Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
Тарек сглотнул, но ничего не сказал.
— В таком случае Жезл потерян, — мрачно сказал он.
— Нет, это маловероятно, — ответил Аско-Бахрран. — Жезл обладает сильной магической аурой. Если я пройду где-то поблизости от него, то, вероятно, смогу почувствовать его, и тогда воины смогут извлечь его из-под обломков. А там, где мы обнаружим Жезл, мы найдем и вора.
Взволнованные крики, доносившиеся из дальней части пещеры, заставили Тарека вздрогнуть. Было совершенно очевидно, что воины на что-то наткнулись. Он заторопился. Он с трудом перебрался через обломки скал и поспешил на свет факелов у противоположной стены пещеры.
Когда он приблизился к воинам и увидел то, что они обнаружили, Тарек в ужасе остановился. Под огромным куском скалы проглядывала мохнатая туша огромного зверя. Он был мертв и ужасно вонял, поэтому Тарек с отвращением зажал рукой нос и рот.
Воинам запах нравился не больше. Никто из них даже не стал пытаться вытащить зверя из-под обломков. Они молча смотрели на тело монстра в ожидании приказов Тарека.
— Да это же бинагоро! — Аско-Бахрран последовал за Тареком. Он тоже закрыл нос рукой и с отвращением глядел на мертвую тварь. — Как попало сюда это существо?
— Вы уже видели таких зверей? — спросил его Тарек.
— Своими глазами — нет, — мастер-волшебник покачал головой. — Но я знаю, что подобные существа принимали участие в битве за Нимрод на стороне Великого, — он с отвращением глядел на мохнатое тело стража, одновременно прикидывая расстояние до стены пещеры. — Его тело, должно быть, наполовину застряло в соседней пещере, — сказал он наконец. — Смысла выкапывать его нет, он крепко застрял.
— Что ему было здесь нужно? — мысль о том, что такое чудовище жило совсем рядом с крепостью, совершенно не понравилась Тареку.
— Я не знаю, — признался мастер-волшебник. — Может быть, Великий принял свои меры для защиты Жезла Богини, не уведомив об этом нас.
Тарек кивнул, Это объяснение было вполне правдоподобным.
— Вы уже выяснили, где находится Жезл? — поинтересовался он.
— Нет, мне нужно для этого еще немного времени, — ответил Аско-Бахрран. Не вдаваясь в дальнейшие пояснения, он отвернулся и стал осторожно пробираться среди обломков. Тарек напряженно следил за тем, как мастер-волшебник в полной концентрации шел между скал, неустанно ведя поиски Жезла при помощи магии.
Время шло. Жезла не было. Наконец Аско-Бахрран прекратил поиски и подошел к Тареку.
— Я искал повсюду, но аура нигде не чувствуется, — с сожалением сказал он.
— Может быть, он в другой пещере? — сказал Тарек, указав на тело стража.
Аско-Бахрран покачал головой.
— Вторая пещера далеко не так велика, как эта, — пояснил он. — Если бы Жезл был там, я бы почувствовал его даже сквозь скалу.
То есть Жезл пропал! По спине верховного главнокомандующего пробежал холодок, когда он осознал весь смысл происшествия. Ни заклятие Аско-Бахррана, ни бинагоро не сумели остановить вора.
— История приобретает угрожающий размах, — проворчал он. — Нам нужно как следует продумать, что и как говорить, когда мы будем отвечать перед Великим.
Мастер-волшебник кивнул и сказал:
— Собирайте своих воинов, Тарек. Мы возвращаемся, — он снова вынул из кармана кожаную ленточку и лоскут ткани. — Мы по-прежнему не знаем, кто похитил Жезл, но вскоре мы это исправим.
Он задумчиво взвесил предметы в ладони.
— Как только мы вернемся в крепость, я призову своих ищеек. Только они способны найти воров, где бы те ни находились, — мастер-волшебник резко развернулся и пошел к выходу из пещеры, магический плащ Аско-Бахррана раздулся и поднял небольшое облачко пыли.
Тарек последний раз взглянул на осколки камня. Вейт… Он глубоко вздохнул и проглотил подступивший к горлу комок. Как верховный главнокомандующий, он не мог позволить себе слабости. Он решительно поднял руку и махнул воинам по направлению к выходу.
— Идемте, ребята, — воскликнул он. — Здесь нам больше нечего делать.
— Что с Сунниваа? — Файола обессиленно прислонилась к грубой стене пещеры. Четверо спутников сидели в одном из многочисленных туннелей неподалеку от входа и ждали, когда наконец прекратится обвал.
Долгое время все молчали. Но когда утихли последние слабые толчки, Файола не выдержала, и ее вопрос разрезал давящую тишину. Она с надеждой поглядела на Наэми, но туманная эльфийка сидела у стены, закрыв глаза, и не отвечала.
— Где Сунниваа? — снова спросила Файола.
— Я не знаю, — ответила Наэми, не открывая глаз. — Я уже пыталась связаться с ней, но ответа нет Только какие-то странные звуки, — Наэми устало протерла пыльное лицо руками, — они мешают связаться с Сунниваа. Похоже на то, что кто-то намеренно пытается помешать мне установить с ней связь, — Наэми даже думать не хотела о том, что еще может означать потеря связи.
— Но ведь она может быть мертва, — Файола высказала то, чего боялись все, но Наэми энергично покачала головой.
— Нет, Сунниваа жива, — упорно сказала она. — Если бы она умерла, я бы почувствовала.
Затем туманная эльфийка приступила к осмотру пещеры, чтобы своими глазами увидеть картину разрушения. Вернувшись, она молча взяла нож и под скептическими взглядами остальных стала чертить на пыльном полу большую пентаграмму. Закончив, туманная эльфийка поднялась и поглядела на своих спутников.
— Пещера полностью разрушена, — пояснила она. — Ни нам, ни Сунниваа не удастся пробраться через завалы. Поэтому нет никакого смысла сидеть здесь и ждать.
Она встала в центре пентаграммы и велела остальным последовать ее примеру.
— Пойдемте! Сначала мы выберемся отсюда, а потом займемся поисками Сунниваа.
— С помощью этого? — Файола бросила на странные узоры на полу полный недоумения взгляд.
Наэми улыбнулась.
— Можешь мне довериться, — сказала она. — Еще мои предки передвигались по стране при помощи таких вот пентаграмм.
Файола знала, что обратную дорогу ей не найти ни за что, и, хотя она по-прежнему сомневалась, что план эльфийки сработает, все же взяла Алани за руку и ступила в пентаграмму.
— А как насчет тебя? — спросила она Вейта. — Пойдешь с нами? Или будешь умирать здесь от голода?
Вейт не ответил. Он просто поднялся и встал рядом с Файолой. Наэми ободряюще улыбнулась ему и тихонько прошептала заклинание на языке эльфов.
Вдруг стало темно и очень холодно. Алани испуганно вскрикнула, но тут же снова посветлело.
— Невероятно! — Файола закрыла рукой глаза — свет послеполуденного солнца ослепил ее. Поморгав, она осторожно огляделась по сторонам.
