Стэн Николс - Хранители Молнии
Горнисты протрубили еще раз. Солдаты королевской армии открыли глаза и начали резню.
Мерсадион стоял рядом с королевой.
– Полезная прибавка к вашему металлу, – произнесла она, – это оптическое оружие.
До них по-прежнему долетали вопли ослепленных и беспомощных людей.
– Однако слишком часто прибегать к нему не стоит, – добавила Дженнеста. – Теперь враги знают, что оно существует. А кроме того, это ужасно опустошает. – Она промокнула лоб кружевным платком. – Приведите мою лошадь.
Генерал, повинуясь приказу, кинулся прочь.
Кровавая бойня в долине достигла своего апогея. Это приятно удовлетворяло Дженнесту. Однако сейчас самое важное было не это.
Ее мысли были о Росомахах.
Глава 22
Следующие несколько дней протекли для Росомах сравнительно спокойно.
Тревогу вызывало лишь настроение Хаскера. Периоды восторга у него сменялись депрессией. Часто он говорил вещи, которые никто не мог понять. Элфрей успокаивал отряд, уверяя, что товарищ еще не совсем поправился после болезни, которая, по счастью, миновала большинство представителей древней расы, и что скоро его состояние изменится. Страйк был не единственным, кто задавался вопросом о характере происходящего с Хаскером.
Однако в конце третьего дня они прибыли в Скратч, и эта забота отступила на задний план.
Скратч лежал в самом сердце пространных равнин, и до них было рукой подать, однако пейзаж страны троллей разительно отличался от своего роскошного окружения. Просторные луга здесь сменились кустарником, потом сланцевой почвой, а потом и вовсе чуть ли не голым камнем.
Сам Скратч окружала цепь неровных холмов, которые при более близком рассмотрении оказались скалами. Создавалось впечатление, будто здесь расположены горы, на девяносто процентов покрытые землей, а наружу торчат лишь зубристые пики.
Орки, как и все остальные обитатели Марас-Дантии, знали, что земля здесь, под воздействием воды и разработок, производимых троллями, давно превратилась в лабиринт из тоннелей и подземных камер. Что именно тролли там содержат, для всех было загадкой. Лишь немногие из смельчаков, решившихся спуститься туда, возвратились, чтобы описать увиденное.
– Как давно в последний раз на это место нападали? – задумчиво спросил Страйк.
– Не знаю, – призналась Коилла. – Хотя готова держать пари, что нападающие были покрепче нашего вымотавшегося отряда.
– Кимбол Хоброу, похоже, убежден, что ему это под силу.
– Вряд ли он осмелится прийти сюда без небольшой армии. А нас лишь немногим больше дюжины.
– Числом мы малы, это верно. Однако мы опытны, хорошо вооружены, решительны и…
– Не надо вешать мне эту лапшу на уши, Страйк. – Коилла улыбнулась. Нельзя сказать, что меня приводят в восторг затеи, для реализации которых надо уходить с открытого воздуха. – Она окинула взглядом каменистую местность вокруг. – Однако пока мы не нашли вход, все эти разговоры – лишь сотрясение воздуха.
– Говорят, внутрь лабиринта существуют потайные пути. Вряд ли стоит надеяться, что мы на них случайно натолкнемся. Однако говорят также и о главном входе. Вот с него и начнем.
– А разве они не маскируют также и главный вход?
– Вполне возможно, что в этом у них нет потребности. Наверное, они его хорошо охраняют. Да и репутация Скратча такова, что ее одной вполне достаточно, чтобы отпугнуть непрошеных гостей.
– Не в бровь, а в глаз. Смотри.
Она указала на массивное скалистое обнажение. Грань, которой порода была обращена к ним, представляла собой черное зеркало, гораздо более темное, чем любая из глыб поблизости. Внимательно приглядевшись, Страйк понял, что это и есть вход.
Они осторожно приблизились.
Отверстие походило на пещеру размером, пожалуй, со скромный деревенский домик. На первый взгляд казалось, что внутри пусто, хотя в этом нельзя было быть полностью уверенным из-за непроглядной темноты.
– Минутку, – произнесла Коилла. – У меня есть с собой кое-что полезное.
Она вынула из-за пояса огниво и одну из тряпок, которые использовала для полировки ножей. Потом высекла огонь и запалила перекрученную тряпку. Теперь пространство озарилось на несколько шагов вперед, и они вошли внутрь.
– Я начинаю думать, что это всего лишь скала с пещерой внутри, – заметил Страйк.
Коилла бросила случайный взгляд под ноги.
– Стой! – прошипела она, хватая Страйка за руку. Ее голосу ответило эхо. – Смотри.
В трех шагах впереди в земле находилась каверна. Приблизившись на цыпочках, они заглянули через край, однако в чернильной темноте ничего было не разобрать. Коилла бросила в каверну горящую тряпку. Падая вниз, тряпка сначала превратилась в точку света, а потом и вовсе исчезла.
– Может, тут и дна нет, – сказала Коилла.
– Вряд ли, – заметил Страйк. – И что бы там ни было, пока мы не нашли ничего лучшего, будем считать это единственным входом. Пошли назад.
Гривер Аулэй дотронулся до повязки на глазу.
– Всегда болит, когда эти выродки поблизости, – посетовал он.
Лекманн насмешливо засмеялся. Аулэй оскалился:
– Давай-давай, издевайся… Но там, во дворце Дженнесты, когда повсюду болтались эти чертовы орки, так болело, как огнем жгло.
– Что скажешь, Джабез? – произнес Лекманн. – Думаешь, бедному мальчику в его пустую глазницу попал оркский порошок?
– Не-е, – отвечал Блаан. – Но думаю, он им балуется с тех самых пор, как один из них оставил его без глаза.
– Вы сами не знаете, о чем говорите, – пробурчал Аулэй. – И нечего называть меня мальчиком, Мика.
Троица осталась далеко позади. Внутрь поселения охотники за удачей не пошли. Не такие они дураки, лезть на рожон!… Однако от женщин, которые работали на полях и приняли их за добропорядочных джентльменов из Уни, охотникам стало известно, что Росомахи в Троице побывали.
Ясно, что тут произошла какая-то заваруха. Но когда Лекманн попытался узнать детали, женщины замкнулись. Из них удалось вытянуть немного, но и этого хватило, чтобы понять: орки натворили немалых дел, если в погоню за ними бросилась половина города и гнала Росомах до самого залива Калипарр. Из полученных сведений следовало, что дружина не союзничает с Уни. Впрочем, охотников за удачей это не волновало. Их интересовало одно – как заполучить реликвию и как можно больше ренегатских голов.
А посему, в надежде напасть на след, трио искателей также направилось в сторону Калипарра.
Однако вот уже почти целый день они бредут вдоль водной кромки, а следов орков никаких…
– Думаю, здесь нам их не найти, – объявил в конце концов Блаан.
– Право думать предоставь мне, – посоветовал Лекманн. – У тебя это никогда особо не получалось.
