К. Милослав - Месть темной эльфийки
Тут будет описана ловушка, когда я её придумаю. Но идей пока нет совершенно, так что буду рад любым советам и предложениям.
То, что мы избавились от хвоста совсем не означало, что можем теперь расслабиться. Наоборот даже увеличили скорость своего передвижение. До Первого Леса оставалось совсем немного и следовало туда добраться до того, как появятся новые агенты. Понятно, что в ближайшем к эльфам человеческом городе, стоящем на дороге, ведущей на эльфийский полуостров, нас непременно кто-то будет ждать, но с этим уже ничего не поделаешь.
Имелся сумасшедший план послать весь отряд с охраной дальше, вокруг побережья, а нам втроём тайно отстать в одном из портов и нанять там кораблик поменьше. Но, несмотря на всю гениальность задумки, от неё пришлось отказаться. Опасностей в таком плане было никак не меньше, чем в попытке пройти через парадный вход в сопровождении духового оркестра. Да и ни один капитан, по словам Лары, не согласится плыть к нужному нам полуострову без официального разрешения в письменном виде. Тёмные эльфы научили всех уважать свои берега.
Глава 50 (наверное)
Ну, вот мы почти пришли. Портовый город, а за ним сразу нейтральные земли и идущая там тропа в Первый Лес тёмных. Этот город был расположен в самом узком месте перешейка, ведущего вглубь полуострова, и имел пристани с обеих сторон. По-хорошему тут должен стоять не людской порт, а неприступная эльфийская крепость.
— Лара, — спросил я у тёмной, — почему эльфы позволили людям построить город мало того, что в такой близости от своего столичного леса, так ещё и перекрыть себе единственный сухопутный путь туда, а значит, и оттуда?
— Нас это вполне устраивает. Держим тут что-то вроде посольства, которое и отсеивает всех нежелательных посетителей, а так пришлось бы вылавливать их по дороге.
— Но крепость, построенная в этом месте, отсеивала бы их ещё лучше, — не согласился я с её аргументами.
— И ради такой мелочи за свой счёт перегораживать стенами весь полуостров, а потом ещё и постоянно за ними присматривать? — явно искренне удивилась Лара.
— Ну, эта крепость в свободное от отсеивания нежелательных посетителей время могла бы еще и останавливать вражеские армии, — попытался сыронизировать я.
— А зачем? — спросила тёмная, совершенно не обращая внимания на мою иронию, которая пропала даром.
— Как это зачем? — удивился уже я.
— Их прекрасно остановит сам лес при помощи жрецов Древа Жизни, — пояснила эльфийка.
— А если армия вторжения тоже будет состоять из тёмных эльфов, но из другого леса? — не сдавался я. — Представь себе, что ты не встретила бы меня, всего такого из себя надёжного и отважного, и вместо того, чтоб идти вызывать брата на поединок, отправилась в другой лес просить армию для свержения узурпатора.
— Маловероятно, а вернее, совсем невероятно, что я бы так поступила.
— Почему?
— Жрецы получают от Древа Жизни столько сил, сколько необходимо для отражения любой опасности, в том числе и исходящей от самих тёмных эльфов.
— Но ведь тогда в обеих армиях будут такие же жрецы, — не желал сдаваться я.
— За пределами своего леса они имеют не больше сил, чем от рождения, так что такая война просто невозможна.
— Почему же тогда эльфы, будучи настолько сильнее всех остальных рас, не займут всей планеты, зарастив её своими лесами? — задал я второй волнующий меня вопрос.
— Все места, пригодные для выращивания саженцев Древа Жизни, уже заняты. Остальные ни нас, ни светлых не интересуют.
Первым делом по прибытии в город тёмная, как в своё время и светлая, отправилась в эльфийское посольство с деловым визитом. Когда это посольство тут ставили, никто не мог предположить, что оно будет кем-то использовано для официального вызова на дуэль лорда Первого Леса. Но Лара не забыла ни одной формальности и пути назад больше не было. Если и раньше никому, кроме немногих доверенных агентов самого лорда и ещё более малочисленных патриотов, вроде того тёмного, что застал нас у водопада, не могло прийти в голову напасть на принцессу, вне зависимости от того, в чём она обвиняется, то теперь и Ледяной Лорд, останься он жив, не стал бы этого делать. Да и агентам придётся быть намного осторожнее. Формальность — страшная сила.
Своими секундантами Лара выбрала меня, Эль, Нарина, Фокса и Гила. Ещё большее издевательство над соперником трудно было вообразить. Человек, светлая эльфийка, гном, дикий полуэльф-полулис и мальчишка-оруженосец. Но те, кто тысячи лет назад писал законы, не додумались внести запрета на такой набор, так что формально опять всё в рамках закона. Как оказалось, эти самые законы охраняют участников дуэли и их секундантов от любых посягательств ничуть не хуже, чем у светлых избранную и её друзей, выполняющих Великую Миссию. Но была и одна маленькая разница — охраняют не до ухода из леса, а только до окончания поединка. Потом уже лорд, старый или новый, решал, что с ними делать дальше, если в таком решении возникала необходимость. Так что хоть хулиганить и можно, но у этих хулиганств очень даже могут быть и нежелательные последствия.
В портовом городе мы сняли отдельный особняк с чем-то средним между парком и садом, явно предназначенный для эльфов, и почти два месяца сидели там. Во всяком случае, Лару, к её неудовольствию, без серьёзного сопровождения никуда не выпускали. Ждали удобного случая. Формальность — это, конечно, хорошо, но идти в Первый Лес под охраной наёмников вообще, и гномов — в частности, было никак нельзя, а если пойдём только вшестером, то можем и не дойти. Лорд потом, само собой разумеется, устроит расследование и виновных, если таковые будут пойманы, накажет по всей строгости закона, но нам от этого будет ничуть не легче.
Ларин брат, будучи вызванным, тоже не настаивал на нашем немедленном прибытии. В этом случае ему самому пришлось бы предоставить нам охрану, причём настоящую, а не из тайных агентов, и следы замести уже точно не удалось. Убийства внутри семьи лорда посторонних никаким боком не касались, а вот попытка избежать официального поединка — совсем другое дело. Такое поведение недостойно лорда Первого Леса.
Так или иначе, но мы дождались именно того, что, а вернее — кто, был нам нужен. Этим кем-то являлся провинциальный лорд со свитой и охраной, направляющийся в Первый Лес. Он не смог отказать принцессе Ларинэ доставить её с сопровождающими лицами в столицу. Когда он увидел, что это за лица, хари и морды, а также узнал о цели визита — было уже поздно. Хотя если бы и знал, то всё равно не смог бы отказать, но в любом случае пожалел о том, что вообще сюда приехал так не вовремя.
