Александра Ситникова - Хранители Предела
По мере приближения к источнику людей становилось все больше. Наконец, мы подошли к толпе, окружившей что-то.
При виде Алеса люди расступились и пропустили нас. Землю устилал ковер сухих листьев ярких цветов. Будто здесь царила поздняя осень, когда деревья уже облетели. Но растения невдалеке могли похвастаться пышными зелеными кронами. Опять, поди, магия. Хотя она здесь везде – аррмондцы чай заварить без колдовства не могут.
А в центре «осеннего ковра» располагался колодец. Или, может, небольшой бассейн. Крупные, необработанные камни выложены кругом, в диаметре метра три, возвышающиеся над землей сантиметров на сорок-шестьдесят. С одного края кладка провалилась, и в образовавшемся проеме я разглядела прозрачную воду. Ну, если это и есть источник магии, то я немного разочарована.
– Ты пришла, богиня!
Только тут обратила внимание на молодого человека, стоящего у самого края колодца. Невысокий, светловолосый, он смотрел на меня с торжеством и нескрываемой ненавистью. В руке, слегка вытянутой над водой, мужчина держал открытую деревянную шкатулку. Лицо его показалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где же его видела.
– А ты кто? – спросила, наконец, я.
– Меня зовут Карс-Дайр, и мой отец – сын Красс-Дайрана!
Вдруг я поняла, где видела его раньше.
– Ты же тот мальчишка – посланник смотрящего с Предела! Это ты подсказал нам, где искать Асселу! – И тут до меня дошел смысл его слов. – Чего? Ты внук Красс-Дайрана?
– Да! Мой отец был слаб и стремился жить как можно более незаметно. – Мальчишка зло плюнул. – Он и помыслить не мог о мести. Мести тебе!
– Мести мне? – выпучила я глаза.
– Да, тебе, несравненная богиня! – издевательски продолжил он. – Мы жили в далеком, отсталом мире, куда ты нас сослала. Всю жизнь меня окружали ничтожные люди, не понимающие, как велик Красс-Дайран! И я понял, что сделаю все что угодно для того, чтобы уничтожить тебя. Нет, нет, знающий! Я бы на твоем месте не делал этого!
Карс чуть наклонил открытую шкатулку. Стало видно ее содержимое – отвратительного вида копошащееся черное нечто. Тьма. Я повернула голову к брату – он застыл на месте. Видимо, хотел что-то предпринять, пока злодей разглагольствует. Но тот внимательно следил за происходящим.
– Красс-Дайран оставил сыну труд жизни – книгу, в которую он записывал все о Тьме, а также эту шкатулку. Но отец, ничтожество, испугался и спрятал дары. А я нашел их. О, сколько полезного узнал! И тогда у меня родился план. Довольно трудно было втереться в доверие магов Предела, но имя моего деда и это, – он пошевелил рукой со шкатулкой, – помогли их убедить. Я внушил Корлаху идею о том, что можно забрать силу Хранителей.
– Но у тебя ничего не вышло! – не выдержала я. – Мы победили Корлаха!
– Мне не это было нужно, – усмехнулся он. – Я хотел, чтобы Тьма проникла в Предел. Так и случилось.
– Темные Хранители, – прошептала я, пораженная.
– Да, – кивнул Карс, – но им нужно было набрать силу, да и я хотел уничтожить не только Предел, а все! А для этого необходимо было попасть в Аррмонд, к источнику магии.
– Если ты бросишь Тьму в источник, – закричал Алес, – будут уничтожены все измерения! И ты вместе с ними!
– Это не важно, если смогу отомстить, – равнодушно бросил мальчишка. – Уничтожить все, за что боролась богиня, все, что ей дорого… Почему бы и не заплатить за это жизнью?
Я с ужасом смотрела на него. Как же он меня ненавидит! Наверное, его чувства похожи на те, что я испытала, когда решила уничтожить Предел. Тогда мне было не важно, что погибнут все – и виноватые и невинные люди. А он чуть не с рождения жил с этим желанием.
Но что же делать? Если он бросит в колодец эту дрянь… Нужно его отвлечь.
– Как ты попал в Аррмонд? – спросила первое, что пришло в голову.
– Для этого ты мне и понадобилась. Ведь только истинный аррмондец может открыть врата. Поэтому требовалось, чтобы ты отправилась сюда.
– Но это спонтанное решение! – возразила я. – Просто нашла записку себя прошлой!
– Неужели ты думаешь, что нашла ее случайно? – рассмеялся Карс. – Это Тень подкинула записку.
– Тень? – Мне не хотелось верить ему.
– Я подсказал, как она может стать свободной. Нам обоим было нужно попасть в Аррмонд, так что она написала сообщение и подбросила тебе.
– Тень написала? – Я с облегчением вздохнула. – Ты врешь. Хранители сказали, что написано моей рукой.
– Хранители не знали о существовании Тени, повторяющей тебя до мелочей. И вот мы здесь. Настало время исполнить задуманное!
Под общий вздох ужаса он швырнул шкатулку в колодец. Совершенно беззвучно погрузилась она в воды источника. В тот же момент ледяной порыв воздуха взметнул вверх сухие листья и закружил их вокруг каменного круга. Столб света рванулся из него вверх. Черные змеи вдруг обвили и будто начали душить свет. И тот не выдержал – стал медленно опускаться и с громким всплеском исчез в колодце. В тот же момент ветер унялся, и листья, плавно кружась, опустились на землю.
Алес прыгнул вперед, вытянул руку в сторону Карса, и тот упал. Магический удар, не иначе. Ненависть исказила лицо брата.
– Ты умрешь, как и желал того! – скорее прорычал, чем сказал он.
– Вы все скоро сами умрете! – Мальчишка поднял голову и улыбнулся. Но тут же закашлялся. Кровь хлынула у него изо рта.
Наверно, стоило остановить брата. Но я никак не могла прийти в себя. Все произошедшее – из-за этого мальчишки, который ненавидит меня с самого рождения. Если бы я уничтожила Предел – это было бы из-за него. Если бы Буран умер – это было бы из-за него. И сейчас миры погибнут из-за него. Нет, я бы не стала останавливать Алеса ни тогда, ни сейчас. Внук Красс-Дайрана должен умереть. И если я правда сослала его родителей в далекое измерение – то поступила глупо. Лучше бы казнила! Но теперь уже ничего не изменить.
Вдруг Карс перестал кашлять и с трудом поднялся. Алес удивленно нахмурился.
– Твоя магия слабеет, – прохрипел злодей, – скоро Тьма сможет прорваться. Она уже рядом!
– Схватить его! – бросил Алес. – Свяжите. Бейте, но не убивайте. Пусть умрет вместе со всеми от мрака.
Карс засмеялся, брат подошел и, замахнувшись, ударил его под дых.
– Или ты надеешься, что она пощадит тебя? – зло выплюнул он. – Ей нет дела до тебя! Она желает лишь поглотить все. Не обманывайся, она не станет испытывать благодарность за то, что ты уничтожил источник.
– И не надеюсь, – с трудом выговорил мальчишка. – Я готов заплатить эту цену.
