Дмитрий Казаков - Герой высшего качества
— Хех! Все просто, — Шагрон повозился на облучке, устраиваясь поудобнее. — Вот смотрите. Берете вы логово злодея, а там сокровищ — видимо-невидимо. Так что, их бросать или на себе тащить? Нет, вы вызываете меня, и я все увожу. По любому бездорожью, какой угодно груз. Цена договорная, все честно. Вот, помню, мы с Одралом Одноруким ходили на дракона три года назад… Точнее, он ходил, а потом я всю драконью сокровищницу вывез. За один рейс, хотя оси едва выдержали, а колеса на треть в землю ушли. Но вытянула моя старушка.
И он ласково стегнул полосатую животину бичом, на что газель отреагировала равнодушным фырканьем.
— Э… понятно, — сказал Егор. — А как тебя вызывать? Или ты с нами потащишься?
— Нет. Зачем? — на этот раз улыбка у Шагрона вышла хитрой. — Я особую визитку у одного мага заказал. Вот она, полюбуйтесь, — он вытащил из кармана прямоугольный кусок сосновой коры размером с ладонь, испещренный какими-то знаками. — Как меня захотите вызвать, ломайте ее пополам, и я появлюсь, как лист перед травой, вместе с газелью своей.
Он спрыгнул с телеги и с поклоном вручил кусок коры Егору, но ее тут же выхватил подъехавший Ганди-Ла.
— Вот так интересное колдовство… — забормотал он, поворачивая визитку так и сяк. — Надо будет разобраться на привале, как она действует. Ага, сигнальные чары на разрушение, угу, а вот тут система обратного вызова…
— Спасибо, — Егор кивнул перевозчику. — Если возникнет нужда, то мы обязательно тебя пригласим.
— И на том спасибо, — Шагрон забрался обратно на облучок. — А сейчас мне пора, заказ большой в Тол-Асторе. Надо пустую посуду вывезти, что после какого-то пира осталась. Но, залетная, шевели копытами, — он причмокнул, газель задвигала ногами, и телега покатила на север. — Удачных подвигов, Тимур и его команда!
На этот раз Егор поправлять не стал, поскольку хорошо знал, после какого именно пира осталась пустая посуда.
— Хорошая штука, — рахива с неохотой оторвался от изучения визитки. — Хоть героям и не положено думать о сокровищах, может пригодиться. Пока держи у себя, а потом я возьму еще раз — посмотреть как следует.
Егор убрал кусок сосновой коры в мешок и благополучно забыл о нем.
Они ехали на юг, минуя небольшие деревушки, населенные исключительно гоблинами. Слухи о великом герое, что собрался низвергнуть Темного Властелина, до местных обитателей еще не дошли, по крайней мере никто не спешил навстречу, вопя здравицы «Егору Победоносному», и не швырялся цветами, и Егора это вполне устраивало.
Кусочка «звездной жизни», доставшейся ему в Тол-Асторе, оказалось более чем достаточно.
— Сядь мы на корабль, смогли бы двигаться быстрее, — сказал Ганди-Ла, когда дорога в очередной раз выбралась к реке. — Но учитывая, что тут ходят лишь торговые суда, это вообще никуда не годится. Где это видано, чтобы герой странствовал на барже с зерном или углем?
— Ага, он должен ехать на белом коне, — ядовито заметил Егор, — и махать огненным мечом.
— Я могу сверкать так, что мало не покажется! Все вокруг ослепнут по три раза подряд, — хвастливо сказал Яхирон. — Только оно тебе надо? А клинок из огня — это ужасно непрактично. Будешь то и дело поджигать все вокруг, да и за лезвие не возьмешься.
— И то верно, — вступил Аладдин. — Расслабься, приятель. Каждый герой имеет тот клинок, которого он заслуживает. Сечешь?
Спорить Егор не стал, и не в последнюю очередь по причине нехватки душевных сил. Похмельный синдром еще не до конца выветрился из организма, а вести дискуссию, когда у тебя болит голова и больше всего на свете хочется полежать в тенечке, по меньшей мере неразумно.
Населенные места сменились диким лесом, таким непролазным, что даже при высоко стоящем солнце в нем было темновато. Нырнувшая в чащу дорога сузилась, точно от страха, и принялась выписывать петли, словно разогревающий резину гонщик «Формулы-1».
Путешественники миновали несколько таких петель и выбрались на сравнительно прямой участок, и тут из зарослей на обочине раздался громогласный треск. Пони Егора испуганно шарахнулся, едва не сбросив наездника, Бешеный Соня на всякий случай вскинул дубину, да так и замер.
Махоту нечасто приходилось встречать людей крупнее себя, а тут произошел как раз такой случай, причем вопреки законам теории вероятности людей было двое. На могучих телах обоих болтались медвежьи шкуры, каждый имел при себе каменный топор устрашающих размеров, а на ногах — нечто вроде унтов. Грязные, но при этом подстриженные темные волосы падали на широченные плечи, руки бугрились чудовищными мускулами.
И еще один из двух амбалов носил очки, самые настоящие, с позолоченными дужками, но без стекол.
— Ну, ваще… отпад, — сказал Егор, забыв, что выбравшиеся из лесу громилы могут быть врагами.
— А, чего? — пророкотал тот из гигантов, что был в очках и чуточку поменьше.
— Хотелось бы знать, кто вы такие и чего хотите, — вступил в переговоры Ганди-Ла.
— Мы… это, братья-разбойники, — сообщил очкарик, а его почти двойник небрежно сменил позу, отчего в самых разных местах у него вспухли блестящие, смазанные жиром мускулы.
Егору это напомнило виденные по телевизору соревнования качков — этот парень, предварительно помывшись, мог там выступать и наверняка занял бы одно из первых мест.
— Так вы что, грабить нас будете? — с надеждой поинтересовался Яхирон.
— Нет, — очкарик покачал головой. — Я — Зыкий, а он — Кошмарный, и мы пришли, это, ну, послужить делу бобра…
— Какого бобра? — не понял рахива.
Кошмарный опять сменил позу, а Зыкий почесал лоб и, покачивая огромной головой, объяснил:
— А того, который с ослом борется. Мы много злодейств творили… обращали людей в рабство, сжигали в огне, — тут он бросил сердитый взгляд на брата, — а теперь решили искупить. Нам сказали, что надо послужить бобру и повергнуть осла, и тогда все будет замечательно.
— И верно, — подтвердил Кошмарный, любуясь собственным бицепсом.
— А ты — этот, который за бобра, — продолжал Зыкий, сверля Егора подозрительным взглядом. — И если ты не согласишься нам помочь, то мы это… можем вспомнить, что мы умеем и любим быть плохими.
— О все боги Вселенной! — простонал Аладдин. — Сначала перевозчик, теперь эти… боюсь, что скоро к Серому замку потащится настоящий табор с цыганами, ручными медведями и передвижным борделем.
— Не потащится, — шепнул Егор, зная, что советчик его услышит, а потом заговорил громко, мужественным и уверенным, самым что ни на есть героическим голосом. — Очень рад, парни, что вы к нам присоединились. У меня есть для вас специальное задание, которое можете выполнить только вы. Нужно перекрыть эту дорогу и всех, кто будет ехать следом за нами, останавливать и допрашивать. У меня есть догадка, что за нами могут двигаться враги, то есть те, кто служит ослу!
