Геннадий Ищенко - Третий путь
- О столах с закуской я не подумала, - нарочито виновато сказала Лена. - Ани, вы не окажете первую помощь пострадавшему?
- Простите еще раз, ваше величество, - извинилась она, возвращая Эртону браслет в мертвой тишине зала. - Вам от меня одни неприятности.
Возвратилась осмотревшая мага Ани и вынесла свой вердикт:
- Будет жить.
Что, впрочем, было видно и так по тому, что маг у стены завозился, пытаясь подняться.
Маги взволнованно зашумели, переговариваясь. Только что им показали то, чего по их мнению, не могло быть в принципе.
- Можно на минуту посмотреть подарок, ваше величество? - попросил глава дома Кайтаидов архимаг Хор Сталий, протягивая руку.
Эртон бросил взгляд на Лену и, увидев, что она согласно опустила глаза, протянул магу браслет.
- Ничего не могу понять! - с раздражение сказал Хор, вглядываясь в амулет. - Видно что-то запредельно сложное, но рассмотреть почему-то не получается: все расплывается.
- Естественно, - объяснила ему Лена. - Имею же я право на небольшие секреты.
После этого шоу уже до самого окончания бала ей пришлось отбиваться от общего внимания магов. Ее расспрашивали, тормошили, пытались перевести разговор в практическое русло, делали многозначительные намеки, а она отшучивалась, временами демонстративно изображала дурочку и забрасывала магов десятками заученных для этого случая анекдотов, которые сама же и адаптировала к местной действительности. Маги ржали и снова расспрашивали. К концу праздника она чертовски устала и вздохнула с облегчением, когда церемониймейстер объявил о его завершении.
- У меня никогда не было такого дня рождения, - на прощание сказал император. - Ларесса, запомните, вам никогда не нужно будет приглашение, вы всегда здесь желанная гостья.
Вскоре вызванный эскорт увез Фотия с Леной и присоединившуюся к ним Ани Ажен в особняк.
Глава 14
Фламин
По приезде Лена отправилась спать, а Фотий отвел Ани в одну из гостевых комнат.
- Вижу, что ты не уснешь, пока не получишь ответы на свои вопросы. Спрашивай.
- Как вы собираетесь нам помочь?
- Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас никогда не было плодородных земель, теперь будут.
- Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? На моей памяти никто никогда такого не делал.
- Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, - усмехнулся Фотий. - И с обидчиками вашими разобраться, и удержать за собой захваченное сумеем: сил хватит.
- Эта девочка, Ларесса, кто она?
- Она пришла из другого мира, Ани. Точнее ее привел насильно один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире и, знаешь, я во всем с ними согласен. Именно поэтому я и принял три года назад предложение превратить мой дом в орудие, способное со временем многое изменить в лучшую, с их точки зрения, сторону. Мой дом был как свеча на ветру: в любой момент ее огонь могли погасить соседи. Сейчас дом не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не только не опасаться соседей, но и великих домов империи.
- С чего это ты стал доверять мне свои секреты?
- А ничего действительно секретного я тебе пока не сказал. Да, мы многого пока не афишируем. Дом быстро растет и нам нужно время, чтобы усилиться еще больше. Но и сидеть в своей раковине дальше - политика недальновидная. А Ларесса, с той энергией, с которой она занимается саморекламой, скоро станет самым известным магом империи. Да и многое из того, что я тебе рассказываю, все равно станет известно в ближайшие полгода.
- Ты знаешь, что Эртон ее любит?
- Она замужем, Ани, и счастлива в браке, - вздохнув ответил Фотий. - Мне жаль императора: в кои веки влюбиться и без малейшей надежды на взаимность.
- Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?
- Я хочу сделать тебе одно предложение, причем ты должна знать, что мы поможем в любом случае, примете вы его или нет. В твоем доме по-прежнему одни девочки?
- В основном. Есть небольшое количество мужчин. Они не маги, но ведь и моим девчонкам нужно время от времени спускать пар.
- Я могу предложить нечто лучшее. Как минимум - устроить судьбу части твоих подопечных в обмен на союз и защиту, как максимум - вам всем войти на равных правах в мой дом.
- С чего это такая трогательная забота о моих девочках?
- Я забочусь в первую очередь о своем доме, хотя мое предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас в доме мужчин в три раза больше, чем женщин. К чему такое может привести, я тебе объяснять не буду. Парни физически крепкие, моральных уродов среди них нет: отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию, и по своим физическим данным и энергетике магам не уступают. А Ларесса придумала способ, как их в значительной степени защитить и от магических ударов. Все они, наряду с нашими магами, являются основной ударной силой дома. Но мужчина без женщины неполноценен. Поэтому мы сейчас пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это все идет слишком медленно, а в доме уже начались конфликты.
- На добровольной основе? - недоверчиво спросила Ани.
- Именно. Пойми, им не просто спустить пар нужно. Им нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.
- О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно уже перевалило за сотню лет.
- А кто об этом знает? - возразил Фотий. - Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы всех нас переживете.
- И когда тебе нужен ответ?
- Когда решим ваши вопросы, я приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на все своими глазами. Мы установим в своем имении стационарный портал, так что особых усилий такой визит не потребует. Тогда и решишь. Спи давай, завтра рано выезжать, а уже поздно.
- Еще один вопрос. Скажи, почему ты до сих пор не женат?
- Не встретил еще такую, как ты. Давай спи, - он поцеловал в висок улыбнувшуюся женщину и вышел.
Утром выехали сразу после завтрака.
- Опять у меня не получилось встретиться с Воробьем, - с досадой думала Лена. - Надо было узнать у Грига, где живет Тоний и навестить самой.
Мальчишка прибегал вчера, когда она была во дворце, и должен был прийти сегодня.
С собой взяли довольного Анхеля и десяток бойцов охраны. У восточных ворот к ним присоединились два человека Ани. Неопытных всадников на этот раз среди них не было, и поэтому скорость передвижения была гораздо выше, чем тогда, когда Лена путешествовала со своей группой с целью установки порталов.
