Джордж Локхард - Тени и пыль
***
Было мучительно даже смотреть, с каким трудом оживает драконша. Закусив губу, Гаечка стояла от нее в десятке футов, нервно дергая хвостом, ей страшно хотелось помочь. Чип и Толстопуз расположились чуть дальше, на войлочном коврике из вертолета. Прошел целый час, прежде, чем крылатая слегка успокоилась и в изнеможении замерла, с хрипом втягивая воздух. Чип притащил из самолета фонари, и они вместе с прожектором Толстопуза ярко освещали всю пещеру. Но драконица, кажется, пока не сознавала окружающее. -Подруга! - несмело позвала Гаечка. - Ты как? Драконесса открыла бездонные глаза цвета янтаря и, с трудом, сфокусировала зрение на крошечных по сравнению с ней спасателях. Некоторое время молча их разглядывала. -Гайка, - произнесла она наконец глубоким, мощным голосом такой силы, что дно пещеры завибрировало в такт. - И Чип. Вы справились... Изобретательница робко кивнула. -Мы можем помочь? Хоть как-нибудь... Облегчить твою боль? Драконша чуть растянула чешуйчатые губы в слабой улыбке. -Все хорошо, - отозвалась она гораздо тише, чем в первый раз. - Мы живучие. Скоро приду в норму, ребята. Много лет прошло? Чип с волнением шагнул вперед: -Семь тысяч! -Семь тысяч... - радостно повторила драконша. - Все совпадает... -Ты хорошо говоришь по-английски, - заметил Чип. - Мы давно знаем друг друга? Крылатая легонько вздрогнула и бросила на бурундука удивленный взгляд. -Но я же... - она запнулась и опустила веки. Помолчала пару секунд. -Я изучила земные языки перед высадкой. А с вами познакомилась... Совсем недавно, - страшная пасть приоткрылась в невеселой улыбке. -Как твое имя? - спросила Гаечка. Крылатая странно посмотрела на мышку. Чуть помедлила. -Не спрашивайте. Я не могу ничего рассказать. Опасность парадокса. Она привстала, напрягая силы, и уселась на хвост. Некоторое время сидела неподвижно, тяжело дышала, затем осторожно встала на ноги. Чип и Гайка невольно попятились, когда драконесса медленно развернула гигантские пятидесятифутовые крылья от одной стены пещеры до другой. -Не бойтесь, - драконша оскалила трехдюймовые клыки в улыбке. Даже ее шепот порождал гулкое эхо. - Мы друзья. Дайте придти в себя... Она шумно выдохнула облако пара из ноздрей. Подняла голову, зажмурилась. А затем произошло такое, что бедные спасатели едва не лишились чувств: тело драконицы засветилось живым янтарным огнем, все ярче и ярче, скоро на него уже было больно смотреть. Казалось, в пещеру неведомо как попал осколок Солнца - но тут полыхнула мощная вспышка и драконесса исчезла. Потрясенные, шокированные Чип, Гайка и Толстопуз так и застыли, глядя в пустоту квадратными глазами. -Э-э-й, я тут, - негромкий голос послышался от самой земли. Гайка опустила голову и с визгом подпрыгнула: на дымившихся камнях стояла драконша, только размером она теперь была не больше летучей мыши. Чип попятился, уцелевшая шерсть Толстопуза встала дыбом. Драконша с улыбкой поклонилась. -Мы жители звезд, не планет, - сказала она спокойно. - Энергетические существа. -Но... но... но... - Гайка беспомощно развела лапками. - Я же тебе инъекции делала, ты живая была! -Конечно, - кивнула драконесса. - Принимая облик, мы становимся живыми существами, и так же страдаем, любим и гибнем, как все вы. Разница лишь в том, что облик для нас - только форма, и ее можно менять. Крылатая невесело усмехнулась. -В материальном обличье мы даже размножаемся, как обычные звери, но дети появляются, только если оба родителя драконы, и оба приняли форму одного вида. А дети.... - она опустила глаза и глубоко вздохнула. - Дети всегда наследуют наши способности, оставаясь истинными драконами вне зависимости от облика, в котором были рождены. Чип наконец одолел шок и хрипло спросил: -Так ты дракон или нет? -Дракон, - кивнула крылатая. - Мы все драконы. Смена вида куда труднее, чем кажется, и влечет много опасностей - если принять чуждую тебе форму, легко потерять себя, утратить душу. Даже позабыть, кто ты на самом деле... - драконесса опустила голову. - Иногда мы так теряем друзей, - сказала она тихо. - Превратившись в кого-то иного, не в дракона, легко вместе с формой утратить и разум, стать чуждым крылатому народу. Лишь в самых крайних случаях, при смертельной опасности, дракон может принять не родной ему облик. Драконица расправила крылья и легонько помахала ими, подняв маленький буран из ледяных крошек. -А размеры менять легко, - пояснила она. - Я, вообще-то, такой огромной стала по просьбе Гайки. Она помнила, что обнаружила во льду гигантского дракона, пришлось подыграть. Спасатели молча переглянулись. Ошарашенный Чип хотел почесать за ухом, и вновь наткнулся на капюшон. -Так какая же ты на самом деле? - спросил он. - Огромная, или как сейчас? В глазах драконши промелькнула странная тоска. -Я всегда "на самом деле", - серьезно ответила она, помолчав. - А размеры меняю по необходимости. Гаечка робко шагнула навстречу. -Откуда же ты прилетела? Драконесса перевела дыхание. -Издалека, - отозвалась она невесело. - Даже слишком. Скоро сами узнаете. А сейчас пора лететь, дорога предстоит долгая и трудная. -Лететь? - переспросил Толстопуз. Крылатая кивнула. -Я должна доставить вас к машине времени. Она подошла ближе и в упор взглянула на спасателей. Тем пришлось призвать на помощь всю храбрость, чтобы остаться на месте. -Берегите себя, - предупредила драконица. - Гайка сильно рискнула, создав собственную петлю времени. Малейшая ошибка вызовет такую же катастрофу, как провальная миссия Кургана. Чип сглотнул: -Скажи хоть в общих чертах! - взмолился он. - Мы совсем ничего не знаем! Как остановить шторм, какое задание нам предстоит выполнить? Драконесса помедлила. -В общих чертах? - вздохнула она. -Мы должны хоть что-то знать! -Да уж, - вставил Толстопуз. - Не хотелось бы все девять жизней провести в таком виде! - он со звоном постучал когтем по металлической полусфере, заменявшей ему полчерепа. Крылатая долго молчала. -Что ж, если совсем без подробностей... - она сложила на спине крылья, села и принялась аккуратно расчесывать когтями серебряную гриву. -Как остановить шторм? - с волнением спросила Гаечка. -Отменить его причину, - коротко сказала драконша. -То есть, полет Кургана? -Нет. Курган и его хозяева просто пытались спасти Землю от страшного катаклизма. Отменить надо сам катаклизм. Чип оживленно кивнул: -Да, да! Вот про это и расскажи! Мы ведь даже не знаем, что за катастрофа грозит планете! Драконесса взглянула на него с легкой печалью. -Простите. Не могу. -Но почему?! -Тогда произойдет катастрофа, стократ худшая. Гайка недоверчиво моргнула. -Если расскажешь? - она попятилась. - То есть, все зависит от нас?! -Увы, - крылатая вздохнула. - Вы даже не представляете, насколько. Чип поскользнулся на осколке льда и с размаха сел на хвост. Они с Гаечкой уставились на драконшу. -Не понимаю... - выдавила наконец мышка. - Не понимаю! Мы просто грызуны! Мы не просили такой судьбы!!! -А судьбы нет, - жестко отозвалась крылатая. - Пора бы и понять. Там, - она указала алмазным когтем на свод пещеры, - В небесах, только космос. Поверьте, я... - драконесса запнулась, но все же докончила фразу, - Я... Оттуда. Она встала и совершенно неуловимо для взгляда, без вспышки или свечения, увеличилась до прежних размеров, заставив ледяной грот содрогнуться. До спасателей долетела горячая волна от моментально раздвинутого воздуха. -Время не ждет. Садитесь мне на спину, да держитесь крепче - лететь будем быстро и долго. Чип посмотрел на Гайку. Толстопуз с сомнением переступил с лапы на лапу. -Лететь куда? - спросил он подозрительно. Драконица усмехнулась. -Навстречу приключениям, конечно, - она опустила крыло, как мостик, чтобы маленьким друзьям было легче взбираться. - Уж что-что, а приключения вам гарантированы, ребята. Гаечка тяжело вздохнула.
