Леонида Подвойская - Предтечи Зверя. Алёна
– Кажется, условия были другие?
– Об условиях поговорим потом, когда ты увидишь, что впереди.
– Ну, не маленькая, можно догадаться. Какие-нибудь сокровища инков?
– Почти угадала. Понимаешь, без них мой народ и моё племя, даже если ты их исцелишь, останется, как это говорится, на грани вымирания. Чтобы вырваться из каменного века, нам нужны средства. Они у нас есть. Их надо только достать.
– Им? Или тебе лично?
– Если бы мне, я бы не брал такого эскорта. Ну, как? Вперёд?
– Вперёд, - вздохнула девушка. Честно говоря, ей уже захотелось такого приключения. Не часто приходится искать таинственные клады в развалинах таинственных индейских пирамид.
– Ты только, как увидишь, не кидайся назад и не визжи. Она этого не любит. И Змей всё- таки впереди, она его не тронет.
– Да кто "она"? - уже шёпотом спросила девушка. От бликов фонаря, мелькающих по стенам узкого прохода, становилось жутковато. Алёна никогда не страдала клаустрофобией и жуть наваливалась не из-за того, что идущий замыкающим Большой закупоривал возможность движения назад. И не из-за того, что каменные стены понемногу сужались и скоро начали стискивать бока. И не в громадных крысах, невесть откуда выскакивающих под ноги. С противным писком они бросались на пришельцев. Алёну они не трогали, Змея и Вождя, вероятно, тоже. Но судя по восклицаниям, Уго и Большого, им всё- же доставалось изрядно. Алёна мысленно шарахнула по серой братии огнём, и те ретировались. А страх не ушёл. Он давил теперь уже сырыми стенами, грязными каплями, падающими с низкого потолка, а также гадким смрадом из появившихся соседних коридоров. По тому, что наши кладоискатели несколько раз опускались по каменным ступенькам, можно было понять, что они теперь уже глубоко под землёй. Вдруг коридорчик, было превратившийся в узкий лаз, резко расширился. Путники оказались в приличной пещере, уже явно естественного происхождения. Здесь было попросторнее и посвежее.
– Здесь передохнём и зажжём факелы, - скомандовал вождь.
– Факелы-то зачем при таком фонаре? - впервые подал голос Уго.
– Змей, объясни, - не снизошёл до личных объяснений вождь.
– Она боится только открытого огня. А проход там земляной. Я думаю, что это даже не главный проход. Просто лаз какой-то. Может, и её. Но он земляной. Древний. От любого сотрясения может обрушится. Поэтому…
– Поэтому и возимся с ней, - встрял-таки Вождь. - Там чихнуть, и то опасно. А так бы рванули её, только клочья полетели бы.
Змей, пользуясь темнотой, поморщился, но перечить не стал.
– Попробуй справиться с Ней, - продолжил Змей. - Нам очень важно знать, действительно ли там сокровища нашего народа. И можно ли нам надеяться…
– Много веков назад наши предки пользовались этим ходом. Иногда, - вновь продолжил вождь. - Ты видела результаты этих вылазок. Разные там колокольчики, кувшинчики… Но для народа это - крохи. Теперь ты сможешь, как настоящая богиня, осчастливить народ. Ну, вперёд?
– Первым иду я! - решительно взял в руки факел Уго. - Куда?
– Нет, юноша! Первой пойдёт наша богиня. Если хочешь, можешь идти вторым. И даже рядом с ней. Но первой - она. Дабы потолковала с Ней с глазу на глаз.
– Я тоже иду рядом, - глухо, но не терпящим возражений тоном пророкотал Большой.
– Она терпит только меня. А вчера фея спасла мне жизнь. Я не был бы рыцарем и мужчиной, если бы пустил девушку вперёд, - схватился за зажатый в руке Уго факел Змей.
– Как ты сказал? - изумился вождь и вдруг захохотал. - Рыцарь? Ты? Ещё скажи " джентльмен", - сквозь смех предложил Вождь.
– Я что-то не так сказал? Или не так понял? - с перекошенным от стыда и гнева лицом повернулся к девушке Змей.
– Ты поступил действительно по-рыцарски. Правда, не каждому понять.
– Где уж нам! - откликнулся всё ещё смеющийся вождь.
– Но первой пойду я. Вождь прав, из нас всех справлюсь только я.
Сказать правду, Алёна далеко не была уверена в этом. Ну, не взяли её пули. Не раскусил крокодил. А если эта "Она" просто удушит? Хотя, и удушить её когда-то не удалось. Господи, как недавно это было! А уже как сто лет назад. Зачем мне всё это? Ну да ладно. Девушка взяла в руки факел - остановить очередное чудище на первые мгновения, - и решительно двинулась вперёд.
– Куда нам? - спросила она у Змея, увидев в стене пещеры несколько чёрных зевов.
– Куда больше всего не хочется. Сама догадаешься? - поинтересовался идущий справа вплотную к девушке Змей. Алёна секунду поколебалась, а затем направилась к дыре, одним только запахом внушающей первобытный ужас.
– Да, моя фея, да, - подтвердил Змей. В этой напряжённой обстановке никто не обратил внимание на такое обращение. Не до этого было. А зря.
В этом лазе было очень душно. В ногах неприятно чавкала грязь. А душу скребли и скребли мрачные предчувствия.
– Это Она умеет. Ужас напускать, - прошептал Змей, но девушку это не успокоило. Ход был извилистым и за каждым поворотом Алёна ждала, что вот - вот, вот - вот…
– Когда? - не выдержала она напряжения.
– У Неё нет одного места. Засады бывают в разных местах. Вот здесь однажды была - наклонил Змей руку девушки с факелом вниз. А другой тут же закрыл её рот, и Алёна захлебнулась только в немом крике, увидев у ног оскаленный человеческий череп.
– Шшш! - прошелестел Змей. Она не выносит крика. Бросается на каждого, кто кричит. И потом, Вождь предупреждал…
– Оах!- прервала визгом его рассуждения девушка. В этот же момент, растолкав всех, вперёд рванулся Большой. И огромные, блеснувшие желто - черным узором кольца тотчас сжали его и утянули куда-то в темноту.
– Живи, фея, - прохрипел уже полузадушенный проводник.
– Неет! - как когда-то на реке завизжала девушка и кинулась в темноту. За ней с факелом рванулся Змей. И остановились под гипнозом желтых, странно отражающих пламя факела глаз. Огромных, как тарелки, немигающих и равнодушных к этим мелким двуногим. В отличие от "зверя" в этих глазах не было чёрной яростной жестокости. И Алена решилась.
– Верни! - подумала она, посылая эту мысль через глаза в мозг гигантской змеи. Верни! - крикнула она мысленно в эту ужасную, уродливую морду, чувствуя, как задыхается в чудовищных объятиях колец Большой. Что-то дрогнуло во взгляде змеи, и Алена явно почувствовала, что её проводник смог дышать.
– Я могу убить тебя. Прямо сейчас. Ты чувствуешь это? - Алёна в волнении начала дублировать свои мысли вслух, но незаметно для себя перешла на родной язык. Вот, смотри - она послала небольшой болевой разряд своего поля опять же через змеиные глаза в её мозг. - Немедленно верни Большого! - сорвалась она. И это свершилось! С ужасным шипением, больше похожим на вой ветра, змея выкинула в проход одно из своих колец с зажатой в нём жертвой. Кольцо расслабилось и Уго со Змеем стали откачивать ещё одного Алёниного рыцаря.
