Павел Кузнецов - Мечом и сердцем
- Настоящий дворянин никогда не игнорирует вызов на дуэль. Если он так поступает, то оказывается вне закона, - разнёсся над залом голос капитана, и уже в его руке возникла широченная сабля, вся ощетинившаяся бороздками кровестоков. Её молочная чернота стала для чародеев последним доводом в пользу немедленного действия.
Лишённая старшего четвёрка взорвалась сразу целой цепью заклинаний, но вместо нашей с капитаном немедленной смерти враги добились лишь новой порции стали в ответ. Жуткая сабля гвардейца снесла голову ближайшего к нему противника; сминаемые магические заслоны продлили его жизнь лишь на доли секунды, которых тому не хватило даже на сдавленный крик. Ещё пара моих метательных ножей настигла свою цель, и против нас осталось всего лишь двое магов, но магов, уже успевших оценить расклад сил и арсенал средств. С помощью заклинания с явно воздушным "душком" они быстро переместились в самый угол заведения, разбросали в стороны отдыхающих, перевернули пару столов и заняли оборону. Вокруг них замерцало несколько магических полей защитного назначения, в воздухе над столами повисли матово-чёрные металлические чешуйки непонятного мне назначения.
Мы с капитаном переглянулись. Его кольчуга и амулеты выдержали первый удар, мои клинки приняли на себя часть заклинаний, предназначенных уже для меня. Но что делать теперь, было не совсем понятно. В любом случае, медлить не следовало, нужно было заканчивать с засевшими магами и уходить. Мы чёткими жестами разобрали цели и метнулись к импровизированной баррикаде: я - в прыжке, капитан - тенью стелясь по полу.
Чародеи, между тем, сменили и ударную тактику. От пола оторвались и закружились по кругу, завязываясь в смерч, стулья, скамейки, столы, а равно и все столовые приборы, что были на них. Людей за столами не было, они с самого начала бойни стали разбегаться из заведения, а после того, как чародеи бесцеремонно разбросали сидевших в углу отдыхающих, остатки обывателей предпочли ретироваться, создав на проходе жестокую давку.
Столы, между тем, ринулись в атаку. Такие снаряды, имеющие лишь магические скрепы, но сами вполне материальные, амулеты драконьей магии выдержать не могли. Нет, они могли остановить стрелу, даже арбалетную, но вот разогнанный до скорости этой самой стрелы обеденный стол, остановить им было уже не под силу. Я понял это сразу, уходя от первого из снарядов. Пришлось прерывать красивый прыжок и некрасиво плюхаться на пол. Капитан зычно выругался, словив свой снаряд выставленными перед собой латными перчатками со сжатыми кулаками; его протащило по полу немного назад, но стол от удара о кулаки в гномской броне треснул, две его части впечатались в стену. Я не стал повторять подвиг гвардейца, предпочтя метнуться вперёд, благо, до баррикады оставалось не более пары метров.
Меня встретил град из чёрных чешуек, до того странно порхавших над столами. На всякий случай я закрутил мечами, отбивая новую порцию снарядов. Одни я сбивал лезвием меча, другие ловил на плоскую часть клинка, и всё-таки, несмотря на всё моё мастерство и скорость реакции, пара пластинок прорвалась сквозь стальную стену. Плечо и бедро обожгло болью, но я не обратил на это никакого внимания, буквально проламываясь сквозь защитные поля. Клинки не могли их погасить, поэтому львиную долю энергии принимали на себя мои амулеты. Ещё одно болевое ощущение возвестило о расплавившемся от соприкосновения с враждебной магией амулете, раскалённой каплей стёкшего по кольчуге, и далее - по поножам. Боль пришла уже откуда-то снизу, судя по ощущениям, с икры правой ноги. Но всё это было неважно, потому что прямо передо мной с мечами в руках застыли ошарашенные чародеи. Один умер сразу, второй ещё посопротивлялся, но вот и его голова слетела с плеч. Капли крови разлетались от крутящейся в полёте головы; они весёлыми брызгами оседали на стенах, покорёженной мебели, досталось даже на долю моего лица.
Голова ещё летела, а я уже вогнал мечи в ножны, и стал искать взглядом капитана. Он нашёлся довольно быстро по характерной куче столов, буквально погрёбшей его под собой.
- Вытащи меня отсюда, друг! Эти козлы обрушили на меня сразу весь свой смерч; столов было настолько много, что они сталкивались друг с другом, усеивая меня обломками. Только поэтому я ещё жив.
Пришлось попотеть, разгребая кучу покорёженной мебели, прежде чем из неё показались конечности гвардейца. Ворочая тяжести, я снова поморщился: рана в плече дала о себе знать, но я отогнал ненужные сейчас неприятные ощущения, привычно загнав их за грань восприятия. Наконец, воин смог протянуть мне руку, и я потянул за неё, вытаскивая товарища из-под завала.
- Нужно уходить, - коротко бросил я, однако спасённый не спешил отпускать мою ладонь.
- Моё имя Варон эль Ролано, и я обязан тебе жизнью и честью. Знай, свои долги я всегда отдаю.
- Вереск эль Дарго, - мы смотрели друг другу в глаза. В такие моменты всякий этикет просто терял смысл, ничто не могло передать наше взаимное уважение и зарождающуюся дружбу так, как это делали крепко сжатые в рукопожатии ладони.
Мы не стали задерживаться надолго, и, как только я вытащил из трупов чародеев метательные гномские клинки, спешно покинули кабак. Капитан великолепно ориентировался в окружающем переплетении улиц, поэтому мне оставалось лишь следовать за ним. Теперь дала о себе знать рана в бедре, но и она была забыта до лучших времён, в особенности, когда я ощутил где-то не очень далеко творимую волшбу. К тому времени мы успели отбежать от кабака на три квартала.
- Капитан, там впереди - чародеи. Может быть, стоит сменить направление? - задал я вопрос бегущему впереди гвардейцу.
- Нет, тут везде слишком узкие улицы. Лучше прорываться по широкой, чем оказаться загнанными в какой-нибудь переулок, где нас просто расстреляют магией или арбалетами.
- Но мы можем попытаться в них затеряться.
- Это чародеи, веронец, они выследят нас по крови своих товарищей. Единственный шанс - уходить из города.
- Может просто где-то отмыться и переодеться?
- Ну-ну, а они всё это время будут вежливо стоять в сторонке, и ждать, пока мы закончим мыться. Нет, веронец, отмываться будем, когда покинем город.
Спорить с гвардейцем я не стал: ему были видней повадки местных сыскарей и чародеев из этой пресловутой Длани Совета. Как-то в кабаке всё было проще, не думалось о последствиях. С другой стороны, не прятаться, а прорываться было даже интересней, наверняка удастся ещё подраться. И, таки, удалось, - патруль городской стражи с затесавшимся в него одиноким оранжевым плащом встретил нас аккурат за ближайшим поворотом. Похоже, наши преследователи прекрасно знали, куда именно мы направимся.
