Геннадий Ищенко - Прометей с востока
— Всё я понимаю, — вздохнул Джон. — Я и не думал, что будет легко. Вопрос в том,
как долго придётся уламывать князя, и сколько нам дадут времени.
— Долго сидите? — спросил вышедший из своей комнаты Корн. — И что такие хмурые? Неужели вы думали, что все здесь будут нам радоваться и смотреть в рот? Князь и его ближние это вам не деревенские мужики. Они не чужды благодарности, но только тогда, когда она не мешает делу. У князя много советчиков и много тех, с кем ему приходится считаться. И ещё неизвестно, как на наши дела посмотрят другие князья маозов. У них с князем Василием военный союз, но усиление одного из союзников может прийтись не по нраву остальным. Когда война, на это смотрят по-другому, но пока её нет, и никто не знает, когда она будет.
В горницу вошла Венди, и мужчины прервали разговор о делах. Вскоре сели завтракать, а едва закончили с завтраком, как приехали дружинники с подводами.
— Приказали, чтобы эльф с женой уехал с нами, — сообщил Глебу незнакомый десятник. — Пусть собираются, пока мы будем всё это грузить. Лошадей мы для них взяли.
— Мне тоже нужно в город, — сказал ему юноша. — Поеду вместе с вами. Грузите, а я пока предупрежу эльфа.
— Может, взять с собой наше золото? — забеспокоился Джон, когда Глеб ему сообщил насчёт жены. — Могут ведь не отпустить.
— Ты мне веришь? — спросил у него юноша. — Вот и верь дальше. Пусть всё ваше здесь и лежит: целее будет. А если что потребуется, скажешь, и я передам. Если вас для чего-то задержит князь, пусть он сам о вас и заботится. А показывать ему своё богатство ни к чему.
Глава 16
— Что вам известно о пропаже нашего боевого корабля? — спросил своего агента Грэга Росса глава Третьего отдела Джастин Хейз.
— Только то, что он исчез, — ответил агент. — Больше я ничего об этом не знаю.
— Представьте себе, Грэг, что я знаю не больше вашего! — раздражённо сказал начальник, — а хотелось бы знать! И дело даже не в том, что если мы не прольём свет в этом вопросе, с многих сдерут шкуру, важнее тот вред, который может нанести всем нам эта пропажа.
— И пролить свет должен я? — спросил Грэг. — Сколько мне дают времени?
— Мне дали двенадцать дней, — вздохнул Джастин, — а вам я даю на два дня меньше. Эти два дня мне понадобятся, чтобы собрать вещи и удрать за море, если вы и дальше будете недоумённо пожимать плечами! В средствах вас не ограничивают, но за результаты спросят. Вам всё понятно? Тогда почему вы ещё здесь?
«И как я уложусь в это время, если только от столицы до Корины скакать три дня? — подумал Грэг. — Очень мне помогут мои полномочия, если повсюду придётся мотаться самому, а действовать по-другому у меня не выйдет, потому что пока нет никаких зацепок».
Мысленно он мог ругаться сколько угодно, но, выйдя из кабинета главы, бросился выполнять задание. Обычно в случаях, когда нужно было быстро куда-то съездить, использовали один из двух способов: или пользовались лошадьми гонцов эстафеты, что позволяло почти весь путь скакать галопом, или ехали в карете и брали с собой двух кучеров, а лошадей меняли по мере надобности во встречных городах. Первый способ был быстрее, но уже не для Грэга. Пусть молодые отбивают свои задницы, а ему уже под пятьдесят, и в Корину нужно приехать, не разваливаясь на части, а в рабочем состоянии. Недолго думая, Грэг выбрал карету, на которой добрался до Корины в конце второго дня пути. На следующее утро он уже был у капитана порта.
— Что можете рассказать о пропаже? — спросил Грэг вытянувшегося перед ним чиновника.
— Ничего нового, — ответил тот, со страхом посматривая на агента Третьего отделения. — Вечером всё было в полном порядке, а утром он исчез. Тел в акватории порта не обнаружено, только недалеко от входа в бухту плавал брошенный баркас.
— А что говорят моряки? — спросил агент. — Может, случилось что-нибудь необычное?
— Даже не знаю, — замялся чиновник. — Капитан «Касатки» жаловался на клиентов. Подрядили его сплавать в Акром, натащили полный корабль грузов и даже оставили их сторожить ночью чёрных орков, а поутру на «Касатке» не было ни орков, ни груза. Клиенты так и не появились, и задаток остался у капитана.
— Что за клиенты? — спросил Грэг. — Вы выяснили?
— Да, конечно, — ответил капитан. — Странная история, и случилась в ту же ночь, поэтому я поначалу их заподозрил.
— Поначалу? А потом ваши подозрения рассеялись?
— Судите сами, — сказал капитан. — Среди клиентов были: старик, какой-то юнец из людей, учёный эльф и две эльфийки. Наши моряки не могли угнать корабль, поэтому они наверняка были перебиты. Могла ли перебить десять военных моряков такая компания, да ещё проделать это так, чтобы не вызвать тревоги?
— А чёрные орки? — спросил агент. — Сколько их было?
— Шестеро их было, — ответил капитан. — Обычные матросы, принадлежавшие семье Симмонс. У них были абордажные сабли, но это не их работа. Военные сами разбирались и сразу их отбросили.
— И тем не менее они куда-то исчезли, причём с грузом. Кого из них удалось установить?
— Одну Клэр Симмонс. Только она присоединилась к остальным уже в порту. В последнем рейсе погиб её отец и был потерян корабль, а девушку из-за долгов выбросили из дома. Она два дня пыталась продать своих орков возле моей конторы, видимо, их у неё купили и чем-то привлекли саму. Это было нетрудно, потому что она осенью не нашла бы себе работы.
— Почему вы считаете эльфа учёным?
— Это не я считаю, а капитан «Касатки». Он с ними общался, поэтому лучше вам с ним поговорить самому. Его найти?
«Касатку» поставили на прикол, и её капитана в порту не было, поэтому пришлось ждать, пока его разыщет и приведёт посыльный. Грэг подробно с ним поговорил о клиентах и записал описание всех, кроме чёрных орков.
— Они для меня почти одинаковые, — признался капитан. — Эти были все здоровенные, но очень худые. Вроде бы они недавно голодали.
«И что делать? — думал Грэг. — Понятно, что эта компания как-то связана с исчезновением корабля. Мало ли что они сами не могли этого сделать, кто мешал обзавестись помощниками?»
Нужно было выяснить, кто это был. В Корину вели две дороги. Одна дорога шла от Овена, а вторая — вдоль побережья. Первой он решил проверить ту, которая шла в Овен, и не прогадал. В придорожном трактире первого же городка вспомнили, что похожая компания у них останавливалась на завтрак.
— Только с ними была одна эльфа, — сказал подавальщик, — а чернокожих мы бы сюда не пустили.
Грэг приказал гнать в Овен, нигде не останавливаясь. Остановиться пришлось только один раз для замены лошадей, но своей цели он достиг уже на следующий день. Положив на стол начальника стражи предписание, Грэг потребовал подчинить ему всех сыщиков. В Овене их было всего два десятка, но это были не тупицы-стражники, а знатоки своего дела. Рассказав, что от них требуется, агент остался ждать результатов в отданном ему кабинете. Уже через час появилась первая ниточка.
