Александра Лисина - Танцы во льдах
Крылатые... да, это действительно Крылатые. Те самые, о которых поется в древних легендах. Здесь, сейчас, передо мной. Живые. Странно молчаливые. Совсем не такие, как мне казалась. Но все-таки это ОНИ. Правда, остались ли ЭТИ Крылатые теми, что были прежде, теперь уже никто не сможет сказать. Как говорится, со временем даже горы рушатся, моря высыхают, а песок погребает под собой целые народы. Кто знает, во что превратились былые боги?
- К-крылатые?! - так же тихо прокашлялся Лех.
- Точно, - криво улыбнулся Рум, вместе со мной провожая глазами неподвижные ряды чернокожих демонов. - У них же есть крылья, согласись? Ну, вот. За то и назвали. А что морды не похожи на ваши, так никто и не говорил, что они - люди. Это лупоглазые баечники потом все переврали, чтобы наивные дураки слушали и верили в эти бредни, тогда как в действительности они именно такие - черные, зубастые и страшные, как смертный грех. Кстати, Иир на самом деле тоже не всегда так назывался. Скорее, по-вашему, его правильнее обозначать, как Шаиир, что в переводе с эльфийского (его, кстати, ушастые во многом переняли у своих прародителей) означает "Единый", тогда как "Иир" - это уже "Проклятый". Хотя, на мой взгляд, смена названия была вполне оправдана. Разумеется, это случилось лишь тогда, когда Народ разделился на две половины: Повелительницы Бурь навеки ушли за облака, создав там свои Ледяные Чертоги и Ущелье Потерянных Душ, а остальные... да вы сами видите, во что они теперь превратились... в общем, поселились гораздо ниже. Так сказать, стали приземленнее и грубее. А со временем и вовсе взяли себе милый черному сердцу облик свирепых демонов - шаддаров, чтобы наводить ужас одним своим видом и наглядно доказывать, что ничуть не уступят по силе пернатым соперницам. Вон те типы, кого вы здесь видите, и есть потомки тех самых Крылатых, которые некогда развалили Шаиир по камешку и разошлись по разным горам. Дети, внуки, правнуки... и, заметьте, одни мужики!
- Но это же легенда! - простонал Рес, судорожно стискивая рукоять меча. - Всего лишь легенда о том, что они навсегда разделились!! Ни один народ не может жить по раздельности! Даже без войны это станет началом конца и приведет к взаимному уничтожению!
- У каждой легенды есть своя правдивая история, - пожал плечами Рум. - А ваша правда - вот она. Стоит себе и в ус не дует, потому что в свое время приложила немало усилий, чтобы ее считали именно такой - красивой и совершенно неправильной. Трис, помнишь, я тебе говорил, как было дело? Так вот, это еще только цветочки. Просто у людей, как оказалось, довольно короткая память и многое, из того, что случилось, вообще никому неизвестно, кроме самих Крылатых и их небесных летописцев. А на земле истина с годами подзабылась, рисунки истерлись, их настоящий облик старательно замазали, дабы не смущать молодые умы ненужными сомнениями. О Последней Битве вообще предпочитали не вспоминать, потому как слишком много народу там положили во имя дурацких идей и сомнительных лозунгов. Едва не вымерли сами, не говоря уж о прорве раненых и увечных. Потом она стала легендой, легенда постепенно превратилась в сказку... а сказка и вовсе некоторыми народами переделалась в детский кошмар. Эльфы, конечно, пока сопротивляются неизбежному, но еще тысчонка-другая лет, и даже среди них не останется никого, кто бы помнил времена величия Крылатых.
- Но ведь столько веков прошло!! Никто вообще не знал, что они существуют!!
- И что? Крылатые не зря зовутся бессмертными, человечек, - почти торжественно отозвался Рум на еще один горестный стон Реса. - Именно в этом ваши сказители (что удивительно) не наврали. Их в самом деле невероятно трудно уничтожить. Их сложно одолеть, почти невозможно найти, если они сами того не захотят, с ними нельзя воевать, потому что на земле нет такого народа, который мог бы с ними сравниться. Потому-то и правили они миром столько веков, потому-то и поклонялись им, как богам, потому со временем и возник культ Двуединого, у которого всегда было два лика - мужской и женский... но забыть о них можно. И это, мне кажется, самое лучшее, что вообще могло случиться.
- А как же Падший? - неуверенно подал голос Крот. - Его тоже не было?
- Был, - неожиданно насупился Рум. - И Последняя Битва была, в этом легенда не лжет. Только вот причина ее немногим известна. Правда, если у кого хватит смелости, можете спросить. Вон, источник информации ошеломляюще близко! Скажи спасибо вашему Ширре!
- Ну, конечно, - заметно помрачнел Лех, оглядывая переполненную площадь, но отовсюду видя холодные оценивающие взгляды. Исчадья Иира почему-то не спешили нападать и даже не шипели, угрожающе выставляя когти и страшные зубы. Они просто стояли вокруг и молча изучали непрошенных гостей, не делая попыток к нам приблизиться. Но от этого молчаливого, пристального внимания, от стального блеска их непроницаемых глаз становилось очень не по себе. Даже если забыть о том, что они - не просто громадные, неуязвимые, долгоживущие демоны, и что мы им, если что случится, будем на один укус.
К слову сказать, в легендах ничего не говорилось о том, чем они питаются.
Но, как бы там ни было, они явно чего-то ждали. То ли от нас, то ли еще от кого. Не рычали, не капали слюнями, смотрели внимательно, но вроде без злобы. И это позволяло надеяться, что сразу нас, по крайней мере, не разорвут на части. Быть может, сначала вежливо поинтересуются, какого демона... ах, черт... какого ляхя мы тут забыли.
- Значит, Ширра нас предал, - прикусил губу Рес.
- Почему же? - наиграно удивился Рум, а затем в его голосе снова прорезалась язвительная насмешка. - У каждого из нас свой долг и свое понятие о чести. Он свой долг, можно сказать, выполнил. За что ему хвала и благодарность. Нашел, сохранил, привел, как овец на заклание. Медаль на грудь и полная чарка пива! И не надейтесь, что совесть замучает! Ему теперь вообще не до нас будет: лавры победителя, знаете ли, сладки. А вы... ну, будем надеяться, вас не станут просить задержаться тут до конца своих дней. Эльфов, может, вообще отпустят, если те поклянутся молчать об увиденном... хотя лично я в этом не уверен. Будь я тут хозяином, вовсе бы велел перестрелять вас как можно скорее, чтобы тайна так и оставалась тайной. Все равно парочки смертных никто поутру не хватится, а возиться с вами всю оставшуюся жизнь больно хлопотно. Понятно, глупые, на что подписались? Рады, что не послушали умного дядю и сами сунули головы в пасть тигру? Трис, ты меня слушаешь?
Я не ответила. Мне неожиданно вообще стало трудно дышать, а грудь словно обручем сдавило, потому что неподвижные взгляды множества черных глаза буквально заставляли замереть на месте и бесконечно давили, давили, давили... их было слишком много для меня. Я и с одним-то обероном едва справлялась, а теперь, когда они рядом, живые, полные сил и нескрываемой мощи, у меня просто колени подгибались, а в животе все туже завязывался холодный узел смутного прозрения.
