Алексей Крахин - Сети чёрного паука
— Тогда, возможно, ты просто поторопился с Большим Походом. Прошла всего одна луна с момента объединения. Ни племена орков, ни племена гоблинов и троллей ещё не свыклись с новым положением дел, не притёрлись, а уже должны вместе воевать.
— Вот как? Не притёрлись, говоришь? Я сам их всех собрал и во всех племенах видел одно и то же — огонь в глазах, жажду войны! Движения! Оркам надоело прозябать на задворках! Они хотели Большого Похода, хоть и боялись в этом признаться. Я дал им то, чего они хотели, а ты мне помогал, и теперь говоришь, что они не притёрлись? Так какого дна мы затеяли всё это?
Шаман выслушал гневную тираду с истинным спокойствием, видя состояние вождя от комментариев воздержался, ещё топором ударит с горяча. Лучше переждать.
Долго ждать не пришлось.
— Может быть сейчас кое-что проясниться… — Шаман приметил бегущего от леса гоблина-разведчика.
— Наконец-то. Гоблинских отрядов отправил столько, что донесения должны были приходить ежеминутно, а тут два часа тишина.
Гоблин подбежал запыхавшийся, потный и грязный, сделал пару глубоких вдохов-выдохов и только после этого приступил к рассказу.
— Вождь…
— Почему так долго не было донесений? — жёстко спросил Рондор.
— Вождь, в лесах каждый час случаются драки. У людей тоже много разведчиков, там всё ими кишит… вернее кишело. Потом мы перебили много их солдат, они — много наших, и стало свободней. Мой отряд трижды вступал в бой, последний раз пришлось отступить ценой многих жизней. У людей есть особые… — гоблин задумался, подбирая слова. — Особые подразделения. Нам с ними не справится, странная подготовка.
— Что за подразделения? Как выглядят? Как действуют? — похоже, что-то людям удалось скрывать от посторонних глаз, и Рондор намеревался это вызнать.
— Их мало. По одному-два на отряд. Одеты в чёрное, с ног до головы…
— В масках?
— Да. Точно рассмотреть я не успел, пока приглядывался, они наших троих положили. Оружия не видно, извлекают откуда-то из-под одежды. Мечи короткие, чёрные. Владеют ими лучше чем… чем… ну в общем у нас таких мастеров нет.
— Что происходит в лагере людей?
— О, вождь! — глаза гоблина загорелись, он знал, что принёс ценную информацию. — Король людей покинул лагерь, я лично видел, как он с близкими сподручными выбил наших воинов из лагеря и сам вступил в бой. Я сидел на дереве и видел, как он некоторое время сражался на фланге. Когда разбитая часть армии переформировалась, король двинулся дальше. Пока мы шли с донесением, он ещё находился в битве. По нашим предположениям, враг приступил к подготовке отступления…
Рондор уже не слушал, полученная информация проясняла случившуюся на поле неразбериху.
— Вот он, момент, шаман! И наш долг, помочь людям с отступлением! Следи за лагерем, а мне пора поздороваться с Исселбаром.
— Удачи, Хан, — махнул рукой шаман.
— Засунь её себе в…
Быстрым, широким шагом Рондор направился в сторону резервной тысячи. Хватит им прохлаждаться, жамра угасающей битвы хватит, чтобы их разогреть. Мощь секиры привычно заструилась по руке чуть заметной вибрацией. Раньше Рондора пугали признаки жизни, подаваемые оружием, но оно никогда не подводило, раненый им враг быстро терял силы и погибал. И теперь страх ушёл. Иногда Хан даже беседовал с секирой, но так, чтобы никто не слышал.
— Орки! — издали окликнул Хан. — Выходим! Время битвы!
На слова Рондора, воины ответили дружным рёвом, в воздух взлетели топоры и дубины. На встречу вышли Лобастый и Злоба. Орк лишь совсем немного уступал в росте троллю, во всём остальном, в ширине плечей и, в особенности в количестве мускулов значительно опережал. Рондор невольно восхитился, против таких воинов не устоят даже гномьи хирды, что уж говорить о хрупких людских построениях.
— Что ж так долго, вождь? — голос Злобы напоминал рык хищника. — Мы тут замёрзли уже!
— На то было резон. А сейчас вашей тысячи предстоит перебить шею вражьему войску и триумфально разгромить их лагерь.
— Считай что задобрил, вождь, — оскалился Лобастый. — Выкладывай план.
— План таков. Как можно быстрее снаряжаете быков и выходите по левому флагу, справа мы их потрепали, теперь слева разобьём. Король людской уже бьёт наших солдат на поле боя, пора бы и нам закатать рукава! Пусть достойные сражаются с достойными!
— Потеха, — лицо чемпиона Бурой Арены перекосила гримаса вселенского удовольствия.
— Она самая, — крупный по меркам орков Рондор смотрел на соратников снизу вверх. — Злоба, выдели десяток сорвиголов, пусть не ввязываясь в драку, обойдут короля и не дадут отступить к лагерю, но сразу пусть не лезут, сначала дождутся нас. Как только мы подойдём, пусть нападают.
Не говоря ни слова, Злоба пошёл отдавать приказы.
— А ты, Лобастый, назначь старшего из пеших, пусть он ведёт их по центру. Будем давить по всей линии.
— Хороших вождей в достатке, кого-нибудь подберу. С собой-то кого возьмёшь? — тролль мерно переминал рукоять дубины, лежащей на плече.
— Ты, Злоба и гладиаторы.
Лобастый развернулся и двинулся за чемпионом, буркнул не оборачиваясь.
— Своих возьму дюжину. Так надёжней.
Гурьба[13] ликовала при виде Хана. Орки ярились и рвались в бой, давили на впередистоящих, сбивали с ног. Хану нравилось то, что он видел. То и дело поле разрывал его рык, вызывая новый взрыв ликования в орочьих сердцах. Воины, усталые, не верящие в победу получили надежду, храбрились, лезли на рожон, и это, несомненно, должны ощутить солдаты противника.
По краям от Рондора, победоносно вздымая дубину и мечи-пилы, раздвигали толпу Лобастый и Злоба. Их присутствие и по отдельности друг от друга могло вдохновить орков и троллей на победу, а уж объединившись…
За великими вождями шествовала группа поддержки из дюжины разъярённого вида троллей и стольких же холодных как северная сталь гладиаторов. Первые рычали и брызгали слюной, последние излучали непоколебимость в достижении победы. Невольно, простые орки и вожди рангом помельче присоединялись к шествию, сближавшемуся с шествием Золотой Бороды.
Враги, успевшие за время долгой битвы стать лютыми, встретились в самом центре поредевшей гурьбы. Несмотря на магический щит, по-прежнему мешающий оркам эффективно атаковать, состав людской колонны сократился втрое, неизменным оставалось лишь её «навершие».
Завидев друг друга оба шествия двинулись навстречу, понимая, что среди всего многотысячья обеих армий равных им нет. Всё решит только поединок между лучшими. Погибнет одна из колонн и итог сражения предрешён. Но в этом поединке у орков будет весомое преимущество — их больше, а у раненых всегда будет возможность спастись.
