Станислав Николаев - Кольцо судьбы
— Тогда где? — вопросительно поднял брови Джон.
Мастер Гилберт в задумчивости прошелся по комнате.
— Есть у меня на примете дом в Старом городе. Там уже давно никто не живет, да и местные туда особенно не суются. Ходят слухи, что этот дом плохой.
Дед загадочно усмехнулся.
— Но я то знаю, кто такие слухи пустил, и что сделал, что бы туда не совались посторонние. Поэтому, я думаю, что для наших целей это идеальное место. Завтра с утра сходим туда и все приготовим к ритуалу. А сейчас ребятки возьмите вот эти листки и прочитайте их.
Старый профессор раздал несколько листов.
— Тут я расписал, что и как вы должны делать во время проведения ритуала. Это очень важно. Возможны различные проявления. Многие не особенно приятные. Поэтому я хочу, что бы вы все делали спокойно и точно, иначе для нас это может плохо закончиться. Читайте внимательно и старайтесь все хорошенько запомнить. Если кому-то что-то не понятно, то спрашивайте сейчас, во время церемонии уже будет поздно.
Ребята разобрали записи и углубились в чтение, усевшись возле небольшой лампы. Так пролетело несколько часов. Особых вопросов не было. Все было расписано просто и понятно. Ричард оглядел комнату. Профессор сидел у стола и при свете свечи читал старый фолиант. Джон задумчиво глядел то в лист, то в потолок, видимо запоминая последовательность действий. Рита беззвучно шевелила губами, читая текст. Почувствовав взгляд жениха, она подняла голову и, улыбнувшись парню, вернулась к чтению.
— Ладно, — решительно отодвинул стул мастер Гилберт и поглядел на большие песочные часы, стоявшие у стола. — Пора собираться.
Ребята зашевелились, вставая и пряча записи в карманы. Профессор подошел к девушке и, положив ей руку на плечо, усадил ее.
— Я думаю, милочка, что мы с ребятами и сами сходим. Ночное кладбище не самое приятное место для прогулок. Особенно молодой девушке.
— Я не боюсь, — взвилась Рита, — да я видела Дикую охоту, эльфов, поединок магов. И вы не имеете права не брать меня с собой.
— Я не сомневаюсь в вашей отваге, — снова усадил девушку дед. — Но поверьте мне, не стоит. И нам будет спокойней и вам лучше. После контакта с кольцом я увидел усиление проявлений потустороннего мира. Все-таки оно является мощным магическим артефактом. Поэтому я не знаю, что нас может ожидать в месте, где покоятся несколько сот тысяч бывших жителей города. И поверьте мне, многих из тех, кто лежит там, я бы не хотел встретить даже живыми.
— А что, мы можем столкнуться с ожившими мертвецами?
Ричард почувствовал, как по спине побежали холодные мурашки.
— Не знаю, — мастер Гилберт, погладил пышную бороду. — Но такой возможности не исключаю. Про кладбище и так ходят не хорошие слухи, и уверяя вас, что маги тут не причем. Мы на кладбище ритуалов не проводим. Разве что — некроманты. Но этих мерзавцев я магами не считаю.
Дед взволнованно прошелся по комнате.
— Поэтому я стараюсь избежать не нужных волнений как с нашей, так и с твоей стороны, милочка. Подожди нас лучше здесь.
— Да я тут с ума сойду, ожидая вас, особенно после такого разговора, — девушка нервно сжала кулаки. — Как я теперь смогу просто сидеть и ждать вас?
— Ничего, ничего, солнышко, — погладил старик Риту по голове. — Я ведь с ребятами и думаю, что смогу защитить нас в случае чего.
— Ну так и меня защитите, — встрепенулась девушка.
— Понимаешь, — мастер Гилберт терпеливо вернул девушку на ее стул. — Чем вас больше, тем больше усилий мне понадобиться для защиты. А я ведь не такой сильный маг, что бы отбиваться от нечисти всю ночь напролет. Чем меньше народу, тем меньше расход магической силы, тем дольше я смогу продержаться. Поэтому я и хочу, что бы ты осталась.
— Так может, вы сами сходите, или возьмете кого-нибудь одного?
— Я бы рад, — пожал плечами старый профессор, блеснув очками в свете лампы, но траву надо собирать с определенной могилы, выполняя определенный обряд. А для него нужно три человека.
Рита сникла, глядя, как ребята одеваются.
— Ричард, пообещай мне, что с вами ничего не случиться, и вы вернетесь.
Парень обнял невесту.
— Не переживай, любимая. Все будет хорошо. С нами профессор, и потом не забывай про Ясмин. Она всегда помогала нам в тяжелый момент.
Компания вышла на улицу, оставив девушку одну в полутемной комнате. Рита накинула тулуп и принялась нервно покусывать костяшки пальцев, неотрывно глядя на качающийся огонек лампы.
Друзья шли по ночным улицам города. Стояла непроницаемая темнота. Луны не было, а яркие звезды не могли рассеять мрака осенней ночи. В тишине пустынных улиц шаги звучали особенно громко, поэтому все старались идти осторожнее. Кое-где из-за неплотно прикрытых ставен вырывался узкий луч света, но в основном город спал. Профессор захватил с собой фонарь, но он не зажег его и друзья серыми тенями скользили среди молчаливых громадин домов.
Вдали послышался топот, и компания увидела отблеск фонаря в дальнем конце улицы.
— Сюда, — зашептал профессор и потянул ребят в темный проулок.
Джон, затаив дыхание, прижался спиной к стене. А топот приближался. Уже четко слышалось позвякивание оружия. Шел ночной патруль городской стражи. Свет фонаря на пару секунд осветил вход в проулок, но стража не задерживаясь, прошла дальше, громко стуча сапогами по мощеной дороге.
Юноша выдохнул, переводя дыхание.
— Идемте, — выскользнул из проулка мастер Гилберт. Ребята устремились за ним. Троица долго шла по небольшим проулкам, осторожно пересекая широкое пространство центральных улиц. Часы на башне ратуши гулко пробили полночь, когда компания подошла к огромным кованым воротам центрального городского кладбища. Сквозь решетку белели могильные камни, стоящие на центральной аллее.
— Тихо, — прошептал профессор, наклоняясь к ребятам. — Нам нужно осторожно перелезть через ворота. Но только тихо. Видите дом?
Мастер Гилберт указал на небольшое здание, стоящее в паре десятков метров от компании.
— Да, — кивнул Джон.
— Это дом сторожа, — шептал дед. — Он охраняет вход на кладбище, а днем поддерживает в чистоте центральную аллею. Если он услышит нас, то мигом вызовет стражу.
Старый профессор схватился за прутья ворот и взобрался на ворота. Перекинув ноги через металлические острия, он осторожно спустился на ту сторону.
— Давайте как я, только тихо, — послышался его шепот.
Ребята так же неторопливо перелезли на кладбище.
Джон повернулся и огляделся. Они стояли у ворот, а перед ними белели многочисленные могильные камни, памятники и склепы, скрывающиеся в ночном мраке.
