Алиса Эмс - Любишь — беги
С каждым ее словом изумление в глазах эльфов сменялось жгучей ненавистью. Астадиан обнял Ильмарэ одной рукой и усмехнулся в лицо Сен-Жермену.
— Мой маленький сюрприз! Удивлен? Да, Сен-Жермен. Без этой королевы мы бы не справились. Как неосмотрительно с твоей стороны иметь правителей-женщин! Тем более таких прекрасных. Ильмарэ больше не в твоей команде, капитан. Это моя правая рука, моя опора и… моя жена. Ильмарэ освободит для меня силы колодца. И мы готовы начать прямо сейчас. Давай медальон!
Сен-Жермен, не сводя глаз с Ильмарэ, достал из кармана узкий металлический футляр и открыл его. У листка клевера, лежащего внутри, была длинная изогнутая ножка с тремя креплениями на конце. Над поляной повисла тишина. Трясущейся рукой Астадиан взял талисман.
— Эгеран! — не оборачиваясь, громко позвал он.
К нему сейчас же поспешил эрф с такими же металлическими футлярами в руках. Ильмарэ достала из каждого по талисману, и Астадиан, затаив дыхание, прикрепил листки-медальоны к креплениям на стебле. Теперь в его руках был могущественный четырехлистный клевер, собранный воедино и сверкающий в отблесках костра. Астадиан довольно выдохнул, и, улыбаясь, поднял над головой магический ключ. Задрав голову, он жутко захохотал, устремив горящий взгляд в зеленый туман над нами. Его смех понесся по джунгям, подобно раскатам грома, что сотрясают и небо, и землю. Теперь я знала, как выглядит торжествующий сатана.
Отхохотав, Астадиан размашистым шагом направился к дереву с толстенным стволом, росшему у края поляны. Выставив вперед цельный медальон, он выкрикивал на ходу заклинание. И дерево вдруг надломилось, большая его часть, как подорванная у основания башня, оседала, обращаясь в пыль. От огромного ствола осталась лишь четвертая часть, возвышающаяся над землей метра на полтора. Когда пыль рассеялась, стал виден белый срез с темным углублением в центре в форме четырехлистного клевера. Ильмарэ осторожно взяла из рук Астадиана медальон и, перевернув его кверху надписями, вставила в пустующее углубление. Все были настолько увлечены магическим процессом, что никто не обратил внимания на Арделла, бросившегося ко мне и крепко обхватившего мои плечи. Сен-Жермен в это время поспешил к Элен и Бертенам, после чего собрал всех нас у края поляны, оцепленной по периметру цвергами. Сбившись в кучку, мы следили за страшным ритуалом, проводимым Ильмарэ. Очертания магического клевера теперь излучали яркий зеленый свет, а в круге появились огненные знаки. Земля под нашими ногами гудела и подрагивала.
Ильмарэ громко и торжественно начала читать заклинание, взяв за руку Астадиана, а он самозабвенно повторял за нею слова. С каждой секундой гул из-под земли разрастался, словно из самых недр поднималась к поверхности супермощная ракета. Джунгли тоже изменились — деревья вокруг гнулись и шумели, будто терзаемые сильнейшим ураганом. Ильмарэ, выкрикивая магические слова, вдруг сорвала с волос серебристую заколку, полоснула застежкой по запястью и вытянула руку над магическим кругом, обагряя своей кровью и пылающие знаки, и переливающийся волшебный клевер. Вокруг творилось безумие. Ад рвался наружу, и цверги с торжественным видом попадали на колени, готовясь встретить и приветствовать его. Ильмарэ прочла заклинание и обернулась к застывшим неподалеку эрфам:
— Братья мои, подойдите ближе, пусть освобожденное могущество коснется всех нас, пусть тайные силы знают, кому отныне служить! — Она кричала, стараясь, чтобы все слышали ее голос в этом неистовом шуме.
Эрфы поспешили к своему королю и его возлюбленной. Взявшись за руки, они обступили залитый кровью пьедестал, на который теперь взобрался Астадиан, будущий всемогущий повелитель и вечный раб тьмы. Ильмарэ вновь начала выкрикивать слова заклинания, и на этот раз вдруг широкой полосой загорелась земля, захватив в огненное кольцо сломленное дерево — пьедестал и добрую половину поляны. Полоса все ширилась, на глазах превращаясь в реку бушующей лавы. Внезапно охрипший голос Ильмарэ умолк, она обернулась к нам и растерянно оглядела пылающую землю вокруг себя. Предательница отпустила руки эрфов и шагнула в сторону, но Астадиан рывком поднял ее к себе на магический пень, и неистово закричал, задрав голову и впадая в экстаз. Почва под нами уже ходила ходуном, а у колодца вздымалась волной, отчего казалось, что эрфы находятся на палубе адского корабля в бушующем огненном море.
— Ильмарэ, пора! — крикнул Сен-Жермен, и его слова потонули в безумном реве.
— Ильмарэ! — что было сил, позвал король, и в следующую секунду грянул мощный взрыв. Вырезанный огнем пятачок земли, окутанный мириадами икр и клубами черного дыма, вдруг взмыл в воздух, на пару секунд задержался в высоте и с громовым раскатом ухнул вниз в зияющее жерло, унося глубоко под землю и магическую столешницу, и собравших вокруг нее эрфов.
Далеко внизу раздался еще один оглушительный взрыв, и тут же края разверзшейся земли начали медленно стягиваться к центру. Чадящее адское отверстие сужалось до тех пор, пока окончательно не затянулось дымящейся почвой. Гул еще был слышен из-под земли, но с каждой секундой становился все тише, как будто источник звука отдалялся, проваливаясь глубже. Ураган в джунглях стих, оставив немало поваленных деревьев вокруг, и земля, наконец, перестала дрожать.
Цвергов, оставшихся за пределами круга, теперь охватила паника. Одни из них, ничего не понимая, сидя на коленях, ощупывали почву, другие метались по поляне с истошными ревом и воплями.
— Вперед! — неожиданно закричал Сен-Жермен во всю силу своих легких, и из джунглей стремительно понеслись прекрасные эльфы с натянутыми луками и арбалетами.
Стрелы сыпались на мечущихся и ничего не понимающих цвергов со всех сторон, и скоро их поверженные тела усеяли всю поляну. Уже через пятнадцать минут здесь не осталось никого, кроме эльфов, и над сумеречным лесом повисла тишина.
Глава 45
Некоторое время мы могли только безмолвно переглядываться и озираться кругом, ничего не понимая и не в силах говорить. Лорейн дрожала всем телом, и Ренард обнял ее. Я все еще прижималась к Арделлу, а он гладил мои волосы. Элен же во все глаза смотрела на Сен-Жермена, словно впервые увидела его. Воины, так внезапно появившиеся здесь, побросав оружие, стаскивали убитых цвергов к дальнему краю поляны.
Очень быстро темнело. Сен-Жермен направился к почти прогоревшему костру и подбросил в него дров. Из хижины он принес одеяла и раскинул их у огня, а один из воинов передал ему рюкзак, в котором оказались большой термос и пластиковые стаканы. Король пригласил нас к костру и каждому налил крепкого кофе. Сам же он сел чуть поодаль и немигающим взглядом смотрел на костер, пока мы, молча, пили горячий напиток. Долгое время никто из нас не решался нарушить тишину, но, когда у Сен-Жермена вырвался горестный вздох, Элен подошла к нему и, мягко коснувшись его руки, задала вопрос, интересовавший всех:
