Александр Ковальков - Жрец Проказницы
И, что самое поганое, я вдруг осознал, что не смогу теперь отсидеться на дереве сторонним наблюдателем. Да, помощь от лорда Глара уже должна быть на подходе (как только включилось подавление связи, оставленный мною в трехстах метрах позади маячок автоматически стал посылать сигнал тревожной группе), но безучастно смотреть, как проходит призыв еще одного демона, на этот раз действительно могущественного, оказалось выше моих сил. Не в последнюю очередь потому, что в жертву ради призыва было принесено два десятка человек, а тело в центре пентаграммы призыва принадлежало кронку. Слишком многое связывает меня с этой полуразумной расой, чтобы пройти мимо страданий одного из ее представителей.
— Кро-о-онк! — донесся до меня полный муки крик.
— Кро-о-онк! — вторя ему, я с боевым кличем свалился на голову проводившего обряд демонолога.
Мой крик, усиленный магией, тяжелой волной прокатился по воинам противника, сшибая их с ног. Узконаправленная по ходу движения акустическая волна способна при удаче сознания лишить, а то и жизни. Особенно если защита не будет настроена на отражение подобных атак.
К сожалению, демонолога прикрыла буквально из ниоткуда выросшая пара магов. Видать, до этого тоже неотлучно охраняли его тело, скрываясь вместе с ним. Судя по слаженности, с которой они заступили мне дорогу, эта двойка уже давно притерлась друг к другу. Один маг прикрывал демонолога и своего напарника, взяв на себя защиту и приготовившись вступить в схватку на клинках, другой исполнял атакующие функции, сразу попытавшись засыпать меня с безопасной дистанции множеством убийственных плетений.
Бой — не дуэль, тут все средства хороши, главное — победить. И уж, конечно, тут нет ограничений на оружие и используемую магию, если они не противоречат данным богами законам. Противники, как и все нападающие (ныне защищающиеся), относились к воинской элите, и экипировка у них была соответствующая. Но и мое вооружение и доспехи им ничуть не уступали, а во многом даже и превосходили. На моей стороне сила, на их — опыт и численность. Проиграть я не боялся, тем более что пришедшие в себя гвардейцы повсюду теснили агрессоров (в том числе с флангов и с тыла), при нынешних раскладах исход схватки был предрешен. Но вот потраченное на нейтрализацию магов и демонолога время могло позволить завершить ритуал призыва, да и чуть поодаль возникли странные колебания пространства. Пришлось поспешить.
Сбросив маскировку ауры, втянул в себя Силу из десятка кристаллов душ. Переполненная энергией аура прирожденного мага заблистала в магическом зрении во всей красе. Как недавно выяснилось, мне можно было не прятать свою суть за ложной аурой, опасаясь преследования со стороны жрецов Рагана. Так почему бы не перестать скрываться, заодно посеяв в рядах противника дополнительную сумятицу? О прирожденных магах по Ойкуму гуляет множество легенд и слухов, но все они сходятся в одном: не стоит становиться у нас на пути.
Выставленный магом защитный полог я разбил мощным и грубым плетением, заодно испарив и ноги обоих магов. Целительские амулеты не позволили врагам потерять сознание от болевого шока, так что пришлось потратить на каждого по доле мгновения, вышибая из них дух, но не убивая. О предупреждении-предсказании богини судьбы я помнил.
Мелькнуло оскалившееся в мерзкой ухмылке лицо обернувшегося демонолога. На его щеке красовался знак вставшего на путь мести, а глаза смотрели на меня с неприкрытой ненавистью. Лицо гада мне было хорошо знакомо.
«Еще увидимся!» — пришел мне мысленный посыл, и в следующее мгновение демонолог исчез во вспышке телепорта.
Запоздавшее на секунду боевое плетение лишь бесполезно ударило в землю, где еще недавно стоял Сильвестр а’Марине, оставив после себя метровой глубины воронку.
— Кронк! — На этот раз в крике я вымещал свою ярость.
Желание кого-нибудь прикончить перестало быть абстрактным, теперь я точно знал, кого хочу убить. Уж эту только что ускользнувшую тварь я был готов замочить, несмотря на все предостережения. Тогда, в Галане, оставил гада жить, но унизил, заодно запустив порочащий его честь слух. Теперь у меня появился личный враг, готовый разрушить свою душу в погоне за местью. И, что самое поганое, его право на месть подтверждено богиней мести, а я при личной встрече с ним оплошал и не решил эту неожиданную проблему.
Способ ударить по мне побольнее Сильвестр нашел действительно хороший. Смотреть на гибель, часто мучительную, людей — дело привычное. К тому же взрослого человека всегда найдется за что убить — не бывает среди них безвинных. Наблюдать же, как призыв демона вступил в завершающую фазу и инфернальная тварь вселяется в тело существа, чьей расе я обязан столь многим, и пожирает его душу, а самому чувствовать себя бессильным что-либо изменить, — вот это действительно страшно.
Прерывать призыв поздно, оставлять все как есть — опасно. Неизвестно, что за тварь вызвали из бездны, но то, что она могущественная, неоспоримо. И ведь ничего не поделать, придется нанести удар милосердия и прервать мучения кронка. Дожидаться, пока им полностью завладеет демон (а на него вроде бы не распространяется предупреждение Фреи), выше моих сил. Да и неизвестно, смогу ли я справиться с полностью воплотившимся в теле кронка демоном. Вру. Известно. Такой орешек мне не по зубам.
Взломать ограждающий призыв барьер оказалось на диво сложно. Оно и понятно, договор с демоном явно был заключен заранее, и защита нужна не от него, а ему, пока он не воплотится в жертвенном теле. Когда я добрался наконец до кронка, от его сущности уже не осталось практически ничего и удар мечом мной наносился без внутренних терзаний, лишь как необходимая мера.
Напитанная энергией сталь рунного клинка не смогла оставить на теле кронка ни следа. Десяток различных боевых плетений, одно другого сложнее, выпущенных со всей доступной мне скоростью и мощью, лишь сдвинули тело с центра пентаграммы, оставив моментально заросшие повреждения. В распахнутых глазах изуродованного влиянием хаоса кронка стало разгораться инфернальное пламя.
«Трындец, сейчас меня будут рвать!» — мелькнула заполошная мысль.
«Извини, но тут ничем не смогу тебе помочь. Противостоять богине мести мне не по силам. Ты должен справиться сам». — А вот и комментарий начальства.
Пожалуй, в моем арсенале есть только одна вещь, гипотетически способная помочь мне победить в прямом столкновении с демоном. Если и это не сработает, то уже и не знаю, что делать. Придется, наверное, со всей возможной скоростью тикать с поля боя, наплевав на все и всех. Ох и не хочется для себя подобной судьбы. От такого уже не отмоешься.
