Владимир Колычев - Три богатыря
– Не убивал?! А это что?
Алешу оторвали от земли, подтащили к телу, лежавшему возле шалаша. Он не верил своим глазам. Это была совершенно незнакомая девушка. И она была не просто мертва. Смертный тлен уже успел обезобразить ее лицо, от нее исходил неприятный запах.
– Кто это? – ошеломленно спросил богатырь.
– Как это кто?! – взвыл воин. – Это Петка, моя дочь!
– Но я ее не знаю. Я ее впервые вижу!
– Лгун! Она была с тобой в шалаше. И ты обнимал ее!
Алешу охватил ужас. Неужели это правда? Неужели вместо Миланы с ним была давно умершая девушка? Он обнимал, целовал дурно пахнущий труп... Его едва не стошнило от этой мысли.
– Это чары, – пробормотал он. – Это злые чары!.. Со мной была Милана! А Петку я не знаю...
– Врешь, собака! Ты убил ее! А потом жил с ней!
Чтобы придать большую убедительность своим словам, воин больно пнул Алешу ногой.
– Это неправда. Я нашел ее на берегу реки. Она была уже мертвая...
Не было никакой Миланы. В реке он нашел труп утонувшей Петки, а подлый Кащ напустил чар, заставил его принять желаемое за действительное... Если так, то какой же силой должен обладать этот злой гений. Алеша остро осознавал свою беспомощность перед могущественным колдуном.
– Ты нашел ее мертвой? – с отвращением посмотрел на него воин. – И ты с ней после этого жил?
К нему подошел латник. Важный, в годах, крепкая стать. Он был старшим среди латников, но к воину обращался с почтением.
– Что будем делать с ним, Драгомил? – показывая на богатыря, спросил он. – Может, сразу отрубим голову?
– Нет, – покачал головой воин. – Для него это слишком легкая смерть. В башню его!..
Оказывается, Алешу захватил в плен тот самый болиар Драгомил, о котором рассказывал скалолаз Радко. Судя по всему, у Алеши появилась возможность своими глазами увидеть знаменитую башню.
Ему надели на голову пыльный мешок, перебросили через седло боевого коня и куда-то повезли. Алеша попытался разорвать путы, но тщетно. Связали его крепко-накрепко, и все же он смог бы разорвать веревки. Но сейчас ему не хватало мощи – как будто кто-то украл у него львиную долю его богатырской силы. Вероятно, это постарался Кащ. Он же и отдал его на растерзание людям болгарского болиара. Это он уморил Алешу мертвым сном, чтобы он не оказал сопротивления латникам. Все продумал коварный колдун...
Замок Драгомила находился в горах, на труднодоступной возвышенности. Крепость небольшая, но стены высокие, сторожевые башни еще выше. От встряски с Алешиной головы упал мешок, и какое-то время он мог любоваться этим шедевром военного зодчества. Одна башня была выше всех и чуть ли не упиралась в облака. Пыльный мешок снова окутал голову. Алешу от него избавили лишь после того, как он оказался на самой вершине башни в тесном узилище с бойницей и вросшими в нее толстыми железными прутьями.
На Алешу надели тяжелые цепи, намертво вделанные в каменную стену. Одна цепь держала его за ногу, другая – за руку. Когда кузнец и сопровождавший его латник ушли, Алеша проверил оковы на прочность. Оказалось, что сладить ему с ними не по силам.
Но если бы даже он разорвал оковы, ему пришлось бы вышибать прочную железную дверь или ломать решетку на окне. Увы, без посторонней помощи справиться с этим было невозможно.
В узнице стоял нестерпимый запах. Алеша решил, что здесь долгое время разлагался труп его предшественника.
Прошло три дня, а входная дверь ни разу не открылась. Без воды и пищи ему грозила голодная смерть.
Шло время, Алеша стремительно терял силы. Тело высыхало, мышцы слабели, голова постоянно кружилась. Казалось, что сознание висит на тонкой ниточке.
Алеша не мог видеть, что творится внизу, у подножия башни. Не мог слышать, о чем говорит болиар Драгомил. Но вскоре ему стали слышаться голоса.
– ...Этот мерзавец, должно быть, уже сдох! – говорил о нем хозяин замка.
– Нет, он еще жив, – отвечал ему кто-то из дворовых.
– Собака, как он смел убить мою дочь!
– А может, это не он? Люди говорят, что Петка сама утонула в реке. А этот падальщик ее подобрал...
– Может, она сама утонула, может быть, – со скрипом соглашался болиар. – Какая разница, как она погибла. Ее уже не вернуть... А этот падальщик заслуживает смерти...
– Может, бросить его псам на растерзание? Собаке – собачья смерть...
Голоса стихли. Смерти Алеша не боялся, его пугала дурная слава. Воевода великого князя Киевского оказался падальщиком. Какой позор, если об этом прознает князь Владимир...
На следующий день ему было видение. Он лежал с закрытыми глазами, а воспаленное воображение рисовало картины. Он видел, как на болиарский двор въезжают два воина на богатырских конях. Сам Драгомил выходит навстречу, проводит в дом. Алеша узнал их. Это Илья Муромец и Добрыня Никитич. Болиар жалует их своим вниманием, угощает дорогими винами. А под стенами замка боевым лагерем стала сотня русских дружинников. И верные оруженосцы с ними – Еким, Блуд и Тетеря. Еким задрал голову и смотрит на башню, где томится богатырь. Но своего господина он, увы, не видит.
– Мы ищем нашего друга, воеводу Алешу Поповича, – сказал Добрыня.
– Ты, часом, не слыхал о нем? – спросил у Драгомила Илья.
– Нет, – покачал головой болиар. – Воеводу русского князя я не встречал.
– На нем не было золотой гривны, – покачал головой Добрыня. – И коня у него не было. Он был в одежде странника...
Алеша затаил дыхание. Сейчас Драгомил расскажет им о путешественнике, которого он захватил в плен. И его меч покажет. Сейчас все станет на свои места.
– Да, был один, – начал болиар. – Вроде бы русич, как и вы. Но это не воевода. Это гнусный стервятник, который несколько дней жил с моей мертвой дочерью...
Добрыня и Илья дружно замотали головами.
– Нет, это не наш Алеша, – хором ответили они.
– Я заточил этого мерзавца в башню, – продолжал Драгомир. – Не желаете взглянуть?
– Я же говорю, наш Алеша не может жить с покойницами, – снова мотнул головой Добрыня. – Он не мог пасть так низко...
Возмущение встряхнуло Алешу изнутри. Видение исчезло, голоса растаяли. Он открыл глаза. И увидел два светящихся глаза. То ли человек на него смотрел, то ли дьявол.
– Снова мерещится, – устало пробормотал богатырь.
– Не мерещится, – услышал он шипящий голос.
– Кто ты?
– Тот, кого ты ищешь...
– Кащ?! – всполошился Алеша.
– Он самый, собственной персоной. Ты хотел меня видеть, вот я и появился...
– Ты появился, чтобы вдоволь поиздеваться надо мной. Почему ты не появился, когда у меня в руках был меч, когда я был полон сил? А сейчас я немощен, растоптан...
– Правильно. Это я тебя таким сделал! – мерзко хохотнул Кащ. – Я обвел тебя вокруг пальца, как малое дитя...
