Ричард Кнаак - Огненный Дракон
Дьявольский меч в эти моменты ярко вспыхивал.
Каким разочарованием было увидеть Императора всея драконов лежащим на полу, беспомощным, словно младенец… Даже меч — и тот не проявил к нему интереса. Стало быть, Кейб здесь побывал! А потому до их встречи остались считанные мгновения.
Безымянный дрожал от голода. Даже армии герцога Томы не хватило, чтобы утолить жажду крови кошмарного оружия. Да еще кое-кто успел ускользнуть, пока их полководец сражался.
Часть разума Азрана требовала немедленно устремиться в погоню по узким коридорам, другая — не столь безумная — удерживала: это было слишком опасно. Но принимать решение не потребовалось.
Некто в до боли знакомом синем одеянии шагнул через порог.
— Привет тебе, Азран.
Он зарычал, следуя порыву своего меча — прыгнуть, разрубить этого… этого…
— Тебе не поможет этот маскарад, сыночек! Улыбка. До боли знакомая:
— Маскарад? Да нет, это подождет. Подождет твоего возвращения в реальность.
Тому без дальнейших церемоний швырнули наземь. Дракон переводил взгляд с одного мага на другого, прекрасно понимая: его судьба зависит от того, кто победит.
— Старших, — в голосе Азрана появилась откровенная злоба, — надо уважать. Придется сделать тебе выговор.
— Ты всегда был дерзким и непочтительным сыном, Азран. Я слишком долго не обращал на это внимания. От тебя стоило бы избавить землю уже давным-давно.
Безымянный, до того державший Азрана под полным контролем, чуть не выпал из его руки. Лицо подернулось пеленой смерти, пока понимание проникало в искалеченный разум чародея, сына Натана и отца Кейба. Бой был почти выигран. Почти.
Черный маг начал приходить в себя. Надменность уступила место ненависти… и страху.
— Отец, — прошептал он. Это слово в его устах звучало как худшее из проклятий. Рука до боли в пальцах сжала эфес меча,
Кейб вздохнул. Натан — о гибели своего сына, Кейб — о напрасном кровопролитии.
— Крови более чем достаточно. Мы поступим по-другому. — Он сделал руками быстрый жест. Оба чародея исчезли из зала.
— Где мы? — взвизгнул Азран, или, точнее, меч устами Азрана. Меч неровно пульсировал, не понимая, что происходит.
— Нигде. Это, — Кейб сделал широкий жест, — обычно именуют Пустотой. Своего рода смерть — так о ней тоже говорят.
— Забери нас обратно! — вскрикнул Безымянный.
— Нет. Так или иначе — это должно остаться здесь.
— Я могу убить тебя! — Меч взлетел, словно рассекая воображаемого врага.
Вот об этом-то Натан и спорил с Кейбом. Как отделить Азрана от того, что уже стало Безымянным? Безымянный — творение Азрана, он тоже во многом — Азран…
— Азран… сын мой, помнишь, как ты уходил из моего дома?
— Конечно! — Лицо мага изменилось, на него нахлынули воспоминания. — Ты отсылал меня! Никогда не верил мне, как верил Дейну! Не учил меня — только потому, что я всегда стремился узнать побольше, и о двух сторонах!
— В основном же — темной.
— Разумеется. Она эффективнее. Я давно пытался тебе это объяснить. — На лице Азрана появилась улыбка довольного ребенка.
— Да, ты достиг с нею многого.
— Я делал такое, чего прочим колдунам и не вообразить! Я доказал: ты был не прав! Опасности нет! — Клинок опять задрожал.
— Даже аот этой? Клинка в твоей руке?
— Этой? Тебе нравится, отец? Я назвал его Безымянным. Объяснить почему?
— Думаю, я это знаю, — кивнул Кейб-Натан.
Азран, словно подбодренный отцом мальчик, продолжал:
— Ты бы видел, отец! Ничто не может ему сопротивляться! Я убил Красного Дракона! Я разгромил две армии и победил лучшего чародея ящеров! Ничто не остановит его!
— И ты тоже.
— Что? — отшатнулся Азран.
— Ты уверен, что он подвластен тебе? Как узнать, не обстоит ли дело наоборот?
Безымянный страшно забился. Лицо Азрана очистилось от всех эмоций:
— Да, конечно, он подвластен мне. Я создал его, так же как Рогатый Клинок, только лучше.
«Что значит лучше? — подумал Кейб. — В атом-то и вопрос…»
Если не удастся разделить колдуна и его меч, это не будет победой…
— Я не имел ничего подобного в виду, Азран. — Он решил сменить тактику.
— Ну да! — На лице вновь отразились чувства. — Ты меня ненавидел! Дейн — любимчик! Дейн всегда прав! Дейн все умеет! Я вам покажу, как надо!
В голосе Кейба-Натана появилась печаль:
— Дейн глядел на тебя свысока? Дразнил тебя? Молчание.
— Нет, нет. Никогда.
— Он давал тебе почувствовать свое превосходство? Смеялся над твоими попытками его превзойти?
— Нет, — жалобно-жалобно…
— Он никогда не помогал тебе, не учил тебя, когда у меня не хватало времени?
— Он… он научил меня многим простым заклинаниям. Хотел ободрить…
— И за это ты убил его.
— Убил его… — Безымянный покачнулся в руке. Владеть чужими чувствами ему надо было еще учиться.
А может, задумался Кейб-Натан, в нем еще больше от своего создателя, чем они оба думают? Может, он тоже участвует в нашем с Азраном разговоре?
— А как насчет твоих учителей? Они все время требовали дисциплины?
— Да! — Глаза расширились в гневе. — Они всегда толкали на свой путь! Ничего не оставляли на мой выбор!
— Такова магия. Мне часто говорили, как ты силен и насколько далеко можешь продвинуться. Если б не твоя подготовка, ты никогда не пережил бы углубление в темную сторону спектра.
— Я все сделал сам!
— Да? И ты никогда не использовал защит, которым тебя научили? Заклинаний, что ты долбил многие часы? Я тоже изучал обе стороны, ты же знаешь.
Пауза.
— Почему ты их убил?
Кейб-Натан едва увернулся от заклинания, пущенного Азраном. Пауза была двусторонней: чародей углубился внутрь своего разума, а Безымянный боролся за контроль.
Нежно-зеленое облако уплыло в глубины Пустоты. Кейб указал на Азрана пальцем, прежде чем не принадлежащий себе колдун успел прочесть новое заклинание. Он завис, окруженный синеватым свечением.
«Слишком близко, — сказал Натан. — Спасибо за бдительность, Кейб».
«Это и мое тело».
Азран скорчился. Меч еще не победил. Маг снова был властен над собой, но каждая новая битва приближала меч к полному и безраздельному господству.
«И что теперь?»
«Хороший вопрос».
Связанный магией чародей моргнул. Он дергался, пока не стало ясно, что оковы выдержат.
— Отец?
— Да, Азран? — В голосе Кейба-Натана послышалось удивление.
— Мне… мне очень жаль… насчет Дейна… и учителей…
— Это хорошо. — Ни Кейб, ни его дед не знали, что причиной такому заявлению. Это вполне могла быть уловка Безымянного, смена стратегии. И даже если говорил Азран — это тоже могло быть уловкой.
— Отец! — И Азран исчез.
Кейб повернулся кругом — никаких следов. Другие чувства не помогли тоже. Азран был слишком далеко.
