Валери Фрост - Тяжелой поступью
— Совместим полезное с приятным, — Аня подхватила эстафету как профессиональный ведущий.
— Правила игры просты и незатейливы, — сообщил новоиспеченный правитель страны, поднимая бокал и обводя взглядом всех присутствующих.
— Магия запрещена! — попыталась остановить беспредел теща.
— Благодарим вас, миледи, за ценное напоминание, — Эдэр склонил голову, — но магия нам не понадобится.
— Мы объявляем конкурс на самое короткое и полезное поздравление.
— На самое оригинальное и емкое.
Новобрачные молча кивали и прятали улыбки от гостей.
— Позвольте начать? — Эдэр замер в ожидании.
— Нам очень интересно посмотреть на участников, — благосклонно сообщил жених. — Кто начнет?
— А мы и начнем, — граф повернулся к Ане. — Леди, ваш выход.
Аня кивком поблагодарила брата и подняла бокал.
— Один плюс один равно два — это простейшая арифметика.
— Один плюс один равно три — это товар в подарок, — снова вступил Эдэр, вызвав своей математикой улыбки у большинства приглашенных.
— Один плюс один равно один — это не арифметика. Это любовь, когда двое становятся единым целым.
— Мы желаем вам вечно быть единым целым. — Эдэр одновременно с Аней отсалютовал бокалом.
Камель, не участвовавшая в заговоре против скуки, вскочила с места и присоединилась к друзьям. В мгновение ока азарт охватил гостей, и с мест, присоединяясь к поздравлению, поднялись молодые люди. Самую последнюю, но самую важную точку в этом маленьком бунте поставили молодожены.
А вот потом началось настоящее веселье: подвыпившие гости, сморенные жарой и обильной пищей, наперебой хвалили жениха и невесту, порою забывая о главном правиле — краткости. Однако находчивый молодожен внес некоторые изменения в процесс, приказав принести песочные часы, и теперь тот, кто не укладывался в отведенное время, выбывал из игры. Невеста была в восторге.
Когда последнее поздравление было произнесено, ночь скромно намекала, что пора бы и честь знать, однако гостей это не остановило, и банкет продолжился.
— Леди Анна, лорд Эдэр, благодарим вас от всей души. — Эльфийская чета отыскала массовиков-затейников в одной из беседок.
Соблюдая приличия, граф склонился в глубоком поклоне, Аня же присела в реверансе. Однако голубоглазая златовласка не удовлетворилась благодарностью, порывисто обняла брюнетку и не выпускала из объятий, пока Аня не улыбнулась теплой, искренней улыбкой.
— А на завтра придумаете что-нибудь еще? — спросила эльфийка.
Аня кивнула, нашла поддержку в каждом взгляде собравшихся в беседке и задумалась, глядя в спину уходящей паре. Пройти войну, лишения, ненависть и боль и сохранить в душе искорку, детскую непосредственность и теплоту настоящей дружбы.
«Конечно, мы придумаем», — еще раз пообещала Аня и вернулась к друзьям.
Собираясь домой, Земная с надеждой, но без веры окинула взглядом поляну: служители эльфов гасили последние светляки, убирали столы, подбирали перебравших гостей и готовили к транспортировке. Горько усмехнувшись и вспомнив все события ушедшего дня, девушка решила, что, возможно, кареглазый прав в том, что решил не появляться, и Ане стоит отдохнуть.
— Леди Анна, вы идете? — совершенно трезвый голос дракона позвал из темноты.
— Гард, лучше бы ты напился, — сообщила свои соображения насчет наблюдателя Аня и обреченно побрела на голос.
— И кто бы тогда тащил эти два трупа?
Трупы действительно имели место: Эдэр, который по второму кругу зашел на «брудершафтное панибратство» с главами государств, и Камель, которая, что называется, «дорвалась».
— Иди вперед, Гард, я догоню, — без задней мысли попросила Аня.
Драконий нос плавно начертил дугу в воздухе, но сей странный жест остался скрыт темнотой и, соответственно, не замечен брюнеткой.
Аня медленно брела по аллеям, периодически спрашивая у слуг о правильности направления движения. В большинстве своем эльфы на вопрос: «Я правильно иду?» — отвечали: «Правильно!» — чем приводили Аню в дикий восторг — никто не спросил, а куда, собственно, идет леди?
Свет полной луны серебрил листву, рисовал причудливые тени. Пьяные мысли лениво текли в голове, и Аня шла, не отдавая себе отчета в том, что снова осталась одна. Что дракон позволил подопечной остаться в одиночестве. И наверное, она дошла бы до дома в целости и сохранности, если бы не сегодняшнее выступление перед публикой и опасное оперативное вмешательство в слаженную работу организма, именуемого «традициями». Некто напал сзади, закрыл рот рукой и потащил прочь с садовой дорожки.
Паника мгновенно затопила мозги, отключила сознание. На долю секунды Аня до смерти испугалась за собственную жизнь, забыв о приемах самообороны. Но уже через несколько шагов сработало аварийное отключение мозгов, и на сцену вышла отработанная механика: Анна одной рукой ухватила запястье похитителя, второй зацепила мизинец и с силой выкрутила, выбивая сустав. Громкий рык разорвал пелену ночного покоя.
— Ты и так умеешь? — безумно знакомый голос донесся откуда-то из района Аниных ступней.
— Черт! — Девушка отпустила пострадавшую руку и присела на корточки. — У тебя такое оружие, а ты ко мне с руками полез.
Кареглазый маг постыдно валялся у ног брюнетки и пытался поставить палец на место.
— Ты ведь амагична, — напомнил поверженный.
— Я, скорее, магический выключатель. Наслать на меня заклятие какой-нибудь легкой формы забвения, и я вся ваша, — объяснила девушка.
— Мне очень нравится твоя формулировка.
Мужчина понизил голос до полушепота, приподнялся на локтях и протянул руку, чтобы зарыться пальцами в смоляные пряди и притянуть девушку к себе.
Земная отшатнулась, попыталась вскочить, но не удержала равновесия — плюхнулась на землю.
— Ты такая забавная. — Императорский наследник мило улыбался, глядя на иномирянку.
— Я знаю, — совсем тихо ответила Аня.
Каждый думал о своем, но прочитать мысли молчаливого собеседника ни один из сидящих на земле не мог.
— Мы зря теряем время, — первым заговорил мужчина и рывком подбросил свое тело, в мгновенье ока нарушив личное пространство Земной.
— Скажи мне свое имя, — попросила девушка, увернувшись от поцелуя.
— Ты его знаешь. — Аня выжидающе молчала. — Бруэдэр.
— Это не твое имя. — Иномирянка зло прищурилась.
— Теперь это мое имя.
— Оно не настоящее.
— Это всего лишь имя, оно не имеет значения.
— Имя — всего лишь слово. И оно не имеет значения. Обещания складываются из слов. И они тоже не имеют значения? Ты украл чужое имя, украл чужую жизнь…
