Алсана Злолотце - Линия Огня
– Почему ты не пользуешься магией все время? - поинтересовался эльф, тоже сорвав себе яблоко.
– В каком смысле? Почему я иногда что-то делаю руками? А потому, что когда есть возможность, желание слабее, чем когда возможности нет. М-м-м… Вкусно.
– Я таких яблок не пробовал никогда. Так чего же мы ждем?
– За нами должны приехать. Вернее, приедут просто так, а нас по пути захватят… Надеюсь, к этому времени Велен встанет на ноги. И не спрашивай, откуда я знаю.
– Не буду. Тебе лучше верить. И если все зависит от володайца, то ждать нам максимум до завтра. Он очень быстро поправляется, я поражен. А кто приехать должен? Мы же в империю собирались…
– А мы туда и поедем, - успокоила Нэра Таисс. - Наслаждайся покоем, чувствую, это не на долго. И съешь еще яблоко, у них действительно какой-то любопытный вкус.
Часть вторая.
Пламя
Глава 7
1 страдня
Они приехали. Таисс поняла это еще до того, как проснулась. Слишком уж напряженное молчание царило за окном. Слишком уж панически бился по комнате ветер. Девушка слезла с кровати, босиком вышла на крыльцо и остановилась на пороге, пытаясь скрыть наползшую на лицо улыбку.
У покосившейся калитки стояли двое: Велен, в штанах, без пояса и рубашки, но зато с ножнами через плечо, снявший бинты с груди и теперь щеголявший заживающим шрамом; и высокий, но не выше мага, смуглый таханец с огромным орлиным носом.
Обе особи мужского пола мерили друг друга взглядами, решая для себя, нужно ли применять силу или конкурент струхнет и так. И ни один, ни второй не думали сдаваться.
Таисс оценила выражение лица мага, явно не жаждущего пускать незнакомого мужика в дом; лицо шарада имперской армии, полное решимости в этот дом войти; лица Нэра, Роса и застывших чуть в отдалении всадников в черных таханских платках… и решила, что пора вмешаться.
– Доброе утро, Тегер!
Таханец такого не ожидал. Он подскочил, развернулся на месте, словно не веря своим глазам.
– Шельма! Какие ветры принесли тебя сюда, радость моей души?
– Те, что дуют на Хатиш, видимо. Надежды императора неизменны, как ветра степей. Я знала, что рано или поздно вы появитесь здесь.
– Шельма, ты и твои спутники держите путь в империю? Быть может…
– Быть может, - кивнула Таисс. - У вас не найдется трех лишних платков?
– Для тебя у нас найдется все, ты ведь знаешь это! Но почему только три?
– Потому что я не могла позволить себе потерять свой, - ухмыльнулась Таисс, встряхнув головой. - Я сейчас.
Велен, терпеливо молчавший все это время, вежливо кивнул таханцу, и тоже скрылся за дверью.
– Может быть, ты потрудишься объяснить?
– А ты потрудишься? - Таисс ответила вопросом на вопрос. - Какого демона ты снял бинты?!
– Я чувствую себя вполне здоровым. И даже выпил с утра ту дрянь, которую ты вчера смешала. Честное слово! А так оно лучше заживет.
– Надо было тогда сразу и с руки все снимать, чего уж мелочиться?… - в голосе девушки слышалось раздражение и недовольство.
– Рука еще болит, - терпеливо пояснил маг, надевая рубашку. Видимо, гости вытащили его из постели. - Теперь твоя очередь кое-что объяснить. Что это кальмар такой?
– Тегер? Шарад Его Императорского Величества Ранхаша Третьего.
– Главнокомандующий? И откуда у тебя такие знакомые?
– Так получилось… - Таисс наконец нашла, что искала, и с победным возгласом извлекла на белый свет черный, расшитый золотом платок. Идеальный образец тех головных уборов, которые считают символом пиратов и разбойников. - Это долгая и кровавая история, но, должна признать, довольно забавная. Ранхаш бы сказал, что она учит внимательно выбирать исполнителей которым поручаешь кого-нибудь убить.
– А ты и этим занималась? - Велен продолжал сидеть на кровати, сплетя пальцы в замок.
– Конечно. Мне нужны были деньги, и я ненавидела людей. Идеальный вариант! - дриада начала быстро скидывать в сумку разбросанные вещи. - Но затея провалилась с треском. Таханцы тебе расскажут, они просто обожают рассказывать эту байку.
– Может быть, ты тогда просветишь меня насчет империи и ее подданных? Я не много о ней знаю.
– Все зависит от того, что именно ты знаешь.
– Ну… Флаг - белое полотнище с двумя вертикальными полосками по краям, полосы двусоставные: зелень и золото. А в центре - изображение гербового дракона. Деньги - те же золотые, серебряные и прочие, в общем, как везде. Новый император пришел к власти три года назад и сейчас слишком занят внутриполитическими проблемами, чтобы активно устанавливать межгосударственные контакты. Империя - обладатель обширных золотых рудников. Морской флот развит довольно слабо, в основном это торговые весельные корабли. Вот, собственно, и все…
Дриада тряхнула головой, сгоняя с лица изумление. Ничего себе "все"!
– Империя Тахана, от какого-то древнего слова, означающего "рыжий". Во главе всего этого на данный момент стоит Ранхаш Третий. Столица - Хатиш, до нее довольно близко, к вечеру будем там. Вообще, в империи всего пять больших городов, включая столицу, остальное население живет в небольших селениях возле подземных источников. Насчет флота ты прав, таханцы не очень любят море, даже к тем, кто живет на побережье, относятся с опаской.
– Ты не рассказала главного, - ведьмак покачал головой, словно говоря: "я тебя поймал, не смей отнекиваться". - Как шарад узнал, что ты здесь? Именно в этом доме. Почему они остановились и так настойчиво пытались войти?
– Магия, - Таисс пожала плечами и выставила вперед ладони. - Мы бы и сами доехали, но Ранхаш, как и поколения правителей до него, хочет, чтобы Дровень присоединился к империи. Добровольно присоединился, заметь. Вот и отправляет отряды каждую дюжину дней. На проверку, все ли в порядке, так сказать. Зато теперь Дровеню не грозят разбойники, которых раньше было много. Я кое-что прикинула, пока ты валялся без сознания, вычислила, что следующего визита стоит ждать со дня на день, и поставила активный маячок. Так что проехать мимо отряд просто не смог бы. И не смотри на меня так. Я не делала ничего недозволенного.
– …Вы давно знаете Шельму? - прилично увеличившийся отряд бодро направлялся к столице империи.
– Шельму? Меньше часа. До этого я был уверен, что знаю ведьму по имени Таисс, - Велен ехал рядом с шарадом, как раз за девушкой.
– Конечно, надежда своего рода. Шельмой ее зовут только у нас. Если желаете, я могу рассказать вам…
Желали все. Вместо трех всадников возле шарада образовалось одно большое ухо.
