Сделка с вечностью (СИ) - Хай Алекс

Ночь была нежна. Император помедлил немного, любуясь пейзажем: очертания замшелых руин, залитых лунным светом, словно сошли с картины признанного мастера. Листья на деревьях легко шелестели под ветром с реки.

«Как давно я не был за пределами дворца. Начинаю забывать, как порой бывает прекрасен мир».

Демос вдохнул медовый аромат луговых трав, надвинул капюшон пониже и, сгорбившись, торопливо вошел в руины. Ихраз шел за ним. Среди теней, отбрасываемых разрушенными стенами, Демосу почудились силуэты людей.

— Твои? — шепнул он телохранителю.

— Мои.

Они пересекли остатки внутреннего двора и направились к башне. Раскидистые кроны деревьев скрывали масштаб разрушений, но Демос знал, что крыши там не было.

«Повезло, что сегодня нет дождя».

Едва они вошли в башню, сидевшие подле костра люди поднялись. Демос насчитал троих, все в неприметных плащах. Осмотрев помещение, он заметил еще две тощие фигуры — эти держались поодаль, но их позы говорили о готовности в любой момент сорваться с места.

— Ваше величество. — Все трое скинули капюшоны и поклонились. — Счастливы познакомиться лично, пусть и при столь необычных обстоятельствах.

«Магусам ли говорить о необычном?»

Демос развязал тесемки плаща, снял и перекинул через руку.

— Прошу извинить за скромный прием. Вам будет оказано высочайшее гостеприимство с завтрашнего дня. Но этот разговор должен остаться в тайне.

Эннийцы одновременно кивнули. Демос подошел ближе к костру, чтобы лучше их разглядеть.

Первым представился самый высокий.

— Я Магус Далеон, это мои коллеги Магусы Мусияф и Зераний. — Остальные снова поклонились. Демос заметил, что Далеон был его ровесником, а Мусияф оказалась женщиной. Темные глаза на ее некрасивом худом лице блестели, как маслины. Зераний годился Демосу в отцы и сильно сутулился. — Мы здесь от имени нашего ордена и всей Магуссерии. Увы, ваше письмо было полно тревоги, но фактов в нем оказалось немного. Не соблаговолит ли ваше величество рассказать о происходящем более детально?

— С удовольствием соблаговолю, только давайте без высокопарных речей, уважаемые Магусы, — ответил Демос. — Ситуация обещает стать серьезной, а времени на ее решение у меня почти не осталось.

Магусы пригласили его расположиться у костра. Двое из тени — император понял, что эти юноши были подмастерьями или слугами — подогрели вино и раздали всем по чаше. Едва все было сделано, Далеон жестом приказал им уйти. Ушел и Ихраз — расположился у входа в башню, следя, чтобы беседе не чинили помех.

— Итак, верно ли мы понимаем, что вы обнаружили у себя колдовской дар? — приступил к делу Далеон.

— Все так, — кивнул император. — Но осознал, на что способен, слишком поздно.

Тихо и монотонно он рассказал о первом трагическом случае. О пожаре в охотничьем доме, гибели первой супруги и детей, о полученном уродстве. Ответил на несколько уточняющих вопросов магусов и поразился, что этих вопросов было слишком мало. Рассказал о мигренях, что преследовали его едва ли не с самого детства, и о том, что они почти прекратились после того, как Демос начал пользоваться даром.

— Говорите, помогало эннийское снадобье? — Уточнила Мусияф. — У вас остался рецепт? Или флакон.

— Мусияф — большая мастерица ядов и эликсиров, — уточнил Далеон. — Получив образец, возможно, она смогла бы понять, как именно лекарство воздействовало на вас и ваш дар. И, быть может, мы бы даже смогли понять больше о самом вашем даре...

— Да, у меня остался флакон. Мой помощник всегда носит его с собой на случай, если боль вернется. — Демос кивнул в сторону Ихраза. — Я распоряжусь передать вам фиал.

Мусияф кивнула и жестом попросила коллегу продолжить.

— Когда был следующий... инцидент?

Демос рассказал о ночи, когда покушались на Витторию.

— Выходит, каждый раз это прорывалось, когда вы испытывали сильнейшее эмоциональное потрясение, — заключил старик Зераний. — Ничего удивительного. Для носителя дара обращения со стихией огня это нормальное развитие способностей. Вам удавалось взять стихию под контроль?

Демос кивнул и рассказал, как начал учиться управляться с огнем посредством свечей, затем как обыграл Альбумуса на площади, воспользовавшись тем, что собственное пламя ему не вредило.

Магусы переглянулись и возбужденно заговорили на странном диалекте эннийского, которого император не знал. Он понял, что они спорили, но вмешиваться не стал.

— То, что вы смогли сделать, свидетельствует о том, что вы значительно овладели силой, — наконец пояснил Зераний. — Одно дело — играть со свечками, но совсем другое — взять под контроль такое количество огня.

— Я бы успокоился на этом, кабы не одно обстоятельство, — Демос придвинулся ближе к костру, более его не страшась. — В последние луны со мной творится что-то странное. Я снова перестал контролировать силу. И, по ощущениям, она резко возросла. Я едва не сжег собственный дворец — и всего-то потому, что перенервничал!

— Расскажите.

Он поведал все, о чем смог вспомнить в тот день, когда едва не убил Витторию, Десари и Ихраза. Рассказал, что в тот момент чувствовал, припомнил и о вернувшихся головных болях.

— Словно и не было моего обучения, словно я впервые с этим столкнулся, — подытожил он. — И я уже боюсь оказываться среди людей. В моей стране не терпят колдунов, но боюсь я не этого. Я попросту переживаю, что могу кого-нибудь случайно убить. Скажите, уважаемые Магусы, можно ли что-то с этим сделать?

Эннийцы вновь заговорили на непонятном языке. Демос видел растерянность на их лицах. Наконец Далеон жестом оборвал дискуссию и взглянул на императора.

— Предположения есть, но проверить гипотезу мы сможем в стенах Магуссерии. Разумеется, если вы отправитесь туда с нами.

— Это невозможно.

— Война, мы понимаем.

— Так что за гипотеза?

— Вам не посчастливилось стать носителем дара работы с самой нестабильной и разрушительной стихией, ваше величество. — Чистые Магусы пламени рождаются крайне редко и еще реже доживают до взрослого возраста. В Эннии мы стараемся отыскивать их и обучать как можно раньше, пока их дар не обернулся трагедией. Вы, впрочем, и сами осознали, насколько это опасно.

— Но что можно сделать сейчас, в моем положении?

— Я могу оставить с вами Магуса Зерания, чтобы он преподал вам основы, пестовал ваше самообладание, попытался научить вас обуздывать страсти. Но даже у тех, кто с младенчества живет в Магуссерии, на это уходят годы.

Демос с сомнением взглянул на эннийцев.

— И это все, что можно предложить?

— Этого немало, — оскорбился Зераний.

— Прошу прощения, почтенный Магус, — со всей теплотой, на какую был способен, извинился Демос. — Я не ставлю под сомнение ваши знания. Однако не уверен, что это защитит людей от меня.

— И здесь вы правы, — вмешалась Мусияф. Женщина поставила свою чашу на землю и уставилась на императора немигающим взглядом. — Основа работы с силами стихий закладывается в самом начале жизни человека. Силы, с которыми мы работаем, по сути своей — чистая природа. Эфир пронизывает каждое живое существо. И хотя жрецы да пророки говорят нам, что на все воля доброго старика Хранителя, что болтает ножками, сидя на хрустальном троне где-то в небе, это неправда. Сила — в земле. В воде. В пламени и ветре. А человек примечателен тем, что его воля, его сила духа способны брать эту силу под контроль. Вы не владеете силой стихии. Вы умеете брать ее из природы и заставлять делать то, что вам нужно. Для этого требуется предельная концентрация воли. Магус — это человек, лишенный эмоций. Ибо чувства — гнев, раздражение, любовь, страх, ненависть — все это лишает вас равновесия. То, что пламя выходит из-под вашего контроля, есть лишь следствие того, что вы слишком человечны, ваше величество. И, боюсь, вам уже поздно становиться на путь Магуса. Разве что вы откажетесь от всего, что составляет ваше бытие, от семьи, долга и политики — и посвятите остаток жизни познанию себя. — Она долго глядела в глаза Демосу, ни разу не моргнув. Он почувствовал неприятный холод, пробежавший вдоль позвоночника. — Но вы не сможете отказаться, ваше величество.