Наталья Киселёва - Запределье
— Ничего себе! — обалдела Светка.
— Откуда ты знал? — спросила я у Нела.
— Не знал, просто в Пустынных землях ничему доверять нельзя. — ответил он.
— Предлагаю убраться подальше от этих коварных пузырьков, — сказала Света. — а то они так и вертятся вокруг нас.
Капельки действительно ползали вокруг нас, подбираясь поближе, пытаясь время от времени облепить чью-то ногу.
По пути я задала вопрос Нелу.
— Как ты нашёл нас?
— Я видел вас ещё вчера со старухой. Подходить не стал, шёл следом. Понял, что вы заночевали в её доме. Когда утром вернулся туда и не увидел, чтобы вы выходили из дома, я взял старуху за горло. Она мне всё и выложила.
— Как жестоко! — осудила Света.
— Зато действенно. Как видишь, это помогло и я здесь.
— Считаешь, что я должна радоваться? — съязвила Света.
— Веришь, что мне твои чувства абсолютно безразличны? — в тон ей ответил вампир и улыбнулся так, что у бедной Светы наверняка по телу пробежали мурашки. Она побледнела и замолчала.
На вопрос Нела, зачем нас занесло в Пустынные земли, я, увидев предупреждающий взгляд Тиллиуса, просто сказала, что нам надо найти одну вещь. То ли вампир от природы не любопытен, то ли это ему было вообще безразлично, но ответом он удовлетворился и больше ничего не спрашивал.
Мы шли, а пейзаж вокруг нас оставался неизменным, та же покрытая трещинами земля, те же чахлые кустики. И невыносимо палящее солнце.
— Я сейчас расплавлюсь! — застонала Светка.
— Убей себя. — предложил Нел. — Или давай это сделаю я, по-дружески.
— В принципе, если обмахиваться, то не так уж и жарко. — тут же заявила гоблинша.
— Поосторожней со словами! — сказал Лекс вампиру.
Нел усмехнулся:
— Кентавр и гоблинша — как романтично.
Света и Лекс ринулась на вампира, но я удержала одну за шкирку, другого — за… м-м… хвост.
— Тиллиус, где же находится Ларец? — спросила я, чтобы быстро перевести тему.
— В дереве. — ответил юный маг.
— В дереве? — переспросила Света. — Тилли, ты о чём? Я за всё время не увидела здесь ни одного дерева.
— Одно есть. Нам надо… — досказать Тиллиус не успел. Почва рядом с нами вдруг вздыбилась и из под разломов появилась голова. Напоминала она что-то среднее между головой змеи и ящерицы. Голова оказалась на длинной шее. Она, слепо извиваясь, потянулась из образовавшейся ямы. Но мы отскочили и бросились наутёк. Правда скоро заметили, что никто за нами не гонится. Оглянувшись, увидели, что из разлома торчит уже не одна, а множество голов на многочисленных шеях. По счастью существо, кем бы оно ни было, вылезать и преследовать нас не собиралось. Мы перевели дух и последовали дальше.
С тех пор, как мы вышли из пещеры, мы шли уже несколько часов. Устали ноги, болела голова и сами все измучались, но останавливаться было нельзя. Нам необходимо было вернуться до темноты, когда Пустынные земли становились ещё опаснее, хотя избавление от этого палящего солнца казалось уже самым заветным желанием. Иногда откуда-то дул знойный ветер, и с иссушенной земли поднималась серая пыль, которая попадала в глаза, забивала нос. Если бы меня в тот момент спросили, что такое ад, я бы указала на Пустынные земли.
Через минуту я уже пожалела, что подумала об аде. Первым их заметил Нел.
— Мертвецы.
— Люди? — не поняла я.
— Похоже.
Когда мы приблизились, то увидели, что это действительно были люди. В Пустынных землях они выглядели странно и даже почему-то неуместно. Трупов было шесть. Трудно сказать, сколько они здесь пролежали, на жаре процесс разложения идёт быстрее, поэтому от трупов уже воняло, кожа приобрела мерзкий зеленоватый оттенок, а тела вздулись. На покойниках были видны повреждения, у кого-то пузырилась от ожогов кожа, у кого-то были изъедены лица или выедены глаза, видимо мелкие обитатели Пустынных земель уже попробовали "на зуб" непрошенных гостей.
— Кто это? — спросила я.
— Полагаю, Безликие. Наверное, после смерти они становятся видны. — предположил Тиллиус.
— Значит, Ларец уже пытались найти.
— Как ни жестоко это звучит, но нам повезло, что кто-то добрался до них раньше, чем они до Ларца.
— Фи, мы так и будем их разглядывать? — вмешалась Света, зажимая пальцами нос.
— Да, действительно, пойдёмте. — сказала я.
Мертвецы выглядели ужасно, меня передёргивало от отвращения и приходилось подавлять настойчивые позывы к рвоте. Отойдя на несколько метров, я оглянулась. Тиллиус, наклонившись, без видимого отвращения разглядывая один из трупов.
— Тилли, — позвала я его. — вряд ли они тебе уже что-то сообщат.
— Действительно. — согласился маг и бросил это занятие, но отойти не успел. Мертвец, которого с таким интересом рассматривал до этого Тиллиус, вдруг поднялся и набросился на мага. Я опешила. Такого поворота событий никто не ожидал. На землю рядом со мной грохнулась Света, вспомнив, наверное, что уже давно не падала в обморок. Тем временем ожили оставшиеся мертвецы. Пока мы таращились, на невиданное нами явление, покойники нас окружили и явно с недобрыми намерениями. Я не спуская глаз с мертвецов, носком ботинка попихала Светку в бок, чтобы она очнулась, но эффекта это не возымело. Тогда кентавр поднял гоблиншу и прижал к себе. Однако сейчас было не до сантиментальных умилений — мертвецы начали угрожающе надвигаться. Я вышла из ступора только тогда, когда услышала призыв Тиллиуса о помощи. Тилли изо всех сил вырывался из рук покойника вцепившегося в него мёртвой хваткой. Наконец юноше удалось вырваться и в скрюченных пальцах мертвяка остались лишь клоки от одежды несостоявшейся жертвы. Наше положение было ненамного лучше. Мертвецы взяли нас в кольцо и неумолимо сжимали его. Я в отчаянии пошарила в кармане, увы, ледышку я уже использовала. Но ведь у других ещё остались магические предметы! Вряд ли нам могли помочь Света, которая была в обмороке и Лекс, который держал её. Оставался Тиллиус.
— Тилли! — крикнула я, но он уже и сам догадался.
В его руках оказалась плеть, которая полыхала огнём. Взмахнув ею, Тиллиус сжёг ближайший кустик. Казалось, что это должно было отпугнуть мертвяков, но то ли они были слишком голодны, то ли тупоголовы, но они не помчались, куда глаза глядят, сверкая пятками, а продолжали сужать круг. Собственно ещё шаг и их руки уже смогут до нас достать. Дожидаться этого момента Тиллиус не стал. Взмахнув плетью, юноша мгновенно сжёг сразу трёх ближайших мертвяков. Не было сомнений в магическом происхождении огня: от мертвецов остались лишь кучки золы. Но даже происшедшее с их "братьями" не отпугнуло оставшихся покойников и Тиллиусу оставалось только применить огненную плётку ещё раз. Теперь ему удалось достать только двоих. Я уже вздохнула с облегчением — остался один мертвец, но тут произошло непредвиденное: плётка вдруг зашипела, выбросила сноп искр и… от неё осталось только рукоятка. Мы ошарашено уставились на то, что осталось от магического предмета, и в этот момент последний мертвец ухватил таки Нела. Только он выбрал не ту жертву. Вампир легко сломал руку мертвяку, правда того это не остановило и он потянулся другой рукой, уже жадно разевая рот. Нел не стал долго возиться с мертвецом, просто с неприятным хрустом сломал ему позвоночник. Мы тем временем решили убраться по добру по здорову. Через какое-то время, оглянувшись, мы увидели, что за нами, извернувшись под немыслимым углом, ковыляет мертвяк.
