Максим Волосатый - Воины клевера
Едва слышимый звон наполнил все пространство вокруг. Купол моргнул — и исчез. Через мгновение появился снова. Маги, едва успевшие подхватить ставшие вдруг непослушными линии, пошатнулись, но на ногах устояли.
— Что это было? — вопрос одновременно вырвался у всех.
— Земляне? — первым опомнился Сержант.
Вопрос остался без ответа. А с другой стороны, и Твари с ними
,
— Командир! — неестественно ровным голосом позвал Демчи.
Сержант обернулся и помертвел. Аталь не только здесь были, они здесь и оставались все это время. Выжидая, пока люди между собой передерутся.
По склону соседнего холма, не спеша, как на параде, выпрямившись во весь рост, спускались шестеро аталь. Пять цепью и шестой сзади. На рукаве одного из пятерки мелькнула желтая повязка. К бабке не ходи — пятерка Желтых Стрелков и на-халь в усиление.
Сержант посмотрел, как неспешно спускаются аталь, и первый шок неожиданно прошел. А чего это вы такие вальяжные? Неприятно, конечно, но не маловато ли вас для одной земной базы и пятерки бойцов Братства? В том, что аталь идут убивать всех, Сержант не сомневался. А еще есть? Сержант посмотрел на соседние холмы. Дохлые Твари, есть. Справа и слева от их холма двигались точно такие же цепочки. Три пятерки. А вот это на самом деле хреново. Хотя, если учесть только что полученные от землян «подарки», аталь тут ждет неприятный сюрприз. И Твари с ними, нам тут делать больше нечего. Нам бы домой. Сержант глянул на Шатуна. Вроде все в порядке. Порозовевший Шатун лежал, вытянувшись в струнку, но, похоже, по частям больше не разваливался, помирать не собирался и мотаться из стороны в сторону перестал. Пора. Ну, так сказать, пора и честь знать. Всего вам наилучшего. Удачи во всех начинаниях. Будете проходить мимо — проходите. Мы потом сами поузнаем, чем тут все закончилось. Отбываем.
— Внимание! — повысил голос Сержант. — Валим отсюда. Открываю на счет «три». На «два» снимаем купол. Один, два… три. Переход!
Сержант, как чеку на гранате, рванул веревку, распечатывающую магиприпас портала. Раздался характерный треск и… Рамка портала появилась как положено, но так и осталась рамкой. Портал не открылся.
— Что за черт? — оторопело уставился на нее Сержант. Он даже не знал, за что хвататься. Трясти магиприпас бессмысленно — он пустой уже. Стучать по рамке — тоже, она нематериальна. И-и-и чего?… Он затравленно оглянулся на приближающихся аталь. Показалось или на лице на-халь промелькнула улыбка превосходства?
— Купол! — опомнился Сержант.
— Без меня, — отозвался Демчи. Он съежился, творя какой-то узор.
Сержант с Совой и Ланьей подняли купол, наблюдая за Демчи. Несколько секунд спустя он выпрямился.
— Нет переходов, — глаза у него были круглыми от удивления. — Первый раз такое вижу. Все линии, по которым можно построить переходы, перемешаны. Порваны, перекручены, одна на одну налезает. Полная каша. Вообще ничего не получается.
— В смысле «все»? — поинтересовался Сержант. — А связь? Демчи опять съежился.
— Связь тоже, — упавшим голосом доложил он через секунду. — Та же картина. Они не реагируют даже. Ни за что не схватиться, не берутся. Сами попробуйте.
— Это тот звон, — осенило Сержанта. — Какой-то магиприпас рванули, чтобы линии зачистить. Но тогда они все покрыть не могли.
— Линии везде перемешаны или только вокруг нас? — поинтересовался Ланья.
— Сколько я могу видеть. Дальше — неизвестно.
— Вряд ли они во всем Пестике такое устроили, — подала голос Сова. — Надо отойти и еще раз попробовать.
— Отойти? — хмыкнул Сержант. — Может, и попробуем. Он опять посмотрел на марширующих аталь. Теперь уже с практическим интересом. Все-таки даже и три пятерки на всю орду маловато будет. Что ж, посмотрим.
— Двигаемся, — решил он. — Уходим по склону вон туда. Он махнул рукой в сторону еще одного холма, стоящего поодаль.
— Про земных магов не забывать. Идем так, чтобы они нас не накрыли. Заодно и посмотрим, по чью душу эти Стрелки тут появились.
Купол начал медленно смещаться вбок, уходя с дороги приближающейся пятерки Стрелков. Аталь не поменяли направления. Сержант медленно выдохнул. Не за ними пришли? И ладненько.
Тихо взвизгнула Сова — и облегчение кончилось. У подножия холма сгустился воздух. Прямо из земли, на пути купола, как будто вытягиваясь из норы, начал материализовываться полупрозрачный силуэт.
— Что это? — вырвалось у Ланьи.
Больше всего объект напоминал барабан. Барабан на ножках, во множестве торчащих снизу. По периметру «барабана» болтались какие-то веревки, свисавшие длинной бахромой. Щупальца?
— И чего? — выразил общее удивление Демчи. — Что он делает? Музыкальное сопровождение?
Как будто в ответ на его слова откуда-то из норы у подножия холма высунулся небольшой зверек. Высунулся, понюхал воздух и рванул куда-то по своим делам. Долго бегать у него не получилось. Полупрозрачный «барабан» немного приподнялся на своих ножках, верхняя часть отделилась от нижней. Бешеная прокрутка, и выпрямившиеся щупальца, удлиняясь, как пилой прошлись по зверьку. Вихрь кровавых брызг — и «барабан» снова замер, перебирая на месте тонкими ножками. Щупальца безвольно повисли.
— Нехило, — прокомментировал Демчи. — И что с ним будем делать?
— Надо посмотреть хотя бы, как он устроен, — отозвался Сержант. — Да и вообще, разобраться, что это за объект.
— Он называется «шаруфа», — раздался знакомый голос откуда-то снизу.
Все подпрыгнули на месте, а потом дружно уставились на неподвижное тело Шатуна. Голос шел оттуда.
— Шатун, — осторожно позвал Демчи. — Это ты?
— Нет, блин, — опять раздались знакомые язвительные нотки, — это тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще?
— Какого отца? — не понял Ирил.
— Бениного, — проскрипел Шатун. — Вернее, не отца, а матери. Незнаком?
— Нет, — удивился Ланья.
— Познакомишься еще, — пообещал Шатун, все так же не шевелясь.
— Так, остряк, — от облегчения к Сержанту вернулись обычные командирские нотки. — Вставай давай. Долго валяться будешь?
— Я так думаю, что да, — не двинулся с места тот. — Помирать вроде не собираюсь, говорить могу, а вот с движением у меня проблемы. Тела не чувствую.
— …туда тебя через гнилушку, — разочарованно выругался Сержант. — И что нам теперь делать?
— Я так понимаю, мне здесь не рады, — обиженно прокомментировал Шатун.
— Рады, очень рады, ты не переживай так, — успокоила его Сова. — Просто у нас тут наметилась немного сложная ситуация: аталь, земляне, шаруфан этот…
