Эд Гринвуд - Эльминстер. Рождение Мага
Яркие и тусклые лучи вспыхнули снова. Сквозь буйство света было видно, как Элмара замахнулась, словно собираясь ударить смотрителя невидимым хлыстом. Посох в ее руке ярко засветился.
Тиран раздраженно завертелся от его удара. Клинки поспешно пригнулись, когда лучи с шипением резанули по балкону. Но защита Элмары все еще держалась.
Плечом к плечу Тарт и Асглин беспомощно стояли у того, что осталось от балконного ограждения. Все оружие они уже использовали, а враг оставался так же силен. Сквозь полузакрытые веки они увидели, как Элмара вытащила из-за пояса кинжал, собираясь метнуть его как стрелу мести. Стебельки с глазами изогнулись, и снова ударил яркий свет. Элмару отшвырнуло в сторону. Кинжал в ее руке вспыхнул пламенем.
Эл отбросила его и затрясла рукой от боли, но тут же, быстро сунув ее за корсет, выхватила другой кинжал – нет, обломок какого-то старого меча. Перекувыркнувшись в воздухе, она увернулась от пересекающихся лучей и бросилась к смотрителю.
Дремлющие чары, окутывавшие клинок, мгновенно пробудились, когда Элмара поразила цель. Ее крошечный стальной клык вонзился в тело смотрителя, словно в горячее желе.
Чудовище в ужасе завизжало и бросилось прочь от волшебницы. Эл осталась посреди зала одна, а тиран-смотритель, рыча от боли, слепо влетел в ближайшую стену.
Элмара схватила висевший у пояса посох и понеслась к смотрителю. Извернувшись, она коснулась его перекатывающегося тела прямо среди стебельков, как раз над шипящими и щелкающими челюстями. Затем, отскочив, девушка отлетела на приличное расстояние. Смотритель стал повторять свои действия в обратном • порядке, откатываясь назад, чтобы снова удариться о стену. С шумом и свистом он пронесся к тому самому месту, где Элмара коснулась его.
Повисев так мгновение, он откатился от стены и снова врезался в нее, опять откатился и в точности повторил все предыдущие движения. Словно зачарованные наблюдали Клинки, как повторяется полет визжащего чудовища к стене и его столкновение с ней.
– Сколько это будет продолжаться? – удивленно спросил Тарт.
– Смотритель обречен снова и снова биться о стену, пока его тело не развалится на части, – угрюмо ответил Асглин. – Не многие чародеи рискнут воспользоваться такой магией.
– Это уж точно,– отозвался стоящий за ними Итим и, затаив дыхание, указал в центр огромного открытого зала.
Подхватив посох, Элмара подлетела к последнему шару. Одна рука скелета метнулась к ее глазам, но волшебница отбила ее в сторону. Другая рука уже стремительно приближалась к ней сзади. Люди на балконе увидели, как ее костлявые пальцы впились в шею Элмары, обернувшейся слишком поздно.
Элмара отбросила посох и произнесла очередное заклинание. Ее руки быстро вычерчивали в воздухе сложную фигуру. Одна костлявая рука медленно, но верно подбиралась к горлу девушки, сплетавшей свое заклинание, а другая рука с двумя сломанными пальцами – та, которую Эл отбила, – теперь снова летела к ее лицу.
Тарт сокрушенно вздохнул. Элмара сражалась. Рука подобралась к ее горлу, и волшебница мотала головой из стороны в сторону, чтобы другая когтистая лапа не вонзилась ей в глаза. Ее лицо потемнело, но Клинкам было видно, как вокруг нее возникают пятнышки света, которые становились все ярче и ярче.
Вдруг совершенно беззвучно обе костлявые руки рассыпались в прах, и свечение вокруг них угасало. Как только их магия прекратилась, во внезапно наступившей тишине Клинки услышали, как тяжело дышит Элмара... Первые мигающие огоньки из коридора проплыли над их плечами.
В изумлении Клинки расступились. Разноцветные огоньки – те самые, что не так давно покрывали мантией Гралкина, – освободились из дверного проема и теперь потоком текли прямо в центр зала к их волшебнице.
– Элмара, берегись! – хриплым, непослушным голосом крикнул ей Тарт.
Посмотрев в его сторону, Элмара увидела огоньки и на мгновение задержала на них взгляд, затем, махнув рукой, снова отвернулась к плавающей перед ней книге.
На другом конце зала зачарованный смотритель опять и опять беспомощно бился о стену. Каждый его удар разносился по залу влажным глухим шлепком.
Элмара склонилась над раскрытыми страницами. Как только пальцы девушки коснулись их, из книги с громким вздохом вырвались лучи света, окутавшие Элмару.
Клинки увидели, как книга выплыла из ее неподвижных рук и плавно закрылась. Блестящая металлическая лента выползла из одного конца переплета, плавно обогнула том и застыла, запечатанная вспышкой света.
Огоньки вокруг летающей волшебницы стали один за другим меркнуть, пока не исчезли все. Элмара вздрогнула и улыбнулась. Она выглядела посвежевшей, счастливой и свободной от боли, когда ее пальцы, касаясь рунических надписей, пробежались по металлической ленте.
– Вот она! Вот она! Наконец-то!
С помощью веревки, которая оказалась при ней, Эл-мара привязала книгу к поясу. Собрав все оружие, что смогла найти, девушка полетела обратно к балкону. Какое-то время ее спутники с благоговением и новым уважением смотрели на нее, а затем выступили вперед, чтобы разобрать свое оружие и обнять ее в знак благодарности.
– Надеюсь, что все это не зря, – только и сказал Длартарнан, окидывая взглядом том. Его меч привычно лег в руку, и воин с отвращением отвернулся и зашагал по коридорчику, которым они вышли сюда, в зал с балконами. – Надеюсь, в этом месте есть что-нибудь такое, что и я смог бы оценить так же высоко, – какая-нибудь горстка драгоценных камней или...
Умолкнув, он в недоумении опустил меч. Комната, где они впервые обнаружили огоньки, теперь была ярко освещена.
– Опять чародейские штучки! – прорычал он, оборачиваясь. – И что нам на этот раз делать?
Тарт пожал плечами:
– Наверное, перебираться на другой балкон. Но сначала, Итим, давай-ка загляни туда. Только смотри, чтобы ничего твоего за порогом не оказалось. Расскажешь нам, что увидишь.
Несколько долгих мгновений вор внимательно разглядывал комнату, затем пожал плечами:
– По-моему, чья-то гробница. Вон то – длинное и продолговатое – наверняка каменный гроб, или я – дракон. Еще вижу по крайней мере две другие двери... и окна – вон там, за шторами... вернее, они там должны быть: свет меняется так, словно облака набегают на солнце, и похоже, что это не волшебный свет.
Клинки пристально разглядывали овальные силуэты и занавеси за ними, подсвеченные откуда-то сзади. Комната была тиха, без признаков жизни или украшений. Она ждала.
– Гробница Ондила, – обреченно произнес Тарп.
– Да, но, как бы там ни было, это путь наружу, если не найдем ничего другого, – спокойно ответил ему Тарт, неторопливо переводя взгляд с одного своего спутника на другого. Наконец на глаза ему попалась Элмара, молча стоявшая среди других, и главарь Храбрых Клинков с легким недоверием покачал головой. Он видел все, что произошло, но еще не был до конца уверен, что это ему не приснилось. Наверное, в некоторых из этих смешных баек, которые старики так любят рассказывать долгими зимними вечерами, сидя в теплой таверне, есть доля правды, почему бы и нет... после всего что ему довелось сегодня увидеть...
