Сергей Житомирский - Будь проклята Атлантида!
- Ну вот! Возглавишь дело сам. А я останусь держать Небо.
На двенадцатую ночь, перевалив хребет, войско бунтовщиков остановилось на плоском, поросшем кустами возвышении между двумя реками. После обычного препирательства с вождями Бронт добился, чтобы стоянку окружили дозорами. Тысячи огней рассыпались по равнине: отряды у костров готовили пищу, затачивали острия, беседуя о мести и возвращении домой. С одного края доносилось тонкоголосое пение либов, на другом били коттские барабаны. На севере медленно опадали языки пламени – догорали два разрушенных утром селения. И словно ночи еще не хватало огней, на юге изредка приподнималось багровое зарево, и доносился рокочущий вздох: шевелился в полусне вулкан Джиер.
Перед полуночью к дозорам приблизились двое атлантов – мужчина и женщина. Под наставленными копьями они громко кричали: «Севз! Севз!»
- Эге-ге! Старые друзья! – Молниеносный долго хохотал, глядя на съежившиеся фигуры Майи и Акеана.
- О! Красная змея! – Гехра вспрыгнула со шкуры возле Севза и выдернула из-за пояса нож.
- Погоди! – остановил ее муж. – Позабавимся.
- Верно! – поддержал Айд. – Пусть споют, станцуют. А потом Даметра погадает о победе на их потрохах.
- Только не давай им есть с нами, - сказала памятливая Хамма.
- Кто такие? – Промеат недоуменно переводил взгляд с понурых атлантов на развеселившихся вождей.
- О-о! Ты не знаешь! Эта была мне женой, а потом перепрыгнула на ложе к моему братцу. А этот удрал от нас под Анжиером и погубил бунт городских рабов.
Акеан забормотал оправдания, но Майя ткнула его локтем.
- Ну что ж, птички! – Севз откинулся на меховые подушки. – Рассказывайте, откуда прилетели, что принесли на крылышках?
- Твою победу! – сказала жрица. Теперь хохотали все.
- Разве узнать замысел врага не значит победить?
- Погодите! – Промеат шикнул на веселых вождей. – Ты вправду что-то знаешь, женщина?
- Италд придумал, как раздавить ваше войско.
- А кто нас убедит, что ты не лжешь? – спросила Хамма.
- Предаст! Опять предаст! – крикнула Гехра.
- Мы в ваших руках, - сказала Майя, - если солжем, казните нас.
- Две головы – не слишком ли дешево за поражение? – оскалился Посдеон.
- По мне, - Майя вздернула подбородок, - жизни всех ваших воинов не стоят моей левой руки. А Акеан не отдал бы за них и мизинца!
- Она верно говорит, - кивнула Гезд. – Нам не понять этого, но собственная жизнь каждому из узкоглазых дороже всего. Поэтому они – племя предателей.
- Ладно! – Майя шагнула в центр шатра, в перекрестие злых, недоверчивых, насмешливых взглядов. – Я шла сюда, повинуясь воле богов. И я покажу вам, что не торгую тайнами. Слушайте замысел Италда, а потом делайте с нами, что вас скажут боги!
Воины уже спали, когда на краю гийской стоянки возникло беспокойство. «Охотника Ора к вождям, скорее! Где охотник Ор?»
- Начальник, зовут! – толкнул Ора Львиный Коготь.
Ор сбросил с себя меховую накидку и заспешил к костру, где сидели воины, охранявшие коней.
Сразу после встречи высадившегося войска с восставшими рабами Канала Бронт решил создать отряд для сооружения переправ и рытья подкопов. Сим указал ему на Ора, и гий отобрал три сотни умелых работников. С тех пор его отряд то и дело посылали то прорубать дорогу в завалах, то строить мосты, пуская в ход стропила и балки с соседних домов. На всякий случай приказав своим людям быть наготове, Ор поскакал к шатру вождей.
По дороге он увидел, что лагерь задвигался. Старшие поднимали сонных воинов. Стремительные группы конных ныряли во тьму.
- Ого! – воскликнул Севз, когда гий вошел в шатер, щурясь от пламени десятков светильников. – День богат встречами! Сим, что же ты не сказал?
- Хотел посмотреть, вспомнишь ли сам, - процедил япт с непонятной улыбкой.
Ор впервые стоял перед вождями, обычно он имел дело с Бронтом. Но сейчас его внимание приковали не Молниеносный и рыжеволосая Мать гиев, а стоявшие перед ними атланты – умизанская колдунья и предатель, когда-то нападавший на род Куропатки.
- Вспомнила! – услышал он голос Гезд. – Это ты заарканил весла на плотах! Подойди, я тебя ударю.
- Подожди, сестра! – остановил ее Севз. – Время наград еще не пришло. А сейчас, воин, скажи: понимаешь ли ты этот рисунок?
Ор подошел к Акеану, державшему кожу. Бывший кормчий сбивчиво объяснял планы атлантов. Ор понял, что основные силы врага во главе с Тифоном и Цнамом встретят повстанцев в долине у подножия Джиера, а Италд с одетыми в бронзу должен завтра высадиться в тылу войска, войдя с кораблями в русло, пробитое севернее долины.
- Если много кораблей войдет сюда, можно запереть их с обеих сторон? – спросил Севз.
- Запереть нетрудно, - сказал Ор, прочитав числа на рисунке, - канал узкий. Поставить крайние суда поперек и потопить…
- Понятно! – воскликнул Посдеон, не дослушав. – Гий закроет вход в канал, а я выход.
- Хорошо! – кивнул Севз. – А этих, – он показал на Майю и Акеана, - связать и не сводить с них глаз.
Во тьме по лесным дорогам Севз увел к спрямляющему руслу лучшие отряды. Остальное войско во главе с Промеатом утром продолжило путь на юг. С ним шли: хромая Хамма, неповоротливый умом Пстал, мало понимающая в войне Даметра, Койр с ибрами, поклявшимися никогда не оставлять Приносящего свет, а из опытных воителей только Гонд, которому и было поручено командование. Приказав пешим двигаться по дороге, Гонд с конными гиями и яптами устремился вперед, чтобы не дать врагам занять выгодную позицию. Воины Промеата старались двигаться быстро, к вечеру нужно было достичь подножия Джиера, а утром быть готовыми вступить в бой. Позади организованного войска, растянувшись на десятки стадий, тянулись несметные толпы освобожденных рабов, вооруженных или безоружных, верящих в возвращение на родину или проклинающих освободителей, нарушивших привычное существование, готовых отдать жизнь за Приносящего Свет или думающих только о том, чтобы утолить голод.
Пробравшись на рассвете к началу канала, Ор увидел, что перекрыть его будет просто. У берега стоял длинный корабль с ровной палубой. К нему с берега сбегала дорога, напротив, на том берегу виднелась другая. Гий понял, что это плавучий мост, который для переезда поворачивают поперек русла. Сейчас в ожидании кораблей стражники причалили его к берегу. Ор вернулся к засевшим в лесу воинам, объяснил, что надо будет делать, и вернулся на место, откуда был виден вход в канал. Около бревенчатой башни сидели несколько стражей. Запуганные вестями о вторжении, они держались вместе, не отходили от укрепления.
