Дем Михайлов - Крепость Надежды
Начались потери, а они еще не добрались до основной цели!
Старый маг представил себе, что произойдет, не выполни он возложенное на него поручение и поежился. Лучше оказаться на месте медленно умирающего ниргала, чем предстать перед разгневанным хозяином.
Костер начал затухать и старик поворошил угли и потянулся к лежащим неподалеку дровам, когда его настигла «Весть». Маг замер на месте, не замечая, что пола его плаща попала в пламя и начинает обугливаться. Сейчас для него существовал лишь слабый голос звучащий в голове:
«Пов-велитель… я нашшел… вашш раб нашшел его д-для в-вассс…»
Есть! Ничтожный шурд смог найти чужака и передать его местонахождение.
Вскочив на ноги, старик с проклятьем сбил пламя на плаще и крикнул, обращаясь к охраннику ниргалу:
– Труби сбор!
Воин сорвал с пояса рог и над землей пронесся хриплый протяжный рев, призывая ниргалов.
Ниргалам не потребовалось много времени, чтобы примчаться на зов хозяина. Опустевшаяя лощина вновь погрузилась в тишину. О недавнем присутствии людей напоминал лишь потрескивающий костер, рядом с которым лежал ниргал выполнивший последний приказ хозяина – прекратить жить.
Десять всадников мчались по лесу нещадно пришпоривая лошадей, по направлению к смутно виднеющейся на горизонте скале. Время поиска закончено. Наступила пора жатвы.
Глава одинадцатая. Встреча с врагом из забытого прошлого.
Усевшись во главе длинного стола, я мрачно оглядел собравшихся и перевел взгляд на вздымающийся над стеной дым погребального костра. Шурд и паук успокоились навсегда, чего нельзя было сказать обо мне. Несмотря на то, что лучи солнца еще освещали землю, в моей душе царил мрак.
Не требовалось быть умнейшим из людей, чтобы разобраться в ситуации.
Пришедший к нашему дому покалеченный шурд лишь разведчик. Глаза и уши неизвестного врага. Причем шурд искал не просто людское поселение, а именно наше. Искал меня. Причем обладал значительными сведениями обо мне.
– Шурд искал именно меня – озвучил я свои мысли вслух, ни к кому конкретно не обращаясь – Почему? Кто его послал?
– Господин, возможно он просто рыскал по округе, в поисках поселений – неуверенно возразил Тезка, – Почему вы решили, что гоблин искал именно вас?
– Тезка, поверь, он пришел за мной. Судите сами – заметив крепостную стену, обычный разведчик не будет поднимать шум. Нет. Тихо отойдет на безопастное расстояние, отправит весть и будет ждать подхода основных сил. Это обычная тактика, проверенная веками. Пусть шурды и не регулярная обученная армия, но они отнюдь не глупы – вспомните нападение на поселение Ван Ферсис. Тщательная разработка плана и его молниеносное осуществление. Жители деревни до последнего момента не знали о опасности, пока не стало слишком поздно. Наш незванный гость, знал что делает. Знал очень хорошо.
– Согласен, господин – кивнул Рикар, – уж я то хорошо изучил этих хитрых тварей и знаю, что просто так на рожон они не полезут. Но то, что они искал вас… шурдам плевать на титулы и звания., мы для них не больше чем источник мяса. Какая им разница, чьи кости хрустят на зубах? Да и шурд выглядел больше полоумным изгоем, чем разведчиком.
– Полоумный изгой с «вестником»? – усмехнувшись спросил я – Нет. Вы видите лишь части картины, но не сам рисунок. Шурд лишь незначительная деталь в этой картине. Небольшой мазок на самом краю холста. Обращайте внимание не на внешний облик этого «изгоя», а на его действия! Шурд подошел открыто, с белой тряпкой напоказ, якобы для переговоров. Кто обычно ведет переговоры?
– Предводитель – прошелестел священник – Кто кроме него. Кажется, я уловил твою мысль, сын мой. Шурд знал, что на разговор с ним выйдет главный из людей и оказался прав. Когда он убедился, что ты тот, кто ему нужен, то отправил «вестник».
– Правильно – кивнул я, – Вспомните, как внимательно он вглядывался в каждого из нас – а ведь для шурдов, мы все на одно лицо. Гоблин точно знал, как я выгляжу, кем я являюсь и где примерно меня искать. Ему сообщили эти сведения и послали на поиски. Ясно, что это как-то связанно с моим прошлым, о котором я не знаю ничего, по вполне понятным причинам. И мы возвращаемся к моим вопросам – кто его послал и зачем? Рикар? Отец Флатис? Мне нужны ответы.
Рикар развел руки в стороны, показывая, что ничего не знает. Отец Флатис поднял на меня взгляд синих глаз и удивленно поинтересовался:
– Сын мой, откуда простому священнику знать, что замышляют порождения «Темного»? Можно лишь предположить, что шурды искали обидчиков, уничтоживших их отряд в поселении Ван Ферсис.
– Это если думать, что разведчика послали шурды – буркнул я – Ясно. Ответов нет.
Оглядев выжидательно смотрящих на меня людей, я побарабанил пальцами по столешнице и продолжил:
– Значит, готовимся к худшему. Рикар, утрой количество стражи на стене и проследи, чтобы смотрели в оба. Занятия с оружием продолжай, но сосредоточья на луках и арбалетах. Литас – с охотой покончено, за пределы форта ни на шаг – жестом остановив вскинувшегося главу охотников, я рявкнул – Не обсуждается! За стену не выходить! Никому! Я не хочу терять людей из-за лишнего куска оленьего мяса!
Помрачневший Литас сел, а я перешел к братьям каменщикам.
– Обустройство пещеры и пристройки пока прекращаем. Всех свободных мужчины разделите на две части – я хочу, что работа на стене, не затихала даже ночью. Поднимите на стену корзины с каменными осколками и с десяток тяжелых бревен. Тезка, обеспечь строителей нужным количеством факелов и жировых ламп. Еще раз проверь запасы дров. Святой отец, надеюсь, у нас есть достаточное количество лечебных трав, чтобы позаботиться о раненых. У нас достаточно припасов, чтобы переждать даже самую продолжительную осаду! Мы не знаем кто наш враг и где он сейчас, но будем думать, что он уже у самой стены и готовится к штурму! Так постараемся устроить им достойный прием!
Убедившись, что все прониклись моими словами, я окончил совещание и отпустил людей. Священник уже начинал вставать, когда я поторопился добавить:
– А вас, отец Флатис, я бы попросил остаться.
Удивленный священник опустился на скамью и вопросительно уставился на меня.
– Святой отец, за прошедшее время, я сделал все возможное, чтобы уберечь моих людей от голода и холода. Мы строим стену, которая уже сейчас является серьезной преградой для врага. Но я ни на шаг не приблизился к решению проблемы с магией шурдов. И это страшит меня больше всего. Какой смысл, во всех приготовлениях, если мы не можем противостоять магическому зову костяных пауков? Ведь у нас нет «Хранителя».
