Николай Воронков - Время собирать камни (СИ)
— Вынужден вас огорчить, но я не таскаю его с собой. Возможно, через месяц — другой, когда я закончу свои дела, мы сможем снова встретиться и поговорить более конкретно.
— Я уже немного наслышан о ваших делах, и у меня сложилось нехорошее впечатление, что из этой поездки вы можете и не вернуться.
— Что делать, на всё воля богов.
— Именно поэтому я хочу совершить сделку как можно быстрее и предлагаю вернуться в Даргау. Кстати, золото как раз там.
— Я могу понять ваше нетерпение, но у меня дела здесь.
— Ваши дела никуда не денутся, а вот я могу потерять камень из-за какой-нибудь глупой стрелы, не вовремя воткнувшейся в вашу голову.
— Не хороните меня раньше времени, господин Леран.
— Я вынужден настаивать... — взгляд мага стал вообще ледяным.
Он что, собрался со мной драться или хочет использовать какую-нибудь гадость, как графиня Анха или барон Донава? Если камень и в самом деле так важен, то в живых меня не оставят. Сразу убьют или через день, неделю, но убьют. Грохнуть мага самому, прямо сейчас? Скорее всего, он к этому готов и неизвестно, чем наш бой закончится. Надо как-то отвлечь мага, протянуть время. А может попробовать сделать как в старом анекдоте про эмира, Ходжу Насреддина и ишака, которого он взялся обучать грамоте? Взять мага с собой, а к тому времени, когда наш поход закончится, кто-нибудь уже умрёт и проблема решится сама собой? Идея сомнительная, но может она и даст мне выигрыш времени?
— В свою очередь могу предложить другую сделку. Раз уж вы в курсе моих дел, то должны знать, что дальше на восток меня может поджидать встреча с весьма крупной бандой. Суть предложения простая — вы едете со мной, помогаете очистить дороги от банд, потом мы вместе возвращаемся в Даргау, и я отдаю вам камень без всяких денег.
— Без денег?
— Я всё равно не знаю как им пользоваться и для чего он вообще нужен. Да и обладание им для меня опасно.
Леран долго молчал, сверля меня взглядом.
— Надеетесь, что во время одного из боёв я погибну или вы сами этому нечаянно поспособствуете?
— Надеюсь, что с вашей помощью я смогу сделать свои дела быстрее — почти честно ответил я.
— И когда вы посчитаете их законченными?
— По слухам, где-то впереди крупная банда, с которой надо бы разобраться. Ещё я планировал проверить город Сундур и доехать до границ земель леди Вероны. Думаю, за пару недель можно управиться.
— А потом?
— А потом мы вернёмся в Даргау, и я из рук в руки отдам вам этот, как его, Альхаир. Ну, разве что перед этим приготовлю письма, которые в случае моей безвременной смерти верный человек отправит нескольким магам. А в них будет указано, что теперь Альхаир находится у вас.
Маг зло сверкнул глазами.
— Поход и бои меня не устраивают по единственной причине — вашей возможной случайной смерти, господин барон. Я вынужден настаивать на немедленном возвращении.
— Тогда я вынужден вам отказать.
Вокруг мага вдруг словно поплыли волны воздуха, и я непроизвольно ухватился за свой жезл. Надо было бить вихрями, но маг стоял слишком близко, и проще было дать ему жезлом по голове. Ничего магического в жезле не было, но маг почему-то среагировал на моё движение очень странно — уставившись на жезл, отступил на шаг, и волны воздуха вокруг него исчезли.
— Ну что ж, мы поняли друг друга — протянул он — Я подумаю над вашим предложением, господин барон.
Подумай, обязательно подумай, матюгнулся я ему вслед. Вот ведь скотина на мою голову. Наглый, уверенный в себе и своей силе. И если я правильно понял его намёки, он был кем-то вроде следователя в столице и умеет копаться в чужих головах. Ну, или умеет доставить столько боли, что его «собеседник» всё расскажет сам. Держать такого рядом с собой чрезвычайно опасно, но может быть и польза — где-то впереди крупная банда, и злой маг может стать очень сильным аргументом в предстоящем бою. Или пусть сыском занимается по своему профилю.
Задумавшись, отправился поговорить с Лысым. На мою удачу, рядом стояли и два оставшихся десятника — Залус с Манехом — и что-то обсуждали.
— Видели кто приехал?
— Что приехал, видели, а кто это?
— Маг из столичной стражи.
— И что ему надо?
— Камешек один хочет у меня купить. Очень хочет. Так хочет, что предлагает мне вернуться назад прямо сейчас.
— А ты что?
— А я предложил ему присоединиться к нашему отряду и помочь зачистить бандитов.
Наёмники переглянулись.
— А что, два мага — это сила. Тем более, что с ним ещё десяток солдат приехали. Волчары ещё те...
— Про то, что я тоже немного магичу, помалкивайте сами и всех остальных предупредите. Если начнут расспрашивать, просто говорите, что что-то может, а что — неизвестно. И ещё неприятный момент — я задумался, пытаясь сформулировать свои подозрения — Похоже, этот маг может выпытывать чужие мысли, а может даже внушать свои. И нужны ему только я и камень. Назначьте троих солдат, пусть они за мной присматривают всё время. Если начну себя странно вести или засобираюсь обратно раньше, чем через две недели, пусть меня свяжут и никуда не пускают. Мага — я снова задумался — мага постарайтесь убить, но только осторожно и внезапно.
— Командир, а зачем нам такие страсти? Может, тогда лучше обойдёмся без этого мага?
Я вздохнул.
— Если я правильно понял, этот камень для него важнее жизни, и он не остановится ни перед чем и не отстанет от нас. Чем воевать с бандитами, ему проще меня захватить, а вас всех перебить, чтоб свидетелей не было. Может, я себя только пугаю, но придётся глядеть вокруг очень внимательно и спать только одним глазом. Пусть несколько человек теперь питаются отдельно, чтобы, если что, не всех сразу отравили.
С каждым моим словом наёмники мрачнели всё больше.
— Так послать его куда подальше! Нам что, теперь трястись от каждого шороха?
— Думаю, без меня он теперь не уйдёт.
— А если ты его сам прибьёшь?
— Может прибью, а может и нет. Я ему пока нужен живым, но он наверняка уверен, что я сам постараюсь его убить, и будет настороже. Придётся какое-то время действовать вместе, а там посмотрим.
Мужики мрачно посмотрели в ту сторону, куда ушёл маг. Общую мысль, как всегда, выразил Лысый.
— А я как раз подумал, что больно уж гладко и легко у нас получается. Вот и сглазил. Тьфу!
Мина замедленного действия
Да, если не считать раненых, пока у нас получалось достаточно легко. Я мысленно прикинул итоги экспедиции. Один барон сам поехал принимать присягу, с десяток глав городков принесли присягу на месте. Собрано тысяч восемь золотом задержанных налогов и прочее. Три мятежных барона убиты, как и большинство их солдат, захвачено три замка. Из минусов — как раз убитые солдаты. Грабить и своевольничать они уже не будут, но теперь вполне могут расплодиться мелкие банды из трёх-пяти человек, с которыми бороться ой как трудно. Наверное, все деньги как раз и уйдут на наём новых солдат. Отвратительность ситуации как раз в том, что наскоком такие проблемы не решить. Только потихоньку, осторожно завоёвывать доверие, развивать торговлю, привлекать людей на земли Вероны. Работы на долгие годы. Нудной и кропотливой, как любое большое серьёзное дело. Ладно, это всё потом, если живой останусь.
