Элейн Каннингем - Эльфийская тень
Не дожидаясь ответа, девушка спрыгнула на землю, взяла маленький лук и колчан со стрелами и растворилась среди деревьев.
Устраивая место для ночлега, Данила размышлял, каким образом навести разговор на Лунный Клинок. Он перебирал в голове самые разные способы и отвергал их один за другим. Почистив и привязав лошадей, юноша собрал камни и уложил их по кругу. В центре каменного кольца он сложил дрова, затем нашел две рогатины, подрезал их и воткнул по обе стороны от будущего костра. «Что бы Эрилин ни подстрелила, мы изжарим это на вертеле»,- решил молодой человек.
И в этот миг его осенило. Данила собирал информацию об Эрилин по кусочкам и складывал из них цельную картину. Занимаясь костром, он вдруг отыскал последний, завершающий фрагмент. Усевшись рядом с камнями, молодой человек стал ждать возвращения девушки.
Эрилин принесла из леса двух куропаток. При ее приближении Данила поднялся на ноги и продолжил работу. Бросив в центр круга еще несколько сучьев, он достал из мешка кусочек кремня. Двигаясь нарочито медленно, молодой маг нагнулся и направил кремень на дрова. Уголком глаза он наблюдал за своей спутницей, которая задержалась, чтобы срезать ветку с куста. Увидев, что задумал ее спутник, Эрилин всплеснула руками, словно хотела остановить его.
Не обращая на девушку внимания, Данила прошептал: «Дыхание дракона». Кремешок исчез из его пальцев, а над дровами вспыхнули яркие языки пламени, выбросив сноп золотых искр в ночное небо. Это продолжалось лишь мгновение: волшебное пламя притихло и дальше горело уже ровно и спокойно, уютно потрескивая.
- Я ведь просила тебя не делать этого!
Данила выпрямился и, засунув руки в карманы, обернулся к рассерженной девушке.
- Кажется, просила, - неторопливо ответил он. - Но я так и не понял почему.
- Я не люблю магический огонь, вот и все, - огрызнулась Эрилин. Она села на землю, скрестив ноги, и принялась мастерить вертел. Сначала девушка ободрала с ветки листья, а затем ножом заострила один конец прута.
- Давай я помогу тебе, - предложил Данила. Эрилин бросила ему куропаток, поручив их ощипать. Юноша рьяно взялся за дело. Когда вертел был готов, Эрилин подняла голову.
- Ну что? Ты еще не закончил возиться с этими птицами? - резко спросила она.
Данила передал ей первую куропатку. Девушка насадила ее на вертел и осторожно подвесила над огнем.
Это был удачный повод для начала беседы.
- Послушай, милая, - заметил Данила, ощипывая вторую куропатку. - Тебе не кажется, что твоя неприязнь к волшебному огню несколько нелепа?
- Нелепа! - сверкнула глазами Эрилин. Она сидела, обхватив руками колени. - Только ты можешь так бросаться словами. Магия для тебя - игра, убийца Арфистов - герой для твоих второсортных баллад.
- Возможно, я выбрал неверное слово, - признал Данила.
Видя, что вторая куропатка ощипана, девушка взяла птицу и насадила ее на вертел рядом с первой. Покончив с этим, она повернулась к Даниле. Ее лицо казалось спокойным, но в синих эльфийских глазах таились гнев и боль.
- В Смутные времена я стала свидетелем того, как магическое пламя ударило мимо цели. Многие тогда погибли, многие хорошие люди… - Голос Эрилин прервался.
- Кто-то из твоих друзей? - мягко спросил Данила. Эрилин кивнула.
- Я путешествовала в компании искателей приключений, которые называли себя Семеро Молниеносных. Среди них была женщина-маг. Она попыталась запустить огненным шаром в великана. В результате все, кто там был, погибли в языках пламени. Кроме меня, естественно,- горько закончила она.
- Интересно, как ты спаслась?
Эрилин проигнорировала вопрос.
- Скорее всего, ты никогда не видел, как магический огонь используется в бою. А я видела - Боевые маги устраивают странные разрушения. Тебе следовало бы посмотреть, что Красные Маги из Тая сделали с отрядами рашеми или что маги Содружества сотворили с Туйганом во время похода короля Азоуна против варваров. Но в ту пору глубоководская знать сочла ниже своего достоинства участвовать в походе… - Эрилин замолчала и поворошила палкой огонь. - Ты холеный беззаботный франт. Тебе трудно понять меня, поэтому держи свое мнение при себе и не называй нелепым мой страх перед тем, что выше твоего разумения.
Некоторое время ничто не нарушало тишины, кроме потрескивания дров и уханья совы.
- Возможно, ты права,- согласился Данила.- Я мало знаю о жизни воинов и путешественников. Однако я неплохо разбираюсь в женщинах.
От удивления Эрилин зашипела, как рассерженная кошка.
- В этом я не сомневаюсь. Но твои знания едва ли применимы ко мне. Я не женщина, я эльф.
- Вернее сказать, женщина-полуэльф.
- О да. Не поделишься ли ты со мной своими глубокими наблюдениями? - Насмешка, прозвучавшая в голосе девушки, была острее, чем лезвие бритвы.
- Только потому, что ты об этом просишь,- спокойно отозвался Данила и указал на Лунный Клинок.- Например, этот меч. Ты его немного боишься, не правда ли?
Эрилин выпрямилась, разозленная до крайности (чего Данила, собственно, и добивался).
- Разумеется, нет! - воскликнула она. - Что за глупости?
- Я долго думал над тем, что мы услышали от Элайта Кроулнобара. Мне кажется странным, что ты так мало знаешь о своем мече. Судя по всему, он наделен множеством магических свойств, тебе лишь нужно повернуть краник на бочке.
- Я полагаю, ты имеешь в виду бочку с элем, - язвительно заметила девушка.
- Не меняй тему, милочка. Магия, включая магический огонь, - это часть жизни, надежное и могущественное оружие.
- Надежное? Ха! - Лицо Эрилин исказила ярость. - Если бы ты видел, как твои друзья сгорели заживо в магическом огне, ты бы изменил свое мнение.
- Война затронула и Глубоководье, - мягко напомнил ей Данила. - Как говорят, это было тяжелое время. Город потрясли уличные бои с обитателями Подземья и падение одного или двух богов. В результате большая часть зданий лежала в руинах.
- Как говорят? - повторила Эрилин. - А где ты был в это время?
Данила удивленно поднял брови:
- Пил без передыха в одном из подвалов родового имения.
Эрилин потрясение уставилась на молодого человека, и тот, оправдываясь, добавил:
- Тогда это казалось единственным разумным решением.
Эрилин фыркнула и замолчала. Спустя некоторое время она вновь обернулась к своему надоедливому спутнику. Данила лениво развалился у огня, устремив взор на девушку. На его лице было написано сочувствие. В изменчивом свете костра взгляд его серых глаз казался необычно умным и проницательным.
- Раз ты не соглашаешься с моими доводами, позволь мне доказать, что мои предположения верны.
