Яна Тройнич - Пари для магов
— Знаешь, я подозреваю, что виноват твой артефакт.
— Я тоже.
Старый друг взглянул на меня.
— И что будем делать?
Я пожал плечами.
— Понятия не имею.
Твердо решил, что о книге и изменениях, происходящих с ней, Тарг ничего не узнает. А вот Залга попрошу приехать, как только сможет…
Дома меня ждала племянница Елены, расстроенная, как она выразилась, «ужасной новостью»: король, видите ли, желает получить ответ на свое предложение как можно скорее.
Меня покоробили тон и выражения девчонки. Я вкрадчиво поинтересовался:
— И что здесь особо ужасного?
Красавица капризно топнула ножкой.
— Ну я же не хочу замуж!
Я рыкнул:
— Об этом мечтают все девицы королевства!
— Хм… возможно. Но я-то не девица из этого вашего королевства!
Я прищурился.
— Девочка, не зарывайся. Благодари судьбу, что государь пожелал на тебе жениться. Если б захотел, тебя бы приволокли в его спальню, не спрашивая согласия. И заступаться за тебя никто бы не стал.
Глаза девчонки наполнились слезами. Я вновь против воли пожалел ее.
— Ну и что ты ответила?
— Как и в прошлый раз: подумаю.
Я крякнул. Долго ли она сможет удерживать правителя на расстоянии своими чарами и чем все это закончится? Ласково посоветовал:
— Подумай, да получше. Ты не единственная женщина на свете, — потом поинтересовался: — А чем, собственно, его величество тебя не устраивает?
— Всем устраивает. Он красив, вежлив, внимателен, добр…
Я удивился:
— Тогда в чем дело?
Девчонка сверкнула глазами, и во взгляде, брошенном на меня, я прочитал ответ: нет главного — Лялька короля не любит. Тут «племянница» быстро свернула на проторенную дорожку.
— Желаю получить благословение тетушки! Вот! Так королю в следующий раз и скажу!
Да уж, за словом «моя родственница» в карман не лезет. Язычок острый, ум изворотливый…
— Ну если дело только в этом, будет тебе тетка.
Подумал: что тогда запоешь, как выворачиваться станешь? Про себя усмехнулся: как кстати Елена объявилась! Придется поторопиться ее отыскать.
Девчонка взвизгнула и бросилась мне на шею.
— Классно!
Судя по всему, тетушку Лялька действительно любит. Я нахмурился и поспешил расцепить сомкнутые на моей шее руки.
— Советую тебе, девочка, лучше следить за своим поведением и выражениями. Особенно в обществе короля. И помни: только пока он с тобой, ты на высоте.
Разъяснять подробней не стал. Девчонка избалованная, но умная — поймет. Как ни странно, Лялька притихла и надолго о чем-то задумалась.
На следующий день я докладывал правителю о ликвидации крупной и дерзкой банды, на счету которой было множество грабежей и убийств.
— Молодцы! Составьте список, кого из ваших людей представить к наградам. Ну и вознаграждение выплатят, как было обещано.
По пути домой задумался о Елене. И тут удачная мысль пришла в голову. Проследить за мальчишками, которых она нанимала, конечно же следует, но привлечь для этого удобней не стражу, а таких же уличных пацанов. Будет больше шансов.
Не успел расположиться в кабинете, как дверь его распахнулась и внутрь ворвался взволнованный Гор.
— Я убью обоих!
На парня больно было смотреть. Я вспомнил выражение: золото проверяется огнем, женщина — золотом, мужчина — женщиной. Вот и пришло время племяннику пройти такую проверку.
— Сам виноват. Не стоило потакать капризам девчонки и вести ее на бал. Так что забудь о ней, пока не потерял голову. Да и сам подумай — зачем тебе такое сокровище? Лялька избалованна, эгоистична, хорошо осознает свою власть над мужчинами. Между нами: мне даже жаль правителя. Никогда бы я не позволил себе настолько увлечься женщиной и сходить из-за нее с ума.
Гор сидел в кресле и упрямо сжимал подлокотники так, что побелели пальцы.
— Дядя, отправь ее обратно!
— Увы, сейчас я этого сделать не в состоянии.
Я вздохнул: парень все еще на что-то надеется. Лучше б его мечты поскорее разбить, но, боюсь, нужных аргументов не найду.
Постарался успокоить племянника. Не знаю уж, насколько мне это удалось, но парень ушел чуть менее взвинченным, чем явился. Я поморщился: привычная размеренная жизнь пошла трещинами. Одни скандалы, заботы и головоломки!
Взял книгу и открыл, уже с опасением ожидая, что еще появится на ее страницах. Предчувствия не обманули. Рядом с изображением женщины появился силуэт мужчины. Тень от низко опущенного капюшона не позволяла рассмотреть лицо. Кто это? Возможно — я? Женщина, кольцо… Неужели я должен на ней жениться?! Долго думал, но других идей в голову не приходило. Хотя… если этого требуют обстоятельства, я не прочь.
Дама Елена весьма интересная особа. С кем с кем, а с ней скучно не будет. К тому же если надоест, всегда можно вернуть ее обратно в ее мир.
Страница вдруг словно вспыхнула под руками. Мужчина пропал, осталось лишь изображение дамы с кольцом на пальце. Ну и как это понимать?! Я с досадой подумал: где же носит Залга? Возможно, он найдет какое-то разумное объяснение всей этой дьявольщине?
Наконец мой ученый друг прибыл. Я торопливо вложил ему в руки книгу. Залг долго и задумчиво рассматривал страницы, после чего объявил:
— Женщина, безусловно, напоминает ту, что притащил Гор. У нее еще было странное желание стать воином-невидимкой.
Я мрачно произнес:
— Она им стала.
Залг вдруг забеспокоился:
— Такое чувство, что она где-то в нашем мире. И попала сюда по собственному желанию.
Я вздохнул.
— Не по желанию, но по воле обстоятельств.
И рассказал все подробно с того самого момента, как мы встретились с Еленой. Залг выслушал с интересом, потом попросил:
— Могу я поговорить с твоим артефактом наедине?
Я кивнул.
— Пойдем. Если только он пожелает.
В кабинете Залг вежливо поприветствовал шар. Показалось, что тот в ответ слегка покачнулся.
Я произнес:
— Может, с магистром Залгом ты не откажешься пообщаться?
Ушел в библиотеку, оставив их вдвоем, не особенно рассчитывая на успех. Через некоторое время ученый присоединился ко мне. Залг был бледен и непривычно молчалив. Пробормотал:
— Боюсь, тут все совсем не так просто.
— Ты что-то узнал?
— Нет.
Он снова повторил:
— Все совсем не так…
— Что же именно?!
— Пока я точно не понял. Но все упирается в Елену.
Я разозлился и прошипел:
— Демоны бы побрали Гора, притащившего нам эту даму!
Залг прищурился.
— Все еще не понял, что ни Гор, ни демоны тут ни при чем? То, чему суждено исполниться, произойдет так или иначе. Лучше не трать времени на упреки, а просто жди. А я поищу ответы в старинных рукописях.
