Сэм Энтховен - Черная татуировка
— А это правильно? — спросил Джек, всеми силами стараясь сохранить спокойствие. — Знаешь, я думаю, это зависит от того, что будет происходить между тобой и моим другом, ясно?
Он одарил Скорджа самым угрожающим взглядом, на какой только был способен, и увидел свое отражение в физиономии Скорджа. Взгляд получился так себе.
— Ох уж эти люди, — вздохнул Скордж. — Такие сентиментальные. И такие предсказуемые. Но вы предупреждены, Джек Фаррелл.
С этими словами Скордж отвернулся и плавно отплыл в сторону.
— Ага, — дерзко бросил Джек в спину удаляющемуся Скорджу. — Ну и что?
Но Скордж не обернулся.
Джек вздохнул и положил руку на поручень каталки. На вид это была самая обычная больничная каталка, и на ней лежала Эсме.
Лицо Эсме было отрешенным и бледным. О том, что она жива, можно было судить только по тому, что она дышала. Годфри сказал, что ничего нельзя поделать. С медицинской точки зрения с ней все нормально. Колдовство тоже ни при чем. Ее бессознательное состояние, как сказал Годфри, было «самонаведенным». Получалось, Эсме сама вогнала себя в кому. Она могла очнуться в любой момент, а могла не очнуться никогда. Джек сомневался, что это правда, но его мнение, как обычно, мало кого интересовало.
Он посмотрел на Чарли. Тот быстро отвел взгляд и сделал вид, будто не смотрит на Джека.
Джек опять вздохнул. Ладно, если уж уходить, то пора сделать это.
Он повернулся, глубоко вздохнул и сдвинул с места каталку.
Колеса пискнули. Этот звук был удивительно похож на человеческий голос, и он звучал все время, пока мальчик и девушка на каталке не исчезли в трескучей белизне Разлома.
Чарли проводил их взглядом и отвернулся.
Книга третья
ПОВЕЛИТЕЛЬ ПУСТОТЫ
Больше ничего нет. Либо ты делаешь это, либо нет.
Когда ты атакуешь врага, есть только одна задача — бесповоротно покончить с ним.
Миямото Мусаси.[8] Книга пяти колецЗАГВОЗДКА
Чарли Фарнсворт стоял на краю «Иглы» и смотрел на ад.
Казалось, прямо у него под ногами возвышалась громада гигантского, похожего на высокую гору дворца. Во все стороны, до самого далекого лилово-синего горизонта простирался фантастический ландшафт ада. Все, что видел Чарли, — огненное море, пять великих дорог, и все это теперь, по идее, принадлежало ему. Но Чарли до сих пор не радовался.
— Что имел в виду Гукумат? — спросил он у черной фигуры, стоящей рядом с ним. — Что это за разговор насчет того, будто я всего лишь исполняющий обязанности императора ада?
— Все именно так, как сказал обер-министр, Чарли, — осторожно ответил Скордж. — Ты убил Хача'Фраваши. Ты занял его место на троне. Но пока ты не коронован.
— Ну? И в чем загвоздка? Почему ты не можешь просто короновать меня и покончить с этим?
— Боюсь, все не так просто, — сказал Скордж.
— Почему? — спросил Чарли, повернувшись к демону лицом. — Почему это не так просто? Ты обещал мне: если я убью императора, мы с тобой сможем вместе править адом. Ты обещал! И что же ты делаешь теперь? Отказываешься от собственных обещаний! Опять используешь меня, чтобы получить то, что тебе нужно!
Скордж мысленно вздохнул.
— Мы оба можем получить то, что хотим, — сказал он. — Ты по-прежнему можешь стать императором, и демоны будут повиноваться тебе до скончания Вселенной. — Он немного помедлил. — Но есть одна загвоздка.
Чарли в сердцах топнул ногой.
— Я так и знал!
— Сначала тебе придется кое-что сделать, — сказал Скордж.
— Вот как? И что же?
— Ты должен принять решение — раз и навсегда.
— Какое решение?
— Если ты действительно хочешь стать императором ада…
— Ну? — нетерпеливо сказал Чарли. — Ну?
— …ты никогда не сможешь вернуться в свой мир.
Несколько секунд они оба молчали.
— В этом все дело? — спросил Чарли. — В этом и есть загвоздка?
— Да, в этом и есть загвоздка, — ответил Скордж. — Пойми меня правильно, Чарли: после этого возврата не будет. Если ты хочешь стать императором, я могу это сделать. Однако цена такова: ты должен распроститься с прошлой жизнью и всем, что с ней связано, — с друзьями, родственниками, со всем. Ты должен сделать выбор, Чарли, — подчеркнул демон. — Они или мы. Одно или другое. На веки вечные.
Чарли оторопел.
— Не сомневаюсь, ты захочешь в последний раз посетить свой мир перед тем, как примешь окончательное решение, — сказал Скордж. — Все уже организовано для тебя.
— Надо же, — с насмешкой произнес Чарли. — Выходит, ты все продумал, да?
— Время поджимает, — ответил Скордж. — Если ты хочешь стать императором, ты должен привыкнуть к мысли о том, что некоторые решения будут приниматься за тебя. Так всегда бывает у тех, кто правит другими. Если у тебя есть по этому поводу возражения, возможно, будет лучше, если ты…
— Нет! — поспешно оборвал его Чарли. — Нет, все нормально.
Впервые за все время демон в разговоре с ним проявил раздражительность. Это удивило Чарли и довольно сильно напугало.
— Ты можешь провести в своем мире одну ночь, — сказал Скордж. — Только одну — больше мы тебе позволить не можем. Затем ты должен будешь решить: остаться там или вернуться сюда. Но если ты останешься на Земле, ты, естественно, лишишься своей сверхъестественной силы. В любом случае выбор за тобой. — Он немного помедлил. — Что скажешь?
Чарли пристально уставился на демона, стоявшего перед ним, на это колдовское существо, пришедшее в его жизнь и полностью ее изменившее. Отраженные от жидкого мрака, на него смотрели его собственные глаза.
«Они или мы, — думал он. — Одно или другое. На веки вечные».
— Конечно, — услышал Чарли собственный голос. — Одна ночь на Земле. Почему бы и нет?
— Очень хорошо, — сказал Скордж. — Гукумат!
По команде своего повелителя появился обер-министр.
— Подготовь Разлом.
— Слушаю и повинуюсь, мои повелители — с поклоном произнес Гукумат. — Будет исполнено.
ИНТЕРВЕНТЫ
— Так, — сказал охранник-здоровяк. — Придется вас попросить уйти.
Номер Третий посмотрел на мужчину, который был сантиметров на тридцать выше его ростом (и сантиметров на шестьдесят шире в плечах). Костюм охранника явно был выбран из-за размера, а не из-за качества: единственная пуговица на пиджаке, которую этому гиганту удалось застегнуть, похоже, едва держалась, настолько массивной была грудь здоровяка.
