Николай Степанов - Змееносец
– Наоборот, весьма польщен, – театрально поклонился фокусник. – Тогда веди, показывай достопримечательности.
Привлеченная спором, из капюшона выползла гюрза. Она проверила, не обижает ли кто ее «лошадь», и умостилась на шее скакуна.
– Идем, племяш. Уверен, нас ждут незабываемые впечатления.
Тоннель оказался не очень тесным, а потому землянин уговорил себя сделать первый шаг.
«Опять темные коридоры! Неужели без них в этом мире никак? Я здесь скоро стану крысой или с ума сойду. И наездница моя еще уселась, шипит возле уха!» Андрей вдруг сообразил, что занимается самым обыкновенным нытьем, и мысленно выругался. Слегка помогло, и его походка стала твердой.
Перед каждым из испытаний путники подземелья обнаруживали на земле лист с надписью. Если Дихрон не желал его проходить, достаточно было завернуть в бумагу двадцать монет. Лист тут же исчезал, а на пути претендента не возникало барьера вплоть до следующей записки. Чего никак не мог понять Фетров, так это свою роль в необычном путешествии. Он действительно шел за гидом как турист и просто наблюдал. До тех пор, пока летящий впереди огонек не высветил контуры огромной крысы.
Зубастая тварь по габаритам немногим уступала льву и имела весьма внушительные когти. Свет ее немного обескуражил, а вот молния, выпущенная Дихроном, лишь разозлила. Тварь издала жуткий звук, заставивший людей прикрыть уши, и кинулась на обидчика. Если бы не сообразительность туриста, свалившего чародея за миг до того, как зубы хищника сомкнулись на его голове, испытания на том бы и закончились. Парень кинул крысе вдогонку огненную капсулу, и зверюга, не разворачиваясь, побежала дальше.
– Спасибо, племяш. Выручил. Сколько нам еще осталось?
– Если не считать крысу, то семь барьеров.
– Вот видишь, а я только восемьдесят монет истратил. Выходит, для окончательного успеха нужно преодолеть лишь два испытания. За остальные можно заплатить.
– У тебя осталась еще сотня?
– Нет, но семьдесят золотых имеется.
– То есть осталось не два, а четыре барьера, – решил уточнить фокусник.
– Давай не будем придираться к деталям. Какая разница два, четыре? Мы почти преодолели тоннель.
– Предлагаю двигаться дальше, дядя. Чем быстрее закончим, тем быстрее уйдем из города.
– Хорошо, племяш. Вот увидишь, больше я не потрачу ни одной монеты, верну твои деньги, и нам будет на что отметить мою победу.
– Мы еще не добрались до конца.
«Родственники» свернули за угол, следуя по коридору, и вдруг увидели яркий свет.
– Неужели я просчитался? – засомневался Андрей.
Они вошли в просторную, освещенную комнату.
– Здравствуйте, господа, – мягкий обволакивающий голос принадлежал добродушному на вид мужчине приблизительно одинакового с циркачом роста. – Поздравляю вас с огромным успехом. Вы практически дошли до конечной точки тоннеля. Впереди ждут незначительные препятствия, о которых всерьез и говорить не стоит.
Фокуснику этот человек напомнил отца. Не внешностью, нет. Просто в такой же манере, с такими же интонациями в голосе старший Фетров выступал на арене, когда демонстрировал свои удивительные номера. Парень заволновался.
– Дихр, отсюда надо уходить, и как можно скорее, – прошептал турист.
– Погоди, Вирлен, такой шанс выпадает нечасто.
– Какой еще шанс?
– Здесь можно выиграть саженец агрового дерева. Знаешь, сколько он стоит там, наверху?! – Волшебник указал на рекламу за спиной радушного хозяина.
В ней действительно говорилось о возможности получения саженца. Для этого следовало лишь один раз из трех выбросить в кости сумму большую, чем у соперника. Естественно, вторым игроком был обладатель обволакивающего голоса.
– И слышать ничего не хочу. Оставишь здесь все деньги и не заметишь как, поверь мне. Этот мужик владеет гипнозом.
– Я принял меры, племяш. Никакая магия…
– Это не магия.
– Тогда тем более волноваться не о чем. – Чародей выудил из кармана мешочек с деньгами. – Неужели ты думаешь, будто из трех бросков я не сумею сделать один удачный? Быть этого не может. Вперед, племяш, нас ждет большая удача и саженец ценой в тысячу монет.
Через минуту претендент отходил от игрального стола с совершенно другим настроением. Каждый бросок стоил двадцать монет, но ему в виде огромного исключения разрешили сделать четыре попытки, на что ушли все оставшиеся деньги. Главный приз, естественно, так и остался у соперника.
При этом Андрей хорошо видел, что кости радушного типа, будто заговоренные, останавливались строго в определенном месте, показывая каждый раз три шестерки и две пятерки. Наверняка непорядочный игрок использовал непростые кости, но любой намек на замечание парня старшему «родственнику» воспринимался в штыки. Дихрон находился под мощным воздействием гипноза. Он даже вспомнил про золотой кулон племянника, собираясь поставить его на кон. К счастью, магическая канцелярия принимала только золотые монеты.
– Ну что, любитель агровых деревьев, как ты теперь себя чувствуешь?
– Вирлен, почему ты меня не остановил? Ты же знаешь о моих слабостях.
– Пытался. Но я же не мог орать на старшего родственника под взглядом посторонних. Сам говорил, это вызовет ненужные подозрения. К тому же, знаешь, мне показалось, что тому типу была поставлена четкая задача – оставить тебя без денег. Мне кажется, что среди последних семи испытаний есть такое, которое тебе не по зубам. Но теперь откупиться нечем.
На самом деле игрок в кости не сильно соврал, когда говорил о легкости оставшихся преград. Дихрон то ли от злости на самого себя, то ли из-за неожиданно навалившегося везенья без особых усилий справился со всеми. Тоннель к большой радости обоих закончился, и они снова увидели старого знакомого. Старик сидел за столом в небольшой комнате.
– Я вижу, вы справились! Молодцы. Присаживайтесь.
Свободный стул в комнате оказался один, а потому занял его Дихрон.
– Надеюсь, вы не забыли свои документы на магическую деятельность?
– Вот, пожалуйста. – Чародей выложил бумаги.
– Так, замечательно! Ну что ж. Поздравляю вас. Заплатите двадцать монет за открытие канала и десять за бумагу, подтверждающую титул.
– Как, еще деньги? – удивился «дядюшка». – Я уже все оплатил.
– Нет, не все. Мы не взимаем сразу всю сумму. Посудите сами, если бы вы не прошли испытания, то вам бы не пришлось оплачивать завершающие расходы. Мы всегда стараемся экономить деньги наших клиентов.
– Замечательно! Предлагаю вам в качестве уплаты амулет «Опаленная роза».
– Извините, уважаемый, но магическая канцелярия не базар. Тут можно расплачиваться только чистой монетой.
