Лола Екшибарова - Путь
Куртуазно оно называлось бы «сопровождение». Я назвала его «преследованием». Назвала, разозлилась, и развела костер прямо на открытой опушке. К чему прятаться, ведь жду гостей!
Пламя весело шуршало, тени, им отбрасываемые, дразнились. Я сознавала справедливость их насмешек. Деревья, падающие именно в тот момент и в том направлении, что нужно. Тропинки в непроходимых болотах «вдруг» открывающиеся непосвященным. Хворост на голых камнях - специально для одинокого путника, поджигай и грейся. А уж сегодняшнее приключение, так просто чудесное чудо: сначала неизвестно кем поднята посреди белого дня стая ночных хищников, потом лодка, которая, конечно же, случайно! — выворачивается из рук, едва я пересекаю на ней реку, и уплывает в неизвестность. А я остаюсь на берегу совсем для меня не нужном.
Костер высовывал длинные розовые языки и ехидно покашливал. Я не спорила. Я думала о себе даже хуже, чем он.
Они не выдержали первыми, подошли поближе. Нет, конечно, я их не услышала, эльфов нельзя услышать ушами. Но почувствовала их присутствие, как чувствуют внимательный взгляд хищного животного.
— Геллен. — Позвала. Серебристый блик больше не двигался. Эльф стоял напротив, другие, кучей, у меня за спиной. Можно, конечно, оглянуться, показав, что вижу их, но было лень. — Геллен, зачем вы идете за мной? Что ты еще хочешь?
— Ничего, — сказал он, возникая рядом. Так же беззвучно появились остальные, сгрудились вокруг. На мой приглашающий жест ответили учтивыми кивками, но, вопреки ожиданиям, не отказались от приглашения, стали рассаживаться кружком. Я глазам своим не поверила - чтобы эльфы, да приняли что-нибудь от смертного?! Пусть даже свет костра.
— Нам ничего от тебя не надо, Элирен. — Мягко заговорил эльф в плаще, отливающем охрой, и я вспомнила его, вспомнила внимательный взгляд в мою сторону и переброшенный через плечо плащ. И сжала зубы. Я не позволю вам трогать мои воспоминания.
— Вижу, ты меня помнишь, — покивал головой Фрейнир. Неудержимо рванувшиеся наружу подробности страшных дней прорвали сдерживающий барьер памяти, заставили вспомнить всё. Даже его имя. — Это хорошо, значит, ты знаешь о моем обещании принцу Эллорну. Поэтому я охраняю тебя, пока… ты не изъявила другого желания.
Ну, конечно. Объяснение, исключающее любые сомнение. Просто выполнение долга — и ничего личного. Никакого эгоистического интереса. Только почему же я не верю вам? «Присмотри за ней, пока я не приду!» — «Исполню!» — «Я сам найду вас потом»… - Ну, может, не совсем такими словами, но что-то похожее. Каждый раз, когда всуе упоминался достойнейший из них, в груди больно рвались нити.
— Сейчас я изъявляю желание никогда вас больше не видеть! — Забывшись, буркнула в сердцах. Эльфы тут же помрачнели.
— Не надо испытывать наше терпение, Элирен. — Оч-чень спокойно и очень зловеще предостерег Фрейнир, поднимаясь. Стали вставать и другие, сидящие рядом. — Мы не потерпим грубостей даже от женщины. Эйльфлёр не сделали тебе ничего плохого, ничем не оскорбили. Не понимаю, почему наша помощь вызывает в тебе такое негодование.
Как всегда, тирада с окончанием. Разве можно на нее хоть что-то возразить? Нельзя. Я и не стала.
— И что это на тебя нашло… — пробурчал не по-эльфийски Геллен. Тихо пробурчал, но я услышала, и решила, что на эту реплику могу ответить.
— Я просто устала бояться. — Рискнула на красивую фразу, и тут же сама поняла, насколько это правда.
— Нас тебе бояться и не нужно. — Не понял Фрейнир.
— Не нужно. — Вздохнула, — Не нужно, но приходится. Вы не привыкли к открытым вопросам, мои прекрасные знакомцы. Присядьте, господа. Или как хотите, дело ваше. И послушайте, я наконец-то начинаю определяться с симпатиями.
Рука Геллена зажала мне рот.
— Не произноси слов, о которых придется пожалеть, Элирен!
Подождав, когда он уберет ладонь, демонстративно вытерла губы.
— Меня зовут Колючка. — Напомнила я. — Я человек. Я свободна.
Я ждала возражений, эльфы молчали. Возможно, что-то и было произнесено ментально, я не расслышала. Кровь застучала в ушах, кровь, раскаленная бешенством.
— Не хочу больше иметь с вами ничего общего, даже дорогу. Мы не просто непохожие, мы очень разные. Вы умны, сильны, почти идеальны. Искренне желаю вам жить вечно. Но меня — меня! — прошу оставить в покое! Отныне и навсегда объявляю вам, что не считаю вас равными себе и отказываюсь признавать за вами любые достоинства, пусть даже неоспоримые. Улыбайтесь, сколько влезет, или хмурьтесь, меня больше не интересуете ни вы, ни нюансы вашего настроения. Теперь, начиная с этого часа и навсегда, увижу вас лишь тогда, когда сама посчитаю нужным, чем бы мне это ни грозило. Если не захочу, не стану беседовать с вами. Уходите или оставайтесь, хоть на голове стойте — мне все равно. Вот всё, что я хотела вам сказать.
— «Всё!» — Передразнил Геллен. — Как всегда, по-человечески грубо и непонятно. Хочешь поскорее расстаться с жизнью — пожалуйста. Но объяснить-то свою ненависть к нам ты можешь?
Прости меня, мой принц, получается, я опять предаю твою память. Но клянусь — это в последний раз.
— Единственный, кто интересовал меня из вашей расы, умер. И теперь понимаю, что любила не его совершенство, и не его инность. Ибо к вам, господа, не испытываю и намека на теплые чувства. Пока принц Эллорн был жив, многого не понимала. Теперь понимаю. Вы настолько примитивны и предсказуемы, что не вызываете не то, что симпатий, но даже раздражения. Если кто хочет, загляните в ментал, я не буду закрываться. Возможно, так вы лучше поймете. — Честное слово, не ожидала, но они действительно заглянули, я почувствовала легкие прикосновения.
А, заглянув, возмутились.
— Мы никогда не угрожали твоей жизни!
— Нет?
— Не утрируй. Эмоции не означают желания. И не забывай — речь идет не о наших эмоциях, а о твоих. Или твоих «»желаниях«», похоже, ты не видишь различия между этими понятиями.
— Зато я хорошо вижу разницу между человеком и эльфом.
— Неужели! И в чем же она?
— В свободе выбора.
— Ну вот, опять «свобода»! Объясни же, наконец, инородным глупцам, что вы, люди, понимаете под ней.
— Не знаю, что понимает под этим словом большинство людей. — Признала честно. — А я понимаю под свободой — свободу. Думать, делать и говорить то, что считаю нужным. Что согласуется с МОИМИ принципами.
— В таком случае, не мешало бы помнить и об ответственности.
— Я никогда не забываю о ней. В отличие от некоторых.
— Твои оскорбления надоедают уже не только мне!
— Да ну! Чего же вы торчите здесь, вместо того, что бы дать мне, наконец, выспаться?
