Надежда Кузьмина - Тайна принцессы
Я заглатывала воздух короткими всхлипами и тут же выдыхала. Я не могла надышаться и не могла остановиться. Я смотрела на свои окровавленные руки, меня колотила нервная дрожь. Я задыхалась…
Мою спину обняли ласковые теплые руки:
— Бель, Бель, успокойся, всё уже в порядке. Это я, Арден. Не плачь, все прошло. Не дыши так часто. Ну же, давай, я буду медленно считать, а ты вдыхай и выдыхай в такт…
Я продолжала рыдать. Как может что-то быть в порядке, если рядом со мной на траве дымится обгорелый труп со скрюченными черными пальцами, и сотворила это с ним я? И вон еще, и еще…
Арден поднял меня на ноги, оставаясь за моей спиной.
— Пошли, тут рядом река. Тебе надо отмыться. Ты цела?
Я попробовала повернуться к нему, чтобы кивнуть, но Повелитель мягко удержал меня за плечи.
— Бель, не поворачивайся, я голый. Я же перекинулся из единорога. Давай, пойдем тихонько.
Обняв за плечи, Ар медленно повел меня к кромке леса.
— А Ти и Шон, я их видела, где они сейчас?
— Ищут тех, кто разбежался по лесу. Мы решили, что уйти не должен никто, — в голосе Повелителя зазвенел металл.
Я вспомнила «первого», искаженное мукой лицо ныне мертвой безымянной черноволосой девушки из его памяти, и кивнула. Да, из этих подонков уйти не должен никто.
Арден вывел меня на берег стылой черной речки. Какая-то часть моего сознания видела то, что он делает — вот эльф отделил силовым барьером запруду у берега, вот нагрел в ней воду. Подхватил меня на руки и понес в реку. Я подняла глаза на его лицо. Как и я, Повелитель был перемазан кровью.
— А ты цел? — я прикоснулась пальцами к кровавой маске на его щеках.
Изумрудные глаза улыбнулись.
— Так, пара царапин. Я не сразу поставил щит, сам виноват.
Мы стояли по пояс в воде друг напротив друга. Над теплой запрудой плыл белый пар. Я протянула руки к Ардену:
— Давай, помогу тебе вымыть волосы. А потом ты мне. Даже думать боюсь, на кого сейчас я похожа.
— На кровавую шаманку-орчицу, — улыбнулся эльф. — А зовут тебя Великая Вырви-Глаз-Костяная-Нога!
Представив ногу, вырывающую глаз, я истерически хихикнула.
— Ну, вот и хорошо, — снова улыбнулся Ар. — Давай, поворачивайся ко мне спиной, я сейчас тебе волосы промою. А то придется переименовать в Принцессу-Нечесаный-Колтун.
Я легла в воду на спину, в кольцо ласковых рук эльфа. Он аккуратно разбирал мои волосы, подушечками пальцев оттирал кожу под ними, обмывал лицо, шею…
Руки скользнули ниже, к груди. В его движениях не было ничего лишнего, как будто он мыл ребенка или купал собаку. И все равно я почувствовала, как изнутри поднимается теплая волна. Хорошо, что темно, и он не видит, как порозовели мои щеки.
Я вывернулась из рук Ардена.
— Если можно, обмой мне спину.
Эльф послушно отпустил меня, и принялся осторожно смывать потеки засохшей крови с моих лопаток. Я сама в это время отскребала грязь спереди.
Потом попросила Ардена повернуться ко мне спиной и присесть, и стала мыть его волосы, голову, шею, лопатки, спину. Я скользила ладонями по его коже, стараясь сосредоточиться на чистоте, а не на том, как под моими ладонями перекатываются его мышцы. Ну да, Ар красив, очень красив, и что? Совершенно нормально, что он мне нравится, и меня к нему тянет — к нему потянуло бы любую. Но люблю я другого.
Гмм… Это я так думаю, или это я себя уговариваю?
Наконец я почувствовала себя чистой.
— И что дальше? — поинтересовалась я. — Одежды нет, вылезать как будем?
Снова превращаться в единорога мне ужасно не хотелось.
— Ну, я еще подогрею воду, и сядем на мелководье, подождем Шона с Ти, — пожал плечами Ар. — Дно песчаное, вполне удобно.
— А пиявок тут нет? — забеспокоилась я.
— Ой, Бель! Ты только что чуть не в одиночку разнесла разбойничий лагерь, а теперь боишься пиявок! На тебе же щит! — засмеялся Ар.
— Всё равно — брр! — передернулась я.
Мы сидели по шею в горячей воде, соприкасаясь плечами. Арден попросил ему рассказать, что случилось. Я попробовала заговорить, и меня тут же снова заколотило в предвестии новой истерики. Сжав зубы, я медленно задышала через нос. Ар, поняв, что происходит, обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Ар, посмотри сам. Я не могу пока говорить об этом, — я открыла сознание и постаралась отключиться. Пережить все по второму разу сейчас мне было не по силам. Подняла глаза на небо. Судя по звездам, с того момента, как я зажгла злополучные свечи, прошло меньше трех часов.
По лицу Ардена ходили желваки.
— Если бы я мог, убил бы их еще раз. И еще раз. И тех, кто им помогал, я тоже убью. Как и «важного господина».
— Ар, этот господин — мой дядя. Он не думал, что будет именно так, но это его не оправдывает. Убить сейчас я его не могу. Гражданская война — слишком высокая цена за личную месть. Но, когда придет время, он заплатит, — грустно улыбнулась я. — Как вы вообще так быстро примчались?
— Я — легко, — усмехнулся эльф, — сидя на шее Тиану. Видела бы ты, с какой скоростью он махал крыльями! А тут я уже перекинулся единорогом. И теперь остался наг и бос. Придется ходить невидимым, а то голым кронпринцу гулять по статусу не положено.
— Разве только в компании голой имперской принцессы… — захихикала я.
Потом вздохнула.
— Знаешь, странно, но я сейчас сижу и жалею пропавшую амазонку. Она была оливковой, очень красиво смотрелась с моими глазами и волосами. Из сукна, которое ты подарил, — я потерлась щекой о плечо Ара, — глупо, да?
— Сукна я тебе подарю подводу. А больше ты ни о чем не думаешь? — Ар заглянул мне в лицо.
Разговор сворачивал куда-то не в ту сторону. Впрочем, то, что происходило сейчас, помогло мне успокоиться, принять случившееся и отделить себя от него. Да, это произошло. Меня похитили, я защищалась и убивала. И что? Я была в своем праве.
— Бель, — голос Ардена стал глубоким. — Я очень испугался за тебя.
— А уж как я испугалась, — нервно хихикнула я.
Ар ткнулся мне носом в волосы, притянув к себе еще ближе.
Казалось, он хочет что-то сказать… Но, когда заговорил, спросил совсем другое:
— Что ты собираешься сейчас делать, подумала?
— Да. Вернусь в трактир, как ни в чем не бывало. Завтра приму участие в охоте. Затем отправлюсь в Ларран. А потом попрошу вашей помощи и навещу трактирщика, который меня продал. Поможешь?
Ар хищно оскалился.
На обрыв за нашими спинами мягко опустились две громадные тени — Ти и Шон вернулись с охоты.
— Никто не ушел. Все мертвы, — послал мысль Шон.
— Ти, превращайся в человека и иди к нам. Твою одежду делим на троих — мы с Бель были единорогами и все потеряли. Шон, займись уборкой трупов, следов должно остаться как можно меньше, — Повелитель, как всегда был логичен и эффективен. — Кстати, сколько их было?
