Артем Тихомиров - Дом под дождем
Последней на сцене появилась Элания Сэдлфорт. Вели ее под руки Лингуд и Топаз. Графиня тоже облачилась в черное. На голове примостилась шляпка с короткой вуалью, под ней пряталось изможденное, все изрезанное морщинами лицо. Вероятно, она лишь изображала свое бессилие. У меня сложилось впечатление, что Элания имитирует поведение мужа, но если Рудхор не играл, а по-настоящему сделался развалиной, то эта женщина притворялась…
Впрочем, нам не было до ее притворства никакого дела.
Когда все собрались, констебли заняли свои места у выходов из гостиной. Огр замер возле камина – словно сторожевая башня. Его топазовые глаза обшаривали комнату.
Я встал возле другого бока очага, чтобы иметь возможность видеть как можно больше. Эрна бросила на меня испуганный взгляд. Я кивнул.
– Итак, объясните, для чего мы вам понадобились, любезные господа, – сказал Кемдор. – Мы с женой собираемся уехать сегодня же вечером и…
– Всему свое время, – сказал Галлахад Ремпсток. Он вышел на середину гостиной и потер нервные руки. В такой обстановке он чувствовал себя словно рыба в воде. На публике, герой-победитель… – Мы собрались, чтобы поставить точку в расследовании странного и жуткого преступления, свершившегося в этом доме, а также выявить связь, которую оно имеет с другими, не менее жуткими событиями. И для этого я предоставляю слово моему уважаемому коллеге – Бэзилу Хрофту…
Теперь мой выход. Неуютно я чувствую себя в такой обстановке. Целая толпа смотрит в твою сторону, ловит каждое слово, а ты пытаешься вывести негодяя на чистую воду… Труднее всего было решить, с чего начать.
Начнем издалека.
– Все вы знаете, что Ветряная Миля построена на месте древнего святилища эльфов, поклонявшихся Ройун-Бойгелу, богу ночи. История эта давняя, поэтому я не буду останавливаться на ней подробно, тем более что… – Я оглядел слуг. – Да, мне известно, какие между вами ходят разговоры. О проклятии, например…
Многие отвели глаза, другие смотрели на меня в каком-то полуобморочном состоянии. Особенно прачки. Бинс Комплинг прижался к матери.
– В течение пяти веков Ветряная Миля подвергалась большим и малым перестройкам, которые меняли ее облик, пока она не приобрела современный вид.
– Простите, господин Хрофт, – подал голос Кемдор, – я не понимаю, для чего все эти экскурсы…
– Я хочу обозначить фон, на котором происходят нынешние события. Он важен. Так вот. Эльфы захватчики последней волны нашествия разграбили и уничтожили святилище Ройун-Бойгела. Они убили жрецов и тех, кто поклонялся богу ночи в графстве. Однако, как выяснилось, культ не умер… Он существует по сию пору, но сам по себе не имеет касательства к этой истории… Важно другое. До сих пор под домом существует подземная комната, когда-то служившая жрецам в качестве святилища… Годослав Сэдлфорт не стал уничтожать ее или перестраивать, хотя и мог. Мы считаем, что подвигло его к этому шагу боязнь мести со стороны божества. Хотя не он и его воины уничтожили священное место и вырубили рощу, граф опасался, что Ройун-Бойгел начнет мстить. Объясняется выбор места просто – Годослав узнал эту историю слишком поздно. Переносить начатое строительство было неразумно. Поэтому все осталось как есть.
– Какая глупость, – пробормотал Кемдор. – Дело давно закрытое…
– Оказывается, нет, – ответил Скаттерхолл. – Годослав всерьез думал, что существует проклятие, довлеющее над его семьей… Что неупокоившийся Ройун-Бойгел преследует его и продолжит преследовать потомков, если не принять никаких мер. Сначала Годослав приглашал волшебников, которые могли помочь ему справиться с мнимой напастью. Однако… Ни один из них не взялся за дело. Чародеи побоялись связываться с божеством, к тому же таким, которому люди не поклонялись. Годослав искал в округе жрецов бога ночи, но успехом его поиски не увенчались. В то время их последователи еще не вернулись в Лойвисгард. Случилось это на сто лет позже. Что делать графу в такой ситуации? Он боится за своих детей и жену! Его страх растет. Он становится сильнее страха перед новым эльфьим нашествием. Сохранились записи самого графа. Мы нашли их не сразу, но когда вышли на нужный след, многое прояснилось. Правильно поставленный вопрос многое решает. Итак, Годослав обзавелся своей навязчивой идеей. Он был уверен, что Ройун-Бойгел только и ждет, чтобы обрушить на его семью свой гнев. Возможно, подобная мнительность сыграла роль катализатора для так называемого проклятья. Подобные случаи в магической практике бывали… Это требует дополнительного изучения, но я уверен – если бы не усилия Годослава, возможно, нынешних событий не было бы. Граф начинает заниматься магией сам. Скупает чародейские книги и манускрипты. Однако его занятия не приносят особых успехов. У него нет таланта волшебника – в этом вся проблема. Но Годослав упорен. Он ставит себе на ногу клеймо раскаленным железом. По его мысли, этот знак, используемый жрецами бога ночи, должен придать ему сил, защитить семью и указать верный путь. Таким образом, однажды осенью он проводит некий ритуал… Цель его была – помочь Ройун-Бойгелу уйти с этого места… Призрак бога бродит в замке и вокруг него, постоянно тревожа обитателей Мили, и Годослав решается на отчаянные меры… Опыт не удался. Вместо того, чтобы уйти, Ройун-Бойгел, еще больше привязывается к месту, где раньше находилось его святилище… Ситуация непростая. Годослав совершил роковую ошибку, с самого начала. При строительстве замка он сохранил подземную комнату, но унес из нее жертвенник. Он спрятал его в одной из пещер у Залива Облаков, тем самым лишив себя возможности выйти на верную дорогу… Но именно в жертвеннике все дело. Он является ключом к решению проблемы с блуждающим богом…
Я наблюдал за реакцией публики. Слуги молчали. Эрна смотрела на меня с ужасом, хотя еще раньше я ей все рассказал. В целом, она держалась молодцом.
Я перевел взгляд на ее мать. Элания сидела с опущенной головой. Лицо скрывалось за вуалью. Руки дрожали на подлокотниках кресла.
– И что из этого следует? – спросила Стелла. – Простите, но я не улавливаю… Мы ведь ведем речь об убийстве – Карла и этого эльфа, Фонквэ…
– Убийства, о которых мы говорим – только следствие иных, более ранних событий. – Я кивнул Скаттерхолл. Чародей был возбужден даже сверх меры. Раньше ему не приходилось брать на себя такую роль. Я опасался, что он перегнет палку.
– Годослав умер, но сделал все, чтобы традиция продолжала жить. Она сохранилась вплоть до сегодняшнего дня. Мужчины семейства занимались магией, пытаясь решить старую проблему, в то время как бог ночи продолжал незримо присутствовать в доме и наводить страх на особо чувствительных его обитателей. Был даже обычай приносить Ройун-Бойгелу жертвы – раз в сто лет, в сентябре… Очевидная нелепица. Тибальд пояснил нам, что на самом деле его предки просто подстраивали жертвоприношение… Огры не видели никакого смысла идти наперекор хозяевам. Животное отводилось в святилище, а потом дед, а позже и отец Тибальда просто уводили его оттуда… Тем самым огры поддерживали иллюзию того, что Ройун-Бойгел питался жертвами из плоти и крови… Сэдлфорты пошли на поводу у предрассудка, что любому древнему божеству, особенно из разряда теневых, необходимы жертвы. Но богу ночи приносили совсем другие дары. Эльфы посвящали ему своих детей, но никто из них не был убит… Впрочем, это долгая история. Суть в том, что на протяжении веков Ветряная Миля пребывала во власти страхов и нелепостей. В то же время я не отрицаю, что здесь присутствуют потусторонние силы. Я в этом убедился.
