Наталья Бульба - Охотники за диковинками
Отправились дальше мы лишь спустя сутки. Прогулки по лавкам и поиски того, что не столько я, сколько мои сопровождающие считали достойным нашего внимания, заняли значительно больше времени, чем я рассчитывала.
Но зато когда мы все-таки тронулись в путь снова, я поняла, что значит, когда тяга к приключениям гонит тебя вперед. Хорошо еще, лошади у всех были ладные, против такого темпа не возражали. Особенно радовался Марик. Пусть и только до тех пор, пока на очередном привале Алекс не обозвал его злобной мордой и не пообещал натравить на него своего дракона, если тот еще раз посмеет оторваться от остальных, пытаясь доказать своей хозяйке, что он самый быстрый.
Вот как раз после этой остановки спокойствие и было нарушено. Самым неожиданным образом. Чуть ближе к вечеру, переехав по мосту через небольшую, но весьма своенравную речку, мы собирались перебраться с тракта на лесные дорожки. Пока же, чуть медленнее, чем обычно, поднимая клубы пыли, мы ехали по дороге, которая считалась королевской.
Всадников и карету, двигавшихся нам навстречу, мы заметили издалека. По точно такой же сероватой дымке в воздухе, как и за нашими спинами. Я тут же натянула поглубже капюшон плаща и направила Марика поближе к краю. Сбоку пристроился дракон, Марк и Ньялль выехали вперед.
Я хоть и не могла осознать причин, но сгустившееся напряжение предупреждало об опасности, а кошка глубоко внутри заворочалась, готовая мгновенно сорваться, как только угроза станет реальной.
– Д’Арве.
Голос Алекса заставил меня вздрогнуть и еще пристальнее вглядеться в становящиеся с каждым мгновением все более четкими силуэты воинов.
– Карета его тайной службы. Постарайтесь выглядеть спокойными, – обернулся к нам Ньялль и вырвался чуть вперед. Отвлекая на себя внимание.
Всадники все так же приближались. Вот уже стали видны лица четверых, которые ехали первыми. Похожие друг на друга не чертами, а выражением лиц: видимое равнодушие, острый взгляд, направленный в нашу сторону, и решимость немедленно обнажить оружие, если им что-то покажется подозрительным.
Еще две пары ехали по бокам кареты. А мне с трудом удавалось удержать утробный рык. Моя питомица отказывалась меня слушать и так и норовила проявиться смертоносной ленной. И я, уговаривая не столько ее, сколько себя, опустила ресницы. Чтобы не видеть их, не чувствовать, как их взоры касаются меня, как их похотливые мысли ядовитым облаком обволакивают, не давая нормально дышать.
И еще четверо сзади. Это ж ради кого такой эскорт?!
То ли эта мысль разбудила во мне авантюризм, то ли авантюризм как раз и породил эту мысль, но в тот самый момент, когда я, повинуясь наитию, подняла взгляд на проносящуюся мимо меня карету, прикрывающая оконце ткань дернулась, открыв на мгновение того, кто в ней находился.
Промелькнувшее лицо девушки показалось не только бледным и измученным, но и… смутно знакомым. Я нырнула в глубины памяти, пытаясь найти там ту, кого только что увидела. Перед внутренним взором замелькали картинки. Отбросить всех, кого я знала на Земле, – эта точно была здешней. Пробежаться по родне, родне родни и так по каждому, с кем сводила меня жизнь благодаря бабушке и дедушке. Бабушке и дедушке…
Резко притормозила Марика, радуясь тому, что у него хватило лошадиной порядочности при этом не выбросить меня из седла. Я вспомнила не только как зовут эту барышню, но и почему я ее узнала. У меня не было сомнений в том, куда и зачем ее везут в карете тайной службы Дамира. Моя приятельница по годам учебы в пансионе Верта очень не любила графа. И мечтала ему когда-нибудь отомстить за то, что он сделал с ее младшей сестренкой.
Похоже, с мечтой она не рассталась и после того как наши с ней пути-дорожки разошлись.
– Что? – Марк своей сообразительностью порадовал меня уже во второй раз.
Он не только первым обнаружил мою пропажу, несмотря на то что ехал впереди, а не рядом, как Алекс, но и вопрос задал самый умный из тех, что могли прийти ему в голову.
– Это графиня Верта Араск. Мы с ней вместе учились, – выдала я на одном дыхании, надеясь, что все остальное они поймут и сами, не вдаваясь в подробности.
– Ты хочешь сказать, что если мы ее не освободим, то дальше с нами ты не поедешь? – продолжил проявлять чудеса сметливости тот, в ком я подозревала лорда Арадара.
Возражать очевидному я не собиралась, поэтому лишь кивнула. Молча.
– Ты понимаешь, во что мы тогда вляпаемся? – задал он свой следующий вопрос, ответ на который знал не хуже меня.
Вынуждая меня усомниться в правильности тех выводов, которые я сделала.
– Убедила, – тут же вновь изменил он мое мнение о себе. Все-таки я знала, кого выбирала. – Ньялль, ты отправляешься за ними. Отследишь, где они сделают остановку.
– Не надо, – фыркнула я довольно. – Я отправлю вслед за ними тотема. Он же, как мы будем готовы, и Верту предупредит.
– Она знает, кто ты? – удивленно вскинул брови Алексей.
Я лишь пожала плечами. Когда-то мне пришлось открыться. В той ситуации, в которую мы с моей подругой попали по собственной глупости, было не до секретов – самим бы выбраться. Поэтому и пришлось мне раскрыть ей, что к людям я имею лишь косвенное отношение. Она же, в ответном жесте доверия, приоткрыла мне кое-что из своего прошлого. Даже не догадываясь в тот момент, что сказанное ею было значительно более важным, чем тайна моей второй сущности.
– А вот всем остальным в той компании об этом знать совершенно необязательно, – добавила я, мысленно прося у Марка прощения за то, что высказалась о том, о чем он и сам знал.
– Все поняли? – спокойно, словно речь шла не о встрече с дюжиной крепких парней, спросил тот у своего помощника и дракона, не скрывая разгорающегося в глазах азарта. – Пленных не берем.
Алекс с Ньяллем понимающе кивнули и с каким-то умилением посмотрели на меня. Если я правильно разобралась в том, что они пытались мне продемонстрировать, меня благодарили. И я даже понимала за что: каждый из них был не против пощипать д’Арве. А на пустынной дороге, вдали от городов и стражи, да еще и избавить кого-то от незабываемой встречи с Дамиром…
Лишь наша цель и мое присутствие мешало им это сделать. Когда же я дала повод поступить так, как им очень хотелось, они все тут же прониклись ко мне самыми искренними чувствами.
Боюсь только, долго это не продлится.
– Я отправляюсь с вами.
Произнесенные мною слова, сопровождаемые легкой улыбкой, в которой были видны чуть удлинившиеся клычки, которые меня ну ничуть не портили, стали для них полной неожиданностью. Чему я даже несколько удивилась. Ну ладно бы Ньялль и Марк – эти меня мало знали. Но Алексей!
Значит, для того чтобы лазить по чужим замкам, добывая диковинки, я им подходила, а для того, чтобы отбить у людей д’Арве мою знакомую, уже не очень.
