Ричард Кнаак - Ночь Дракона
Крас, открыв глаза, помог ей в этом.
- Ве… Вериса из высших эльфов, - с трудом выговорил он. - Вот уж кого не ожидал увидеть… - маг-дракон закашлял. Он выглядел старше, чем обычно, истощенным. - но я рад тебя видеть, хотя и не очень счастлив, что повстречал тебя в этом месте.
- А вот мне следовало бы ожидать найти Вас здесь, - заявила она ему в ответ. - Кто еще пошел бы сюда, чтобы покончить со всем этим злом, кроме Вас?
- Ты… Ты и Ронин… итак сделали много… гораздо больше, чем должны были, девочка. - он был настойчив. – „Кроме того… это не здесь… не здесь и не там“. - Его глаза сузились. - Ты знаешь, что происходит в Грим Батоле?
- Достаточно, чтобы окончательно запутаться, великий. - Он снова вздрогнул от боли, и ее беспокойство вернулось. - Крас… что с Вами?
- Я побывал в ужасном месте, куда, я надеюсь, никогда больше не вернусь. Мне удалось бежать, но при этом меня чуть не разорвало в клочья. Я перенесся из ада обратно в эту гору… прямо в ее сердце…
Он кратко описал ей тот ужасный момент, когда он убегал из магической западни, и выпущенная вслепую им сила чуть не сделала его частью Грим Батола. Его тело и гора слились воедино. Лишь невероятные познания в магии да сильнейшая сила воли дракона не дали ему остаться навечно погребенным в камне.
- Это было единственное, что я мог сделать, чтобы перенести себя в ближайшую пещеру. Я был сильно ранен, и, будучи в своей истинной форме, без всякой предосторожности начал ползти из одной пещеры в другую. Мне нужен был жар, чтобы восстановить тело. Много жара. Но единственный, находящийся поблизости, источник тепла казался мне таким слабым. Однако у меня не оставалось другого выбора. Я направился туда, меняя свое тело, когда туннели становились слишком узкими…
Он даже не обратил внимания на яйца, встречающиеся на пути, в своей агонии ему было нужно только что-то горячее, пускай это и было озеро кипящей лавы. Драконы, по своей природе, обычно, не были любителями нырять в лаву целиком, и если бы он остался там немного дольше, то сварился бы заживо. Это указывало, в каком критическом состоянии он находился - на краю жизни и смерти. Коли это был единственный путь поправиться, ему пришлось рискнуть. С помощью всей магии, что у него осталась, пекло восстановило его намного быстрее, нежели это было возможно обычным способом.
- Но главная задача заключалась в том, чтобы вовремя покинуть озеро. Я настолько ослаб, что чуть не пропустил этот момент. Я дважды выглядывал и тихо звал хоть кого-нибудь, с кем успел подружиться за время пребывания в этом месте, поскольку мне все равно нужна была помощь. Я ожидал увидеть кого-то другого, одного из дворфов или дренейку…
- Ириди?
Он приподнял бровь.
- О? Так вы уже встречались. Да. У нее не просто одна невыполнимая цель, а целых две. Она хочет, по возможности, освободить дракона пустоты, или уничтожить, если придется…
- Да… а также вернуть обратно украденный эльфом крови посох, принадлежавший ее другу. – Выражение лица Верисы похолодело, несмотря на лаву по соседству. - Но Зендарин мой и только мой…
Он встревожено посмотрел на ее лицо.
- Личная цель, личная вражда. Не буду спрашивать зачем, но напомню о безрассудстве мести.
- Не Вам меня судить, - оборвала следопыт, вставая. Она вновь посмотрела на их чудовищное окружение. - А с этим, что будем делать? Они оставлены Смертокрылом или его детьми?
- Нет… это - навязчивая идея матери Нефариана и Ониксии, и глубину ее замыслов я только начал понимать… и бояться. Должно быть, она долго собирала эти яйца, складывала их здесь, и потом заражала каждое - без сомнения не без помощи проклятой Души Демона - и все ради ее личной похоти! И сколько… сколько же надо было приложить усилий… чтобы переместить их сюда, в Грим Батол, после того, как мой род стал на охрану этого места?
- А что, если она и это потомство уже были здесь, до Вас?
- Она… она, не могла находиться здесь. Творить все это зло и быть не замеченной теми, кто стоял на страже? Нет, Зловестина прибыла в это мерзкое место лишь недавно, но она… обосновалась здесь очень, очень хорошо!
Он с трудом начал подниматься. Верисе пришлось подхватить его, ибо сил у него еще было недостаточно.
- Спасибо… благодарю. Я чувствую себя намного лучше, но надеюсь, что мне не придется повторять омовение. Это скорее путь Хранителя Земли, ныне Смертокрыла. Но огонь в любой форме - неотделимая часть жизни, и мне удалось воспользоваться этим.
Дракон нахмурился, глядя на яйца.
- И, будучи защитником жизни, мне противна эта насмешка над ней… - Крас жестом указал на одно раздутое яйцо. - Их вид наполняет мое сердце таким гневом, что я готов разрушить эту пещеру и все, что в ней находится, невзирая на мое состояние!
Вериса была ошеломлена, ибо она испугалась, что он исполнит свое страшное желание. Эльфийка представила, как она погибает вместе с ним, оставив своих детей и Ронина, а Зендарин получает возможность отправиться на охоту за ее близнецами в удобное для него время. Хотя она была полностью согласна с тем, что пещера должна быть уничтожена, ее эгоизм призывал вначале защитить семью.
Но Крас отрицательно покачал головой.
- Нет, я не смею так поступить. Это не помешает заговору Зловестины. У нее в плену есть дракон пустоты, и одна мерзость уже родилась. Она просто найдет другого синего или красного дракона - магия или жизнь - для своих следующих ужасных экспериментов…
- Но зачем ей все это? У нее есть кладки вашей стаи и даже синих, вероятно, похищенных давным-давно, ибо они редки. Она может воспитать их как своих детей.
- Взращивание принесло бы много хлопот, а ей нужны взрослые особи, полные сил. Чтобы только попытаться достичь желаемого потребовались бы годы кропотливой работы. Зловестина терпелива, но не настолько. К тому же многие поколения ей приходилось скрывать себя, а также свой заговор. - Он слегка улыбнулся, будто его осенило - И здесь находятся яйца других драконов. Похоже, они ей более важны, чем ее собственные… которыми и являются все находящиеся здесь яйца черной стаи
- Все принадлежат одному дракону?
- Кажется, будто их много, но они собирались столетиями… - Он потряс головой. – Заговоры, результаты которых проявляются столетия спустя… изобретательность Смертокрыла и его выводка не перестает поражать меня…
Вериса вздрогнула.
- Значит, мы уничтожим их одно за другим? Вместе…
- Это заняло бы слишком много времени. Я все еще слаб, юная эльфийка, но, кажется, я знаю причину тому… - Крас указал на один из выходов из пещеры. - И если я не ошибаюсь, нам надо идти той дорогой.
Удивившись, чем так заинтересовался дракон-маг, Верисе не оставалось ничего, кроме как помочь ему добраться до цели. Они покинули кладки яиц, жар водоемов начал нарастать, да так, что эльфийке стало тяжело дышать.
