Пирс Энтони - И навсегда
Рок с Витой на руках — девушка страстно целовала его лицо и шею и нетерпеливо гладила своего возлюбленного, одновременно срывая с него одежду, — наконец добрался до спальни. Его редеющие волосы безнадежно растрепались. Они упали на кровать и принялись торопливо раздеваться, причем у Виты это получалось гораздо лучше. Они не успели добраться до конца, а Вита уже обхватила Рока руками и ногами, продолжая жадно целовать. Через мгновение они были готовы превратиться в единое целое.
«Один момент».
Казалось, ничто не могло бы их сейчас остановить, но Вита и Рок почувствовали чье-то могущественное присутствие и замерли на месте.
— Черт возьми, кто еще к нам пожаловал? — нетерпеливо спросила Вита.
— Нокс, воплощение Ночи! — ответила Джоли.
«Ты права, женщина-призрак, — ответила Нокс. — Орлин должна войти во владение телом».
— Но Вита начала… — запротестовала Орлин.
«Тогда я превращу ее в мужчину».
И действительно, не успела она закончить, как изменение началось.
— Передай мне тело! — в отчаянии крикнула Орлин.
Вита, ощутившая ужас Орлин, отдала ей контроль над телом. Теперь рядом с судьей оказалась Орлин.
— Что такое? — смущенно спросил Рок, почувствовавший перемену.
— К нам пришла Нокс, — объяснила Орлин. — Она угрожает страшными вещами! Какой она выбрала момент для вмешательства…
— Инкарнация? — спросил Рок. — Неужели возможно…
«А теперь войдите в мой сон», — велела Нокс.
— Она так коварна! — сказала Орлин. — Мне необходима ее помощь, и она заставляет меня страдать! Я должна сделать то, что она требует!
Тут их окружил сон, и они погрузились в хаос.
— И Земля была бесформенной, и пришла пустота, — сказал Рок, который даже почувствовал облегчение из-за того, что ситуация изменилась. — Похоже, мы попали в начало времен.
— Мне очень жаль, — сказала Орлин. — Нокс склонна к подобным поступкам. Я никогда не вовлекла бы вас, если бы знала…
— Что это у тебя?
Орлин парила в воздухе со сферой в руках. Сфера испускала сияние, на ее поверхности царил хаос — как и повсюду вокруг, — однако среди бесконечного мерцания выделялась одинокая точка.
— Я не знаю; эта вещь только что появилась у меня в руках. Хрустальный шар?
— Дай мне рассмотреть. — Рок подплыл к ней и приблизил лицо к шару. — Сцена на сфере повторяет нашу ситуацию, но не полностью. Здесь два пятнышка, одно из них — два ребенка, нет, двое взрослых, мужчина и женщина… О, мы с тобой! Там наш образ!
— Мы заключены в хрустальный шар? — с ужасом спросила Орлин.
— Я полагаю, шар представляет видение, внутри которого мы оказались, как вкладка показывает масштаб большей картины. Мы можем увидеть, где находимся. — Он попытался повернуть сферу, но его руки прошли сквозь нее, так и не коснувшись. — Второе пятнышко — мне трудно его разглядеть — похоже на дом, окруженный металлической оградой…
— Особняк Луны! — подсказала Джоли. — Хорошо бы снова там оказаться!
— Точно, у меня там важное дело! — вмешалась Вита. — Мы как раз собрались им заняться, когда…
— Может быть, действительно резиденция Луны? — спросила Орлин. — Куда мы стремимся вернуться?
— Да! Да, так оно и есть! — воскликнул Рок. — Нокс показывает нам место, куда мы хотели бы попасть. Теперь я вижу нить, которая связывает два пятнышка. Однако она вьется вокруг всего глобуса; дьявольски запутанный путь, если я правильно все понимаю.
— Нокс не расстается так просто со своими тайнами, — мрачно кинула Орлин. — Я не знаю, зачем она нашла меня на этот раз, но лучше прислушаться к ее указаниям, или нам придется плохо.
— К каким указаниям? — резко спросила Вита. — Только я собиралась…
— Полагаю, вам обоим не слишком понравилось бы, если бы Нокс превратила тебя в мужчину! — заметила Джоли.
— Она могла это сделать?
— Да, могла. Вот почему Орлин пришлось взять тело под контроль, подчинившись Нокс. Возникла бы весьма неприятная ситуация, если бы ты превратилась в мужчину в тот момент, когда…
— Я тебя поняла! — с отвращением воскликнула Вита.
— К инкарнациям следует относиться с уважением, — согласился Рок. — Даже к тем, которые, как мы думаем, не имеют отношения к текущим делам.
— Таким делам, как мои! — рассерженно подумала Вита.
— Но что ей от нас нужно? — спросила Орлин. — Нокс не станет возиться с нами просто так!
Рок ответил после недолгих размышлений:
— Насколько я понял, у нее остался твой ребенок. Может быть, она считала, что ты не справишься с ее заданиями, а когда ты начала успешно продвигаться вперед, решила вмешаться?
Теперь задумалась Орлин.
— Не исключено, конечно, но не очень верится. Она всегда может просто сказать «нет», и что тут возразишь? Кроме того, я ощущаю, что Нокс не собирается причинять мне зло. Сначала она не хотела со мной разговаривать, поставила на моем пути ужасную вывернутую гору, но, когда я сумела преодолеть это препятствие, Нокс решила мне помочь. Может быть, она и теперь старается облегчить мои поиски.
— В тот самый момент, когда пришло наше с Роком время! — с негодованием заявила Вита.
— Тут я согласен с Витой, — улыбнулся Рок. — Могла бы выбрать другой момент… Будем считать, что она не просто так изолировала нас здесь. Мы просто обязаны приложить все усилия, чтобы выяснить, чему она намерена нас научить, а для этого вернемся к самому началу. Глобус, несомненно, является подсказкой. Очевидно, если мы последуем за нитью, то снова окажемся в царстве смертных и обычной жизни.
— Хорошо сказано, — заметила Орлин. — Но как это сделать?
— Придется экспериментировать. Может быть, мы в состоянии ходить. — Он сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. — Странно; раньше я перемещался.
— Ты не ходил, а дрейфовал.
— Точно. Меня толкала вперед воля, а не ноги. Поэтому теперь я пожелаю двигаться вдоль линии в сторону нашей цели. — Он сосредоточился, отвернулся, но так и остался на месте. — Боюсь, у меня ничего не получается.
— До сих пор ты двигался бессознательно, — заметила Орлин.
— И то правда. Хотя я не понимаю, как можно воспроизвести бессознательное действие сознательно.
— Попробуй чихнуть! — предложила Вита.
— Это не бессознательный акт, а невольный, — возразила Джоли.
— Наверное, тут все зависит не от наших желаний, а от того, чего захочет Нокс, — предположила Орлин. — Она пожелала, чтобы ты посмотрел на хрустальный шар, — и ты посмотрел.
— Может быть. Но что будет дальше?
Орлин с недоумением покачала головой:
— Остается гадать до тех пор, пока мы случайно не получим правильный ответ.
