Уильям Кинг - Победитель троллей
– Феликс, я боюсь, – произнесла она. Он посмотрел на нее и улыбнулся.
– Я тоже, малышка.
– Прекрати!
– Что именно?
– Называть меня малышкой. Совсем как Готрек. Он никогда не называет других их настоящими именами, да? Меня зовут Кэт. Вы должны так меня звать.
Феликс снова улыбнулся.
– Хорошо, Кэт. Ты можешь для меня кое-что сделать? Это очень важно для нас для всех.
– Если сумею.
– Расскажи мне о своих родителях.
– У меня их нет.
– У всех есть папа и мама, Кэт.
– А у меня нет. Меня нашла Хейди, жена Карла, в корзинке, когда собирала ягоды. Феликс рассмеялся:
– Так тебя нашли под кустом?
– Ничего смешного, Феликс. Люди говорили, что рядом была демоница. Сельчане убили ее. Они хотели и меня убить, но Хейди им не позволила. – Феликс старался не рассмеяться. Но вся его веселость исчезла, когда он увидел, как серьезно было ее лицо.
– Да, ты права. Это не смешно.
– Они взяли меня к себе и вырастили. А теперь они мертвы.
– А Карл и Хейди что-нибудь говорили о твоих родителях? Ну, хоть что-нибудь?
– Почему ты спрашиваешь, Феликс? Это правда так важно?
– Может быть.
Кэт вспомнился вечер, когда Карл сильно напился. Они с Хейди думали, что девочка уже спит, но та проскользнула на кухню за кружкой воды и услышала их разговор. Поняв, что они говорят о ней, Кэт замерла за дверью. События этого вечера вновь ожили в его мозгу. Она хотела расспросить их побольше, узнать, что они имели в виду, но слишком испугалась. Теперь она поняла, что такой возможности у нее больше не будет.
– Я однажды слышала, как они говорили о молодой девушке в замке с такими же волосами, как у меня, – тихо сказал она, стараясь все хорошенько припомнить. – Ее звали Юстина. Она была дальней кузиной лорда Кляйна или что-то в этом роде – бедной родственницей, которая должна была жить с ними. Она исчезла за год до моего рождения. И никто с тех пор не знал, что с ней случилось.
– Мне кажется, я знаю, – тихо произнес Феликс. Приближались шаги. Лестница заскрипела, и в проеме показалась голова Месснера.
– Вы здесь, господин Ягер? Я пришел сменить вас. Идите вниз и поешьте. Ты тоже, детка. Рольфа не видно? Его все еще нет.
– Я ничего не видел.
– И куда он запропастился?
– Как тебя зовут? – спросила Юстина. Бородач, которого притащили ее ищейки, плюнул на нее. Она кивнула Малору-зверолюду взмахнул кулаком. Послышался треск ребер. Человек пошатнулся и, если бы его не поддерживали два зверолюда, он скорее бы всего упал.
– Как тебя зовут?
Мужчина открыл рот. Кровь текла по его подбородку на кожаную куртку. Юстина приблизилась, провела по крови пальцем и лизнула – кровь была соленой и теплой на вкус. Она почувствовала, как сила вернулась к ней.
– Рольф, – сказал он наконец. Теперь Юстина знала, что человек расскажет ей все, о чем бы она его ни спросила. Она знала и то, что он не один из тех, кто убил спутников Тирелла. Следопыт, выживший в той рубке, рассказал ей все об охранниках девочки.
– У вас находятся гном и белокурый молодой человек. С ними девочка. Расскажи мне о них.
– Иди к демону, что породил тебя.
– Уйду. Когда-нибудь… – произнесла Юстина, по-прежнему облизывая пальцы. – Но ты уже будешь там и выйдешь поприветствовать меня.
Он застонал, когда один из зверолюдов вывихнул ему плечо. Все его тело сотрясла боль, мышцы на шее напряглись. И постепенно история о том, как они повстречали гнома, человека и девочку в лесу, слетела с его запекшихся губ. Наконец человек умолк и стоял перед ней, измученный собственным признанием.
– Отведите его к алтарю! – приказала Юстина.
Человек попытался сопротивляться, когда зверолюды поволокли его к каменной пирамиде Кацакитала, но тщетно: тварей было слишком много, и они были слишком сильны. С ужасом он увидел, что его ждет. Человек куда больше задрожал при виде этой пирамиды и возвышавшегося над ней черного алтаря, чем тогда, когда зверолюды взяли его в плен. "Он знает, что будет", – подумала Юстина. Головы лорда Кляйна и Гуго, казалось, испугали его больше всего.
– Нет! Только не это! – закричал он.
Она легко подняла его за веревку и сама водрузила на алтарь. Войско с радостью наблюдало за происходящим. Как только луна скрылась за облаками, она приказала барабанщикам начинать. Скоро послышались мерные и медленные, как звук сердца, удары.
Она встала на вершине пирамиды и почувствовала, как вокруг сгущается сила. Юстина оглядела зверолюдские морды собравшихся: те были возбуждены, глаза сверкали от нетерпения. Она вытащила свой меч и подняла его над головой.
– Кровь для Бога Крови, – закричала она.
– Черепа для Трона из черепов, – ответный крик вырывался из сотен глоток.
– Кровь для Бога Крови.
– Черепа для Трона из черепов, – крик зверолюдов прозвучал еще громче, громовым эхом прокатившись по лесу.
– Кровь для Бога Крови!
– Черепа для Трона из черепов!
Меч опустился вниз и разворотил ребра Рольфа. Она вытащила оружие и опустила одетую в перчатку руку в жидкое месиво груди человека. Послышался странный звук, когда она вырвала его сердце и высоко подняла над головой.
Где-то в пространстве за этим пространством и во времени за этим временем что-то всколыхнулось и ответило на ее призыв. Оно безмолвно выплыло и сгустилось. Вокруг алтаря начала собираться красная пульсирующая тьма. Она проникла в сердце, которое Юстина держала над собой, и сердце забилось вновь. Женщина шевельнулась и вложила сердце обратно в тело жертвы.
Мгновение ничего не происходило, и все стихло вокруг, но потом крик вырвался из глотки того, кто некогда был Рольфом. Плоть на груди задымилась, срастаясь. Тело село на алтаре, глаза открылись, и Юстина увидела, что в них засветился разум. Этим телом временно овладел ее демонский хозяин Кацакитал.
Дым шел от тела, пока плоть горела под кожей. Запах гниения и жженого мяса заполнил ее легкие. Ум и сила демона переплавляли это бездыханное тело в новую форму – форму, которая больше всего напоминала нечеловеческую красоту Князя демонов. Юстина знала, что тело сгорит через минуту, поскольку оно не сможет удержать бьющуюся в нем силу, но это не имело значения. Ей нужно было всего лишь несколько минут, чтобы пообщаться со своим господином и спросить совета.
Она быстро повторила то, что Рольф говорил ей.
– Я пойду туда и убью всех.
– Сделай это, любимая, – сказал Князь-Демон нежным голосом, который звучал как колокольчик из этого растерзанного тела. И вновь она ощутила уверенность и надежность, как всегда бывало в его присутствии.
– Я убью девочку. Я принесу тебе сердце гнома и человека, если они попытаются защитить ее.
