Леонид Кудрявцев - Еретик
Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые, добрые времена.
Ну вот это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алта, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия, для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, — изгнанником, кошкой, которая ходит сама по себе, Еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это, что есть надежда на возвращение того, что между ними когда-то было?
Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно…
А сигарета, которую он курил, была слишком слабой, дамской. И, затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.
Пока он этим занимался, Алта, видимо, что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала:
— Есть.
— Кто именно? — спросил Даниил.
— Господин.
— Это точно?
— Больше некому. Такую штуку мог сделать только он.
— А поподробнее объяснить можешь?
— Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно рассчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично?
— А как же иначе?
— Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего он узнал об этом уже после того, как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.
— Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, — сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. — И значит, тут ты, похоже, угадала.
— Вот видишь, — слегка улыбнулась Алта. — Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнаёт о твоем появлении и, сообразив, что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?
— Угу.
— Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно, только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей.
— Но кто именно — ты не знаешь, — уточнил Даниил, закуривая сигарету.
Алта насмешливо улыбнулась.
— Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность?
— Соседи.
— Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться узнать об их планах, собирать сведения о том, что они собой представляют, какой магией пользуются. Кстати, присутствие возле замка гномика-соглядатая подтверждает этот вывод. Хозяин метаморфа живет где-то неподалеку.
— Ничего не получится, — сказал Даниил.
— Почему?
— По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф.
Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны.
Алта невозмутимо кивнула:
— Значит, в этой игре замешаны по крайней мере два великих мага. Тот, кто приказал сделать засаду, может жить где угодно. Можно допустить, что напавшие на тебя наемники, на его удачу, как раз были где-то поблизости, и ему необходимо было всего лишь отдать им приказ. А вот тот, кто послал метаморфа, — точно живет неподалеку. Не дальше трех-четырех дней пути. Даже учитывая, что метаморфы могут передвигаться очень быстро.
— И еще Магнус, — сказал Даниил. — Сдается мне, что дракона все-таки послал он.
— И еще, конечно, Магнус, — подтвердила Алта. — Как же без него?
Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул взглядом столик, выбирая, что бы такое отведать. Наконец, выбрав, он взял из вазочки печенье и стал его намазывать толстым слоем масла.
Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако он подозревал, что в ближайшее время он такого вкусного завтрака уже не увидит. Так почему бы не съесть еще немного?
— В общем, — сказала Алта, — все как обычно. С того момента как ты вышел из замка Магнуса, все пошло согласно старому, много раз до этого использованному сценарию. В игру вступил сначала один великий маг, потом — другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я.
— Ты попала в нее еще тогда, когда согласилась хранить у себя свиток с моим именем, — уточнил Даниил, откусывая кусок печенья.
Вкус был изумительный, и он от удовольствия помотал головой.
— Возможно, — сказала Алта. — Может быть, мне не стоило его брать себе. Хотя попадись он в руки другому великому магу…
— То у него этот свиток могли спереть точно так же, как и у тебя, — докончил Даниил. — С метаморфами шутки плохи. Правда, при этом лично у тебя не было бы никаких неприятностей.
— Ну ты и фрукт, — сказала Алта. — Учти, я мог еще передумать и все-таки засадить тебя в камеру. А что, если тому, для кого метаморф украл свиток, он нужен лишь для того, чтобы не позволить тебе его у меня забрать? По крайней мере, чем не объяснение для совета магов, если в таком появится нужда?
— Вот именно — объяснение, — сказал Даниил, дожевывая печенье и тут же выуживая из вазочки новое. — И именно для совета. А на самом деле?
— Нет ничего тайного, что с течением времени не становилось бы явным.
— Другими словами, ты не знаешь.
— Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты хочешь дослушать о том, как я пришла к выводу, что метаморфа послал именно Господин?
— Обязательно.
— Ну, так слушай. Все достаточно просто. Соответственно, я тоже на протяжении многих лет, пользуясь любой возможностью, собирала сведения о своих соседях. На всякий пожарный случай. О парочке я совершенно точно знаю, какой магией они пользуются. О других могу догадываться. По крайней мере собранные мной сведения позволяют если и не установить, какой именно они магией пользуются, то точно сказать, какой не могут.
— И согласно этим выкладкам получается…
— Да, получается, что единственный, кто мог предположительно пользоваться магией перевоплощений, — это Господин.
Даниил оторвался от печенья и испытующе посмотрел на Алту.
Собственно, пришедшая ему в голову мысль была чрезвычайно простой, но уже через пару секунд он сообразил, что к правде она не имеет никакого отношения.
