Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – фрейграф
– Смертным знать не велело, – сказал я значительно, но дал себе пинка, что перестарался, надо было всего лишь чуть подлечить, а дальше выкарабкался бы сам. Но в драконьей шкуре не рассчитать усилие, да и, похоже, моя лекарская мощь все еще усиливается. – Закрой глаза и поспи. Утром станет лучше.
Он послушно опустил веки, все еще красные и воспаленные, я попятился и вытащил голову из дверного проема. Мириам тут же с плачем, ничего не слушая, ринулась мимо меня в дом.
Принцесса, слезая, споткнулась, я поймал ее на лету. Она обхватила меня за шею и поцеловала в щеку.
– Ты такой ловкий, а все громадные такие неуклюжие…
– Я уклюжий.
– Что там случилось?
– Ее отца кто-то избил, – объяснил я. – И вообще… поработал ножом. Люди, как ты уже начинаешь догадываться, немалые сволочи.
Она вскрикнула, округлив глаза:
– Какой ужас!.. Надо ему помочь!
– Уже, – ответил я.
Она сразу спросила шепотом:
– Ты помог?
Я пробурчал:
– Чего ты такая догадостная?.. Я морально помог. Поддержал словом. В смысле, своим видом. И ему сразу стало легче. Выздоровеет. Ты положи куда-нибудь те побрякушки из драконьего тайника, а то Мириам сейчас не до них. Потом дом новый купят, стадо овец… Или верблюдов. Сами будут водить, а не наниматься…
Она с сомнением покрутила головой.
– Вряд ли.
– Почему?
– Мириам сильная, – сказала она с великим уважением в голосе. – Злая, решительная. Вот увидишь, захочет отомстить тому, кто так с ее приемным отцом…
Дверь распахнулась, на пороге появилась Мириам. Вид у нее был решительный и злой.
– Я так не оставлю, – прошипела она, как большая змея. – Я найду эту сволочь! И медленно уничтожу…
Я сказал вяло:
– Ты не знаешь, кто это. Разбойников здесь, как муравьев.
– Знаю, – заявила она. – Отец сказал, что его расспрашивали обо мне. Когда он рассказал, что меня унес и съел дракон, только тогда его перестали истязать.
– Мог бы сразу рассказать, – буркнул я.
– Он сразу и рассказал, – крикнула она люто. – Но они начали пытать еще до расспросов!
– Люди, – прорычал я, – всего лишь люди. Злые, жестокие, подлые, вероломные, сволочные, предающие… и все остальное, чем можно назвать зверей, рыб, птиц, пауков, скорпионов, камни, лед… Ну и как ты найдешь виноватого?
Она выкрикнула:
– Я догадываюсь, кто это сделал!
– Кто?
– Ярл Растенгерк, – выпалила она. – Он все эти десять лет горел жаждой мести и разыскивал меня, чтобы поквитаться за оскорбление!
Я выставил вперед лапу, прерывая поток ее настолько горячих слов, что прожигают даже мою толстую броню.
– Погоди, погоди… Он же перестал тебя разыскивать, раз решил взять вместо тебя принцессу Вики!
Мириам сказала так резко, что зубы ее лязгнули, будто ножницы:
– Меня он разыскивал не для того, чтобы взять в жены, жаба!..
Я проворчал озадаченно:
– А для чего еще служат женщины?.. Странные вы существа.
Принцесса сказала мне преданно:
– А не знаю, для чего женщины… Но я буду тем, кем ты меня захочешь.
Мириам, не слушая ни ее, ни меня, сказала люто:
– За это Растенгерк поплатится не просто головой… Я с живого сдеру шкуру, а потом зажарю на медленном огне!
– Шкуру?
– Нет, шкуру натяну на барабан и буду на нем играть, когда его начнут поджаривать на углях!
– Добрая ты, – сказал я.
Она обернулась ко мне, злая, как кобра, но спросила с надеждой в голосе:
– Ты знаешь, как помучить дольше? Чтобы орал, выл и умолял о пощаде… нет, о быстрой смерти?
– Я не женщина, – ответил я с достоинством. – Не люблю мучить. Все звери милосерднее женщин. Я, к примеру, убиваю сразу. А ты… хоть выбрала, что играть будешь?
Она посмотрела бешеными глазами, даже не соображая, что я спрашиваю. Принцесса прижалась крепче и чмокнула в костяную щеку.
– Что теперь?
– Мириам доставлена на место, – сказал я тупо, – что еще? Можешь пока остаться с нею.
Мириам слетела с крыльца быстрее, чем брехня, я увидел прямо перед собой ее бешеные глаза, отшатнулся, а то еще укусит, а она завизжала:
– Мы должны догнать этих сволочей и стереть их с лица земли!..
Я прикрыл крылом принцессу и отодвинулся с нею опасливо, бешенство заразно, прорычал:
– Все люди – сволочи.
Принцесса пискнула из-под крыла:
– Я тоже?
– Ты не человек, – пояснил я. – Ты существо… из света и радости.
– А Мириам?
– Тоже существо, – сказал я. – Из яда, злости и бешенства. Мне заранее жалко того, кто на нее клюнет.
Мириам прокричала:
– Помоги мне! Клянусь, ты получишь от меня все, что пожелаешь!
Принцесса высунула голову из-под крыла и начала прислушиваться очень внимательно. Ее невинно голубые глаза потемнели, а взгляд был прикован к пылающему лицу Мириам.
– Дракону ничего не нужно от женщины, – заявил я надменно.
– Врешь, – сказала она с убеждением. – Ты не зря здесь! Ты прибыл издалека, у тебя какая-то цель. Я не знаю ее, но клянусь помочь всеми силами, всей душой и сердцем, если поможешь свести счеты с этой сволочью, этим презренным гадом, ярлом преподлейшего племени ассиров, Растенгерком!
Я сказал скептически:
– Ты сильная женщина, признаю. Но что ты можешь? Твои возможности, увы, не больше, чем у муравья.
Она выкрикнула взбешенно:
– Я – дочь короля! Довольно мне прятаться от этой мрази! Когда-то и я была такой же робкой, как Вики. Моей отваги хватило только на то, чтобы бежать, но сейчас я уже не та Мириам Сероглазая, сейчас я Мириам… Жестокосердная!
Вики пропищала из укрытия, как мышь из подполья:
– Вернешься во дворец?
Мириам заколебалась, но после паузы сказала твердо:
– Я должна. Отец мой стар, а еще я услышала от приемного отца, что он сильно болен. Я знала, как он мечтал о сыне, и старалась научиться всему, что должен знать и уметь наследник престола. Если ты, Шумил, мне поможешь отомстить, я помогу тебе… в любой твоей миссии.
Я задумался. Острые когти безуспешно поскрипели по костяному черепу, ожидаемого приятного ощущения не получилось. Попробовал почесать пузо, там да, приятно.
Я тяжело вздохнул.
– Ладно, попробую поверить на слово. Мне в самом деле кое-что… не помешает. Правда, не уверен, что будешь в состоянии… впрочем, попытка не пытка. У меня еще несколько дней в запасе. Даже недель, увы. Итак, ты хочешь, чтобы мы выследили твоего ярла и обрушились сверху?
Мириам выдохнула жарко:
– Да! И клянусь еще раз, я сама и мое королевство, в котором верну себе власть, будем в твоем распоряжении.
– Хорошо, – сказал я. – Учти, ты дала клятву. А теперь полезайте мне на спину. Попробуем посмотреть вдоль дороги.
– Они могли и через барханы, – напомнила Мириам.
– Тогда отыщем по следам, – ответил я.
