно отозвался Бергам. - Я… Я не ожидал такого.
- Да вы что, с ума сошли? - бесстрастно поинтересовался Смерть. - Это солнечное затмение, сам я его никогда не видел, но читать и слышать доводилось много. Похоже, луна собирается закрыть собой все солнце, но это никогда не бывает надолго.
- Луна?! - Альхейм задрал голову и увидел, что от солнца остался лишь узкий полумесяц. - Это совершенно не похоже на луну, Смерть! Луна желтая, или белая, а солнце пожирает что-то черное!
- Странно, - проговорил Третий Предтеча. - В мое время о затмениях знали все. Очень странно. Объясни, Мудрец!
Старик быстро шел, в темноте нащупывая дорогу посохом. Важно было уйти как можно дальше, пока смертоносцы испуганы. При свете смелость может вернуться к ним, и тогда неизбежна погоня, это не позволит убраться от Виолет подальше.
- Я не знаю, Смерть. Но думаю, что это как-то связано с тем движением звезд, что я видел, когда ты воскресал.
- Может быть, это поможет тебе, Мудрец, - заговорила Фиа. - Я читала много книг в подземелье. В одной к обычному пророчеству добавлялось, что Предтечи вернут наш мир туда, откуда он исчез после падения зеленой звезды.
- Я и о зеленой звезде-то слышал совсем недавно! - раздосадованно пожаловался Бергам. - Вернуть в обычный мир… Странно это все. Понимать можно как угодно. Если во времена Ларреля затмения происходили, то отчего оно так напугало смертоносцев?
- Да, Мудрец, - опять заговорил Смерть. - Много странного для меня происходит здесь. Знаешь, есть только один человек, который знает все ответы.
- Виолет! - одновременно выкрикнули Мелик и Альхейм.
- Конечно. Надеюсь, что мы с ней еще увидимся.
- Боюсь только, что не по своей воле! - старик выругался. - Я упал, не споткнитесь об меня… Надо идти, идти как можно быстрее, пока темнота не кончилась! Из пустыни не выберемся, но хоть за холмами скроемся от пауков.
Держась друг за друга, они попытались перейти на бег, но едва не попадали. Однако когда с неба ударили первые солнечные лучи, вся пятерка успела уже перевалить за вершину ближайшего холма. Теперь пошли быстрее, часто оглядываясь. Погони не было.
- Пауки сами по себе нам не страшны, - немного задыхаясь, сказал Мудрец. - Но от Виолет можно ожидать чего угодно. Верно, Фиа?
- Еще как, если верить тому, что написано в книгах! - поддержала его Царица. - Но я не верю, что она властна над нами. Что сделано, того не воротишь.
- Мы не знаем толком, что сделано, - напомнил Смерть.
Постепенно разговоры прекратились, даже Альхейму было трудно ровно дышать. Предтечи, хранимые древним пророчеством, бежали из Мерзкой Мьяны… Это угнетало Бойца. Они шли и шли, пока солнце, давно круглое, не оказалось в зените.
- Возможно, я должен остаться? - наконец выдохнул он. - Ведь я - Боец, я должен прикрыть ваше отступление!
- Думаю, что имена пророки дали нам не потому, что ты должен только сражаться, а я - мудрствовать, - Бергам наконец остановился и немного отдышался. - Ведь Фиа - не царица нам. А уж что означают имена этих двух - вообще загадка. Мы все поймем понемногу, когда приступим к строительству Трона Ларреля, не раньше.
- Куда направимся? - спросил Жизнь, которому тоже пришлось тяжело во время этой ходьбы. - Может, захватить какой-нибудь город? Я бы поговорил с людьми, мне они верят.
- Нет, надо где-то затаиться, - нахмурился Мудрец.
- Тогда на север! - предложил Альхейм и посмотрел на Фию в поисках поддержки. - Там живут славные люди, старики, они тоже почти волшебники! У них есть книги, и они сами очень хотели нам помочь!
- На севере - горы, - мрачно заметил Жизнь. - Там холодно.
- Ничего страшного, - кивнула Мудрецу Фиа. - Я там была, там можно жить.
Старик опять оглянулся. Позади никого не было, ветер вяло перемешивал песок.
- Тогда так и поступим, если, конечно, Виолет позволит нам покинуть пустыню. Альхейм и Фиа, вы там были - вам нас и вести.
- Может быть, отдохнем? - предложил Жизнь. - Думаю, смертоносцы бы нас давно догнали, если бы решились это сделать. Мы победили, так можно и перекусить, верно?
- Неверно, - Мудрец зашагал дальше, даже не посмотрев на него. - Будем идти, пока не убедимся, что Виолет нас потеряла.
И Бергам не шутил. Остальные, привыкнув уже подчиняться старику, возражать не стали. Цепочка следов от пяти человек в плащах тянулась через пески до самой ночи, а потом подул сильный ветер, и следы исчезли. Кутаясь в плащ рядом с остальными, Альхейм не чувствовал холода и песка на зубах - ему казалось, что ему казалось, что заботливая рука Ларреля Освободителя прикрывает своих друзей от злых глаз Виолет.
Смертоносцы не сдвинулись с места и во время бури - прошло слишком много времени, чтобы кто-то из них попытался выйти из отравленной человеческим волшебством пустыни. А Повелитель запретил своим воинам даже пытаться: что, если Древняя Смерть попадет в город? Так они и стояли возле одного и входов в подземелья Мьяны - огромные, но бессильные.
Глубоко под земле прогуливалась по тоннелям Виолет, морща нос разглядывала осыпавшиеся потолки, неровные стены. Для нее, уснувшей больше тысячи лет назад, еще вчера здесь было чисто выметено и проветрено, а вместо песков наверху стоял город Мьяна.
Виолет солгала, сказав, что не нуждается в слугах. Конечно, властительница города привыкла, чтобы о ней заботились. Однако когда-то давно она слишком погорячилась, написав слова "до самого воскрешения". Колдунья не предполагала, что последняя из ее подданных не проживет ни минуты дольше… Теперь Виолет вспоминала эти строки, надеясь, что найдет там и другие ошибки, которые позволят столь ж легко дотянуться до Предтеч Ларреля.
