Николай Воронков - Хочу остаться собой
Леший уступил Даринке своего коня и наш маленький отряд отправился в путь. Все мрачно молчали, каждый думал о своём. Мне вид такого количества трупов тоже не доставил радости. Но, вспоминая детали боя, всё больше убеждался в её особой подготовленности и целенаправленности. В операции участвовали бандиты и официальные войска. Это ж какие связи надо иметь! Дальше, участие магов. Маги тоже люди и могут польститься на деньги. Но найти сразу двоих и уговорить на совместные действия?! То есть организатор прекрасно знал, что с нами будет ехать верховный маг и спланировал, что его надо убить в первую очередь. А вот какую цель преследовало нападение? Убить кого-то одного, а остальных в расход как нежелательных свидетелей? А кто был целью? Может поведение наших преследователей подскажет? Если бы мы были простыми свидетелями, вряд ли за нами поехали бы маги. Солдаты как цель — вряд ли. Остаёмся мы трое — я, Леший, Даринка.
Я этих уродов видел первый и последний раз. Леший? Так мы с ним три дня назад и не помышляли ехать в столицу, а операция явно готовилась заранее. Остаётся Даринка. Кому и зачем она могла понадобиться? Хотя… Если вспомнить, как за ней ненавязчиво ухаживали, сколько солдат погибло, стараясь закрыть её от стрел, получается, что не такая уж она и простая. Надо срочно с этим разбираться, пока мы ещё чего не отгребли. Приблизившись к Даринке, с сочувствием посмотрел на осунувшееся лицо молодой женщины. Хотя, кто из нас сейчас выглядит хорошо…
— Даринка, у меня тут появились вопросы. А … что это был за хмырь, который за нами гонялся? — я неожиданно вспомнил маленькую деталь встречи в ущелье — он как тебя увидел, уж так обрадовался, как будто родного человека встретил!
Даринка помолчала, глядя перед собой, а потом неохотно произнесла:
— Брат это был мой, двоюродный. Герцог Йорик.
— А у вас что, так принято братскую любовь проявлять?
Даринка помрачнела.
— Дурак он, самовлюблённый … был. А злые люди его подзуживали, золотые горы сулили. Вот у него крышу и снесло.
— А ты то чем ему мешала?
— Наследница я… Меня бы убил, сам бы наследником стал ….
— А велико ли наследство, чтобы так воевать?
— Корона
— Какая корона? — не понял я
— Нашего королевства — Румании. Я ведь принцесса, единственная дочь короля Франчика! — Даринка постаралась принять горделивую позу.
Твою за ногу!!! Не хватало мне ещё сказочных принцесс спасать, да в местные разборки впутываться.
— Ну, твой братик, вроде, успокоился. Теперь проблем не будет или ещё какой родственник имеется?
— Не так всё просто. Эта засада наверняка не единственная — на случай, если мы прорваться сумеем. Да и опасаюсь я за отца. Они ведь могут по подлому сделать — меня убить, а отца отравить, мол, от горя умер.
— Так ты пока живая.
— Так начинать травить должны заранее. Даже если я и вернусь благополучно, отца живым могу и не застать.
Плечи Даринки поникли, а в глазах заблестели слёзы. Хотел было успокоить, да пока нечем. А вот слова про новые засады надо не забывать. Прикрыв глаза, побежал тройным зрением по дороге на проверку. Вблизи никого не было, но это не гарантия, что так будет и в дальнейшем. Как только позволила местность, я сразу увёл наш маленький отряд с дороги и перешёл к партизанской тактике. Шли тропами, а то и просто лесом. За продуктами делали короткие заходы в деревни и сразу уходили. Что-то мне рассказ Даринки о некоем тайном вдохновителе совсем не понравился. Если уж ему удалось «вдохновить» герцога, то этого человека надо было опасаться очень сильно. Да и слухи, доходящие до нас, этому способствовали. Сначала было просто тихо. Потом стали рассказывать, что отряд попал в засаду и погиб весь. Через несколько дней стали уже говорить, что Даринка спаслась, а с ней ещё несколько человек. А ещё через несколько дней тон слухов резко сменился. Теперь говорили, что Даринка всё-таки погибла, а по стране ездит самозванка со своими сообщниками, желающими совершить покушение на короля. И нас при появлении необходимо сразу арестовать, а лучше сразу убить, чтобы не подвергать опасности жизнь короля. «Вдохновитель» времени явно не терял. Пришлось удвоить осторожность, но без происшествий не обошлось. Было несколько драк под явно надуманными предлогами с весьма подготовленными группами. К счастью, из наших никто не пострадал.
Когда через две недели мы всё-таки добрались до столицы, встал вопрос — а как же нам попасть в королевский замок? Наверняка, Даринку там уже ждут. Слухи слухами, а вот какие приказы получила стража на воротах? Король мог отдать одни, а «вдохновитель» верным людям — другие. А на лбу не написано, кто кому служит. Долго рядили, что делать, но потом решили идти напролом. Я эту страну вообще не знаю, Леший многие годы сидел в глухом лесу. Принцесса вообще не сможет высунуть нос на улицу. А каждый день работает против нас. Так что в конспирацию и нелегалов играть бесполезно.
Я хорошенько измазал лицо тональным кремом, надел чёрную повязку на глаза, мечи спрятал под куртку, храмовый меч замаскировал под посох и превратился в горбатого слепца, идущего с посохом по дороге. По дороге к замку нас провожали очень внимательными взглядами, но не тронули. В воротах, узнав Даринку, тоже не посмели задержать, но один из стражников сразу бросился в сторону, явно с донесением. По коридорам мы двигались быстрым шагом кратчайшим путем, который указывала Даринка. Надежда была только на одно — прорваться к королю. Мы уже подошли к королевским покоям, открыли дверь, Даринка увидела отца … И тут из бокового перехода выскочил целый отряд, вооруженный арбалетами и с мечами наголо. Раздалась команда — «Убить заговорщиков» — и в нас полетели стрелы.
Солдаты и Леший бросились прикрыть Даринку и получили все стрелы в себя. Даринка только успела крикнуть — «Отец!». Я схватил её и потащил в сторону, крик вышел задавленным, но король услышал. Теперь за нами кинулось два отряда — настоящих заговорщиков и тех, кого послал король. На моё счастье, коридор, куда я рванул, был достаточно узким, и мне удавалось сдерживать напор нападающих. Те уже все перемешались, и определить, где свои, где не очень, было невозможно. Поэтому приходилось использовать только руки, ноги, да храмовый меч в качестве посоха. Но их было слишком много. В какой-то момент нас с Даринкой разделили и её оттащили к стенке. Была небольшая надежда, что с ней всё будет в порядке, так как её сразу же окружили полукольцом и ощетинились мечами против всех остальных. Теперь я уже стал отступать быстрее, прикидывая, как бы сбежать совсем. Но от меня и не собирались отставать.
Наконец меня оттеснили в большой зал и стали окружать. Здесь у меня преимущества уже не было, просто задавят если не числом, то сдвинутыми щитами точно. Решив, что этот бой точно будет последним, снял свою маску, вытер мокрые от пота лицо и руки. Затем, чтобы не сковывала движение, скинул куртку. Оставшись в кольчуге, достал храмовый меч из ножен (что его зря таскать — сломается, достану свои) и приготовился к бою. Но никто не нападал. Сначала передние ошеломленно рассматривали моё лицо, волосы. Затем взгляды переместились на герб, размещённый на груди кольчуги, на сверкающий меч. Потом один из передних придушенно воскликнул, указывая на герб:
— Король вернулся! — и преклонил передо мной колено. Раздалось ещё несколько таких же криков и люди, несколько минут назад мечтавшие меня убить, ряд за рядом склонялись передо мной. Через минуту я видел вокруг только склоненные головы.
В полной тишине я опустил меч и огляделся. Меня за кого-то приняли! И пока относятся с уважением. За какого-то короля, хотя король вроде бы жив.
Куда же я вляпался и что мне теперь делать?
На моё счастье, в залу вбежала Даринка с настоящим королём и бросилась меня защищать. Однако и она, не добежав до меня нескольких шагов, как будто налетела на стену. Глаза стали невероятно круглыми и, тоже пролепетав нечто вроде «Король вернулся», вместе с папашей склонились передо мной. Ну и что мне с их почтения?! Кто мне будет объяснять, что здесь происходит?! Но все стояли молча и чего-то ждали. Наконец мне это надоело.
— Встаньте! — по возможности торжественно произнес я. Все встали, с какой-то опаской поглядывая на меня.
— Король Франчик и Даринка останутся, остальным разрешаю удалиться — неизвестно откуда всплывшими в памяти книжными словами произнёс я.
Но все восприняли это как само собой разумеющееся. Стараясь не шуметь и не поворачиваться ко мне спиной, толпа быстренько рассосалась. Короля с Даринкой потряхивало от возбуждения, но они старались держаться.
— А теперь, Даринка, объясняй, что здесь происходит!
— Что именно, король Инкар?
— Обращайся ко мне лэр Линк, а объясняй про короля Инкара.
— Люди поражены и счастливы, что вы вернулись
