Сергей Иванов - Похитители теней
– И что видишь?
– Пока очень мало. Все затягивает туман.
– Но ведь рассеивается помалу, да? Взаимопонимание растет? И когда начнем дружить расами?
– Боюсь, мы даже из разных классов.
– Да какая разница? – пожала плечиками Мишка. – Главное, что тип – хордовый.
– Действительно, внутренний скелет нас роднит, – усмехнулся богатырь. – К тому ж у нас и подтип общий: позвоночные.
– Вот видишь, – сказала она. – Итак?
– Ты сама просекла, что Зеля – молоденькая самка. А потому адаптивность у нее высокая. В ней есть смекалка, способность к анализу, пытливость. Пожалуй, она честна и не пытается темнить. Но вот дружить Зеля вряд ли умеет. И про свою погибшую товарку не вспоминает, а озабочена лишь выживанием.
– То есть, если ветер поменяется, наша Зеля, все оценив и спокойно взвесив, вопьется тебе в сонную артерию?
– Запросто, – кивнул Светлан. – И разве среди людей мало таких? Но в отличие от них Зеля не прячет намерений, играет открыто. Да она и не знает, что можно вести себя по-иному, – для нее это единственная линия.
– Ладно, предположим, – не стала перечить ведьма. – Но если Зеля взялась доказывать, какая она нужная, – пусть доказывает.
– Девочка старается изо всех сил. Но меж нами – такая пропасть!
– Конечно, к дубу перебраться непросто, – хмыкнула она. – Особенно если ты даже не рябина, а представитель инопланетной флоры.
– О том и речь. Может, Зеля с сородичами… или их предки… проникли сюда из Третьего Мира?
– Ну допустим, – снова согласилась Мишка. – То есть они с Зодиаром – земляки?
– Возможно, не только, – сказал богатырь, продолжая вслушиваться. – Возможно, намного больше.
– Внешне-то похожи мало.
– А что мы знаем об этой расе? И конкретно о Зодиаре?
– Ну, кое-что Лора рассказывала…
– Крохи! И еще чуть я узнал от Жизель… или домыслил. Вполне может быть, что он и водители таракана – разные грани одного вида. К тому ж у них повышенная Текучесть, то есть формы и даже размеры могут меняться в широком диапазоне.
– Но ведь не перекрываются?
– Думаю, что нет. У них разные функции… во всяком случае, были.
– Пока их не разлучила судьба?
– Пока Зодиар не ограбил свой народ, намного убавив его ресурсы. Если у людей более сильные гребут под себя богатство, то там отбирали как раз Силу, а уж через нее разживались прочим. Начиналось-то, наверно, как у нас: добровольная ссуда, – но затем начался беспредел. А потом богатыри-паразиты стали разбираться меж собой.
– «Должен остаться лишь один», – поддакнула девочка. – Вот и остался – Зодиар… пока и ему не сделали укорот.
– Насчет укорота – это вопрос спорный, – возразил Светлан. – Зодиар лишь сменил статус, переквалифицировавшись в колдуна. Но это не значит, что его забыли соплеменники… то есть те немногие, кто сумел выжить.
– Выходит, он еще живет в народной памяти?
– Да уж сумел наследить. И наша Зеля, по моим ощущениям, не питает к нему теплых чувств.
– А к тебе? – тут же спросила Мишка.
– Я-то ей до лампочки, как и прочие люди. Но ради Зодиара она даже готова поступиться кое-чем.
– Лишь бы подложить ему свинку, да?
– Именно.
– Во, это по-нашему, – одобрила ведьма. – Наконец нашлись точки соприкосновения. И что, Зеля может помочь нам в этом веселом деле?
– Не только может – желает.
– А что ее удовлетворит: голова Зодиара на блюде?
– Похоже, что так.
– Нормальная сделка! – фыркнула Мишка. – То есть мы дарим ей жизнь и в придачу смерть врага. А в обмен чего? Ведь тут даже благодарность не светит.
– И впрямь, – пробормотал богатырь. – Как это мне в голову не пришло?
– Не умеешь ты торговаться, дядя, – заявила она. – Тут надо давить, давить!..
– На эту, что ли? – Светлан повел правым плечом, легонько встряхнув пленницу. – А ты уверена?
– Быстро же ты размяк, – укорила девочка. – Или Зеля начала играть на твоих слабых струнах?
– На слабых не наиграешь много, – заметил он. – А сильные – не по ее ручкам.
– Наша сила в чем? – спросила ведьма. – Вот то-то!
Прижав ладошку к его скуле, она прикрыла глаза, пытаясь слушать уже не богатыря, но через него. Светлан тоже молчал, чтобы не мешать сложной связке.
– Туман, ту-уман, – пропела Мишка тихонько. – Вправду все в дымке. Но женщине женщину, как понимаешь…
– Дерзай, – улыбнулся он. – Женщина.
– Между прочим, Зеля недалеко ушла – первое впечатление было верным. Салажка совсем… может, оттого и усадили в тыл. Но знает обо всем не хуже взрослых.
– Тоже как и ты?
– Я-то до всего сама доходила, а тут, похоже, генетическая память. С одной стороны, удобно…
– …а с другой, мешает прогрессу, – закончил Светлан. – Но что нам до их неразвитости?
– Важно, что наш «язычок» – полноценный, – согласилась девочка. – А ненависть к Зодиару они несут через поколения.
– Враг моего врага… И кем теперь Зелю считать: союзницей?
– Не спеши. Дружить против кого-то – это, знаешь ли…
– Знаю, – сказал он. – Но кто говорил о дружбе?
– Я, – со вздохом признала Мишка. – Так хочется, чтоб все жили без свар!
– Перехочется, – посулил богатырь. – Вот подрастешь малость…
– А будто ты не пытаешься всех замирить, – хмыкнула она. – Ладно, пусть будет союз. И раз Зеля вспомнила про Зодиара, значит, различила твои мысли о нем – то есть общение идет в обе стороны.
– Не мысли, – снова поправил Светлан. – Картинку.
– Наверно, и твое отношение – тоже. А ты ощутил ее неприязнь.
– Эмоциональная подцветка имеет место, – признал он. – Только имей в виду: Зелей управляют не чувства. Так что не очень доверяй вашей женской похожести.
– Ну, привет! – оскорбилась Мишка. – Нешто и ты держишь меня за дуру?
– Ты соображаешь лучше меня, – сказал Светлан. – Наверно, и знаешь больше. Но приходить к верным выводам тебе мешают эмоции.
– Потому и езжу на богатырях, – засмеялась девочка. – Уж с ними не пойдешь вразнос.
Но тут же опять посерьезнела.
– Раз нашлись общие пристрастия, нужно сосредоточиться на них, – предложила она. – А достигнем понимания здесь – глядишь, и прочее марево развеется. Ну давай, нажми на нее! Пусть отрабатывает свое помилование.
– Деловая, ишь, – усмехнулся богатырь. – А сама не хочешь?
– Если поможешь. Ну, сконцентрировались…
Вдвоем и впрямь пошло легче. На мутном оконце, проступившем в чужое сознание, возникло светлое пятно и понемногу стало расширяться, заодно делаясь прозрачней. Хотя больше это походило на окно в мир, крайне чужой и до жути странный. Даже когда люди смотрели глазами Зели на знакомые объекты, то видели их совсем не так, как до этого… вернее сказать, понимали по-другому. Вообще такой обмен восприятиями очень освежает мозги… по крайней мере человечьи. А как он повлияет на юную диарку…
