Стэн Николс - Воины Бури
– Зачем они им нужны? – спросил он. – Что вам известно о звездах? Об инструментах?
Санара смотрела сквозь него и видела что-то, ведомое только ей. В своей задумчивости она почти не заметила, что к Страйку подошли Джап и Коилла.
– Само собой, они хотят воспользоваться ими, – мечтательно произнесла королева.
– Каким образом? Что звезды делают?
– Все вместе они существуют одновременно в нескольких плоскостях бытия.
Джапу показалось, будто он что-то понял.
– Так значит, в этом их предназначение? Переносить с места на место? И именно так мы сюда попали?
Санара отбросила волосы со лба:
– Они не переносят с места на место. Я же сказала, соединившись вместе, они существуют во всех плоскостях бытия.
Росомахи ошалело смотрели на королеву.
– Во всех плоскостях пространства, – добавила она. – Во всех плоскостях времени.
– И это они принесли нас сюда? – Коилла бросила на Страйка горький взгляд.
– Если вы не пешком пришли, то – да.
– И потому, что они существуют сразу во всех временах, мы отбыли ночью, а через секунду, когда оказались здесь, уже был день?
Королева кивнула.
– Так в этом и заключается их предназначение? – произнес Джап, прежде чем Коилла успела вставить слово.
Санара покачала головой:
– Нет. Это всего лишь… побочный эффект. Их основная функция заключается в другом.
– Так в чем же она заключается?
– Простым смертным этого не понять. – Санара, похоже, не питала особого пристрастия к дворфам.
Не успел кто-нибудь произнести хоть слово, как что-то случилось с дальней стеной. Она словно отступила в голубую даль, а потом опять встала на место.
А потом на том месте, где раньше не было ничего, они увидели неведомую фигуру. Ее скрывали тени, и лица было не разглядеть, но, кем бы ни оказался незнакомец, своего роста ему было не скрыть.
– Подъем! – крикнул Страйк. – Посторонний!
Орки были безоружны. Но их насчитывалось более двадцати – против всего лишь одного противника.
А кроме того, они всегда были готовы к хорошей драке.
23
Незнакомец выступил из плаща теней, воздев руки в жесте мира.
Когда он приблизился, в желтоватом свете проступили черты человеческого лица. Серебряная вышивка на камзоле поблескивала, а на поясе не имелось ножен.
Это был Серафим.
Несколько орков попятились, косясь друг на друга и пытаясь выхватить оружие – только чтобы обнаружить, что ножны пусты.
Но их удивление было ничем по сравнению с изумлением Санары. Она побледнела еще больше – если это только было возможно, – и рукой схватилась за горло. Зеленые глаза расширились, и бывшая королева упала на руки Страйку.
Серафим подошел и крепко прижал ее к себе. Ее руки обняли его талию, на короткое мгновение она положила голову ему на плечо. И почти сразу же пришла в себя, выпрямилась, соблюдая давно забытый протокол.
– Я думала, ты мертв, – сказала она.
– Вы знаете этого человека? – вступил в разговор Страйк.
Серафим и Санара обменялись взглядами, смысла которых Росомахам было не понять. Потом она кивком показала, что приняла вопрос к сведению.
– Как ты здесь оказался, Серафим? – Коилла источала подозрительность.
– Сейчас это неважно, – отозвался Серафим. – Есть более неотложные дела. Но то, что можно сказать, я скажу. Вы должны доверять мне.
– Как же! – осклабился Хаскер. – Само собой!
– Не исключено, что я – ваша последняя надежда, – продолжал человек. – И вы ничего не потеряете, если выслушаете меня.
– Если ты опять начнешь пороть чушь, то потеряем, – отозвался Джап. – У нас нет времени на твои россказни.
– Это правда, у меня есть для вас история. Но не из тех, что рассказывают на рыночных площадях.
– Тогда говори покороче.
Серафим окинул взглядом исполненные ожидания лица:
– Хорошо… Как насчет того, что вы украли мир?
Пока остальные переваривали смысл вопроса, Коилла воскликнула:
– Что? Мы? Такие дела делаете вы, люди!
– И тем не менее это так.
– Очень похоже на другие твои сказки, – заключил Страйк. – Лучше объяснись, Серафим, и не испытывай наше терпение.
– Объяснять придется много, и очень советую слушать внимательно. В противном случае вы примете смерть от слуфов.
– Ну ладно, – уступил Страйк. – Выслушаем, если только будешь говорить по делу. Так что там насчет того, что мы воруем миры?
– Что если я скажу вам, что Марас-Дантия – вовсе не ваша земля?
Несколько рядовых саркастически расхохотались.
– Я бы заметил, что вы, люди, землю еще не отняли.
– Я не это имел в виду.
Страйк начал проявлять признаки раздражения.
– Так что же ты имел в виду? Кончай говорить загадками, Серафим.
– Позвольте выразить это следующим образом. Кажется ли вам, что слуфы принадлежат к этому миру?
– Они ведь здесь, разве нет? – воскликнул Джап.
– Верно, но доводилось ли вам раньше видеть кого-либо вроде них? До этого момента верили ли вы в их существование? Или для вас они были чем-то из легенды?
– Посмотри на Марас-Дантию, – посоветовал дворф. – Разных рас полным-полно. Кроме их безобразного вида, что еще в слуфах особенного?
– В каком-то смысле к этому я и веду. Как, по-вашему, случилось, что на этой земле обитает такое количество разных рас? Почему, по вашему мнению, Марас-Дантия так щедра на разнообразные формы жизни? Или мне следует назвать ее Центразией?
– Только если хочешь, чтобы тебе перерезали глотку! – выкрикнул один из рядовых. – Это наша земля!
Страйк приказал ему закрыть рот. Вновь обращаясь к человеку, он произнес:
– К чему этот вопрос?
– К тому, что это, возможно, самый важный вопрос из всех, какие вам когда-либо задавали, – в ответ на поднявшийся шум Серафим вскинул руку. – Потерпите, пожалуйста. Вы поймете меня лучше, если на мгновение допустите, что все древние расы попали сюда из другого места.
– Ты хочешь сказать, мы здесь оказались так же, как люди? – уточнил Элфрей.
– В каком-то смысле. Хотя, говоря «из другого места», можно подразумевать разные вещи.
– Продолжай, – Страйк невольно заинтересовался.
– Древние расы прибыли сюда из других мест. Поверьте этому. И артефакты, которые вы называете звездами, принимали в этом участие.
– У меня уже голова болит, – посетовал Хаскер. – Если все не отсюда, то откуда?
– Постараюсь объяснить попонятнее. Представьте себе место, где живут только гремлины. Или только бесы. Или орки.
Страйк нахмурился:
– То есть на земле живет только одна раса? И никаких смешанных браков? Никаких людей?
– Именно. И если бы не инструменты, никого бы из вас здесь не было.
– И людей тоже?
– Нет. Мы здесь были всегда. Последовал взрыв возмущения.
