Эливан Боган - Воссоединение
— За деревьями прячутся люди — их много. Но они стараются не шуметь, — прошептал Менгелат. Его голос словно расколол нависшую, въедающуюся в уши, тишину.
— Что ж, если здесь люди, то бояться нечего. Главное, чтобы они не приняли нас за улратов, — предупредил Янлос.
Стало немного светлее, но причиной тому было не небо, а постепенно редеющий сосновый бор. Огромные сосны Эмлидта остались позади, уступая место пышным елям и всё ещё свежим и зелёным, густым кустарникам.
Догадки оказались верными — около Менгелата, уверенно шагающего рядом с Янлосом, пролетела стрела, и ему пришлось отпрыгнуть в сторону, предупреждая всех громким голосом пригнуться. Не зная, чьему луку принадлежала выпущенная стрела, Янлос выкрикнул:
— Немедленно прекратите стрелять! Моё имя Янлос, я сын князя Тагвира. Мы не улраты и направляемся к Агвиррету, среди нас есть королева Тивелин и её дочь!
Где-то в тёмно-зелёной глубине зашевелились ветви, и на тропе показался молодой лучник. Увидев Янлоса, он низко поклонился и всем на удивление громко пробасил:
— Свои!
Его голос, словно раскат грома, расшевелил ели и кустарники, и на тропе показались ещё с десяток воинов, вооружённых мечами. Они низко кланялись и с плохо скрываемым любопытством поглядывали на Тивелин и всех, кто стоял рядом с ней.
— Почему вы здесь прячетесь? — строго спросил Янлос.
— Мы вынуждены прятаться. Около стен города и рядом, в лесу, скрываются несколько сотен дикарей. А может быть, их больше тысячи. Здесь, у края леса агвирретцы и силмельцы. Город осадили и к нему просто так не подобраться, — ответил лучник сильным басом.
— Сколько вас? — перебил его Янлос.
— Не больше двух сотен. И мирных жителей Силмела столько же, правда, у большинства нет оружия, только у некоторых есть мечи и топоры.
— Конные среди вас есть?
— Один, — виновато произнёс лучник. Янлос развёл руками:
— Что ж, на этом коне я постараюсь вывезти королеву и Свеламин к городским воротам.
— Как будем действовать дальше? — осторожно спросил лучник, стараясь не сотрясать воздух своим голосом.
— Необходимо осмотреться, а уж потом я решу…
— Коня не нужно! — неожиданно воскликнул эльф, оглядываясь и прислушиваясь. Он положил руку на плечо Янлоса, — Сюда приближаются улраты. Целое войско. Они далеко, но нам надо бежать.
— Куда?!
— К воротам. Другого пути нет.
Янлос в замешательстве схватился руками за голову, но Менгелат указал на Арродэю:
— У твоей сестры отличный слух и острое зрение. Спроси у неё!
Арродэа в это время тоже прислушивалась к звукам, недоступным иному слуху — через несколько мгновений её лицо побледнело:
— Менгелат говорит правду, доверяй ему. С его исключительным зрением и слухом не сравнится ни глаз птицы, ни нюх зверя!
Янлосу подвели коня. Но эльф вновь возразил:
— Верхом можно намного быстрее преодолеть расстояние, но и стать лёгкой мишенью.
— Менгелат прав, — подтвердила Арродэа, — А улраты стреляют из лука очень метко.
Янлос согласился:
— Хорошо, но всем предстоит пробежать по полю перед Агвирретом. Мы будем у врага как на ладони. Расстояние немалое — почти фесм.
— Королеву прикроют. Она будет в самом центре нашего отряда, — заверил его эльф, и поторопил остальных, — Нет времени для разговоров, надо бежать, иначе нас сметёт очередная волна дикарей.
Янлос огляделся вокруг и громко скомандовал:
— Всем продвигаться к главному входу крепости!
На тропу вышли люди, и постепенно прибавляя шаг, стали приближаться к полю. Лес остался позади, и уже виднелась обширная равнина, на которой не росло ни одной травинки — так она была вытоптана лошадиными копытами и ногами военных. Сейчас над полем висело коричневатое полупрозрачное облако пыли. За ним высились мощные стены крепости, у их подножия происходило постоянное движение чего-то тёмного: отряды улратов собирались в многочисленную армию. Свеламин, увидев, что творится у стен города, оставила Тивелин с Арродэей и обратилась к Янлосу:
— Неужели нам удастся пройти через ту «живую изгородь»?
Янлос и без того мрачный, насупился ещё сильнее и тихо, но уверенно ответил:
— Все, конечно, до Агвиррета не доберутся, но каждый сделает всё возможное, чтобы защитить королевскую семью и увидеть обратную сторону стен крепости.
Услышав эти слова, Свеламин на какое-то время остановилась, а потом, заметив Плофорда и Норса, сравнялась с ними и вполголоса заговорила:
— Рискованная это затея — пройти поле. Я который раз корю себя за то, что наговорила лишнего там, на Бессмертных землях. И сейчас, ты и Норс наслаждались бы миром и покоем, а не бегали бы по Эмлидту сломя голову!
Плофорд посмотрел на Норса, потом в ту сторону, где росла армия улратов и, наконец, перевёл свой взгляд на Свеламин:
— Я ценю твою заботу, Свеламин. Но поверь, не в первый раз нас подстерегают опасности. Мне безмерно жаль Силмел и все те прекрасные земли, на которые напали эти гадкие твари. Скажу тебе больше: ничего просто так не происходит, и раз уж мы встретились, я буду помогать тебе в поисках. Согласись, ведь даже ты не знаешь, что случится со всеми нами, что делать дальше и куда следовать. Сейчас у мага, та первая и единственная часть книги, которая перешла к тебе от отца, и он велел отыскать остальные. Ведь ты никому не перепоручишь этот поиск? К тому же, в такое неспокойное время вряд ли удастся найти кого-то более подходящего, чем Норса и меня. Прошли мы, действительно немало и знаем не понаслышке, что такое долгий путь. Нам, конечно, далеко до могучих бесстрашных воинов, но с нами есть друзья. А прекрасные Бессмертные земли эльфов… что ж, теперь ты знаешь сама — эльфы возвратились в мир, а мне, пусть и чем-то отличившемуся смертному, рано или поздно пришлось бы вернуться на родину. Но я выбрал Тимирелат. Веканмир был сердит на меня за это, но я видел в его глазах одобрение, он словно хотел сказать: «Ты поступил правильно».
Свеламин отвернулась, смутившись, но потом произнесла:
— Спасибо за то, что сейчас вы со мной, в такое смутное время мне было бы непросто одной, ведь в поисках книги мало иметь мужество и силу. Нужны определённые знания…
Она замолчала и оглянулась: Эмлидт остался позади, и теперь они шли, окружённые силмельцами и воинами Тагвира. Небо темнело, и со стороны моря подул холодный ветер, пригоняя тучи, чёрные, как уголь.
Спустя несколько мгновений Агвиррет исчез в толще пыльного облака. Простому человеческому глазу теперь были недоступны ни стены крепости, ни вражеские войска. Единственное, что можно было разглядеть — смотровую башню и флаги Силмела и Агвиррета на шпилях, которые пытался сорвать нарастающий ветер.
