Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
- Ты сказал сыновьям Водяной Крысы то, что я велел?
Целитель задрожал, сжимаясь в комок. Чего бы он ни отдал, только бы не слышать пробирающего до костей голоса.
- Да, - выдавил он еле слышно.
- Ученик Гин-Джина узнал о ведьме? - продолжал расспрашивать незваный гость.
- Я рассказал ему, - сипло ответил тролль. - Он последовал за ней к Лысому Холму...
Гал-Джин попробовал взять себя в руки, унять колотящую его дрожь. Он потомок Зелёной Улитки! Верховный шаман! Синекожие колдуны никогда не становились ни перед кем на колени, кроме своих покровителей.
Ему удалось подавить ужас, впав в целительный транс. Свет от костра померк, звуки утихли, мысли потекли прямой рекой, освободившись из-под гнёта потустороннего голоса.
- Зачем тебе понадобилось раскрывать правду о ведьме? - спросил целитель, еле слыша себя. - Она всё равно не поможет справиться с сэккой. Кто ты?
- Я обязан отвечать тебе, синекожий?
Гал-Джина выдернуло из транса, окунув в прежнее отчаяние. Перед внутренним взором зажмурившегося шамана пылали жёлтые глаза, сжигающие в пепел его смелость и родовую гордость.
И вправду, разве отвечает пыли, летающей в лучах, всемогущее солнце? Разве небо откликается на зов земляного червя?
Страх снова, с удвоенной яростью вгрызся в целителя. Язык примёрз к нёбу, горло сжалось, мешая дыханию. Ни двинуться, ни сказать без позволения Желтоглазого тролль уже не мог. Кажется, пожелай того чужак, и в тот же миг смерть настигла бы парализованного ужасом Гал-Джина.
- Ты поступил правильно, - похвалил незваный гость. - Не бойся, я не убью твоих соплеменников и родичей. И ведьма их не тронет.
- Она... обещала убить всех, - с трудом произнёс Гал-Джин. Похвала придала ему смелости, уменьшив страх. - Она грозилась отправить меня в Серые Пределы последним, перед тем выпив жизнь из моих учеников и жителей деревни.
- Не стоило воспринимать сказанное ею всерьёз, - засмеялись глаза во тьме. - Её участь предопределена.
Шаман не поверил. Хитрый и мудрый всегда отыщет способ обмануть, а уж в мудрости Желтоглазого он не сомневался. Столь могущественное существо просто не может быть глупым.
- Я выполню обещание, синекожий. Твоё племя выживет, ты же сдержал данное мне слово и предупредил сыновей Водяной Крысы.
- Зачем... зачем это тебе? - превозмогая оковы страха, выдавил целитель.
- Ты действительно хочешь знать ответ? - насмешливо ответил вопросом на вопрос незваный гость. - Если я скажу, рассудок окончательно покинет тебя. Тайны бессмертных не для ушей троллей, пусть и познавших таинства, дарованные старшими духами.
- Что... будет с ведьмой?
- Ты задаёшь чересчур много вопросов, - резко ответил чужак. В голосе послышалось раздражение, напугавшее Гал-Джина. - Я же сказал - её судьба предопределена, как и твоя, синекожий.
"Великие духи, пощадите!" - пронеслось в сознании шамана.
Когда чужак в прошлый раз возник у него в хижине, казалось бы, из самой тьмы, и приказал поведать историю ведьмы иноплеменникам, всё его естество протестовало. Однако, он не смел ослушаться. Подолгу молился целитель духу-покровительнице, испрашивая совета. Озёрная Улитка молчала, предоставив ему возможность решать самому. И он решил, надеясь на благосклонность чужака, выполнить приказ.
Желтоглазый никогда не обещал сохранить ему жизнь.
Тьма вытеснила свет костра. Огненные очи надвинулись на Гал-Джина, сжигая мысли и чувства. Сейчас в них виделся голод хищника. Боль хлынула бурным потоком, сокрушающим наспех выставленные с помощью целебного транса преграды. Шамана словно пожирали живьём. Неспешно, смакуя каждый кусочек. Он завопил, не слыша себя, попробовал защититься руками, чувствуя открывающиеся раны и брызжущую из них кровь. Его дух распадался под чудовищным натиском чужой воли, вытягиваясь из тела тонкой струйкой духовной Силы.
Глава седьмая. Логово ведьмы
Мы нашли его! Потратив около часа на поиски, на сканирование местности теневыми и воздушными духами, мы всё-таки нашли убежище ведьмы. Точнее, ход, через который она скрылась от следящих чар. Ну, или в котором спряталась, пережидая день. Верно сказать смогу после обследования укрытия.
К Лысому Холму мы вышли часа за три до рассвета. Времени оставалось совсем мало, учитывая быстрое передвижение ведьмы. Каким образом ей удавалось так стремительно пронизывать густой лес, непонятно ни мне, ни будущим колдунам нашего отряда, ни Алисии. Колдовство, одним словом. Хотя, на сей счёт у меня имелась мыслишка. Эльфы пользуются лесными коридорами, эдакими туннелями, создаваемыми расступающимися растениями и зарастающими сразу за длинноухими. Возможно, наша противница применяет похожую магию. Наше счастье, она не научилась оживлять деревья для своей защиты. Не хотелось бы наткнуться на стадо злющих гворнов. Научилась бы, уже наслала на нас этих милых созданий, маскирующихся под обыкновенные деревья.
Возвышавшийся перед нами холм с виду типичный представитель братии лысых холмов, которыми утыкан весь Ксарг. Но, приглядевшись, понимаешь, что он выделяется из ряда похожих друг на друга, словно близнецы, собратьев. На земляном куполообразном сооружении с недавних пор ничего не росло. А вот не далее, чем месяца два назад из центра сего безобразия рос вполне приличный дуб, останки которого валялись тут и там. Куски древесины, ветви и торчащий в центре гнилой пень ясно указывали на это. Корни лесного гиганта, наверное, проросли сквозь весь холм и углубились в землю под ним.
Раньше мне хотелось разгадать тайну лысых холмов. Сегодня представилась отличная возможность узнать секрет одного из них, чему, вообще-то, я не очень и рад, ибо связан он с ведьмой.
Бал-Ар расставил варды у подошвы голой возвышенности, выпустил на прогулку теневых духов. Они покрыли участок земли в образованной колдовской фигуре чернильной сетью, колышущейся под незримым ветром. Тени бесшумно растекались по холму, оставляя всё меньше свободного пространства и, в конце концов, слились в сплошную чёрную массу, походящую на раздувающийся парус чистой тьмы.
Пока ученик Трон-Ка возился с наземным сканированием, аэромантка проверяла небеса и ближайший лес. Сильфы-невидимки парили над нами, заполонив территорию в радиусе километра на высоте от трёх до тридцати метров. Всё, к чему касались воздушные духи, отпечатывалось в сознании впавшей в транс Алисии и складывалось в её восприятии в цельную картину.
